प्लास्टिक की थैलियां गायब, कीमतें दोगुनी: नैफ्था संकट कैसे बदल रहा है जापान और दक्षिण कोरिया की तस्वीर

दक्षिण कोरिया में, मार्च के अंत में यह संकट तब और भी गहरा गया जब ग्योंगगी प्रांत के ह्वासोंग शहर के एक सुपरमार्केट में एक नोटिस लगा कि मानक आकार के कूड़ेदान बैग बिक चुके हैं । यह प्रतीक बेहद सशक्त था: यदि कोई देश अपने खुद के कचरा बैग का उत्पादन नहीं कर सकता, तो पेट्रोकेमिकल आपूर्ति श्रृंखला पूरी तरह से चरमरा गई है। दक्षिण कोरिया की शीर्ष रासायनिक कंपनियों, एलजी केम और लोटे केमिकल ने पहले ही अपने ग्राहकों को एथिलीन और एबीएस रेजिन की आपूर्ति के संभावित निलंबन के बारे में सचेत कर दिया था, जो बाजार में उपलब्ध लगभग हर प्लास्टिक उत्पाद के पीछे का कच्चा माल है । मार्च के अंत तक, कम से कम एक नैफ्था क्रैकर पूरी तरह से बंद हो चुका था ।

जापान, जो अपना 90% से अधिक तेल मध्य पूर्व से मंगाता है, में भी इसी तरह की गिरावट देखी गई है । टोटो जैसे प्रमुख निर्माताओं सहित एक दर्जन से अधिक कंपनियों ने ऑर्डर रोक दिए या उत्पादन में भारी कटौती कर दी, जिससे उस सरकार के लिए जनसंपर्क का संकट पैदा हो गया जो आपूर्ति सुरक्षित होने पर जोर दे रही है । इस कमी ने खाद्य क्षेत्र को सीधे प्रभावित किया है: नैफ्था से बनी सामग्री इतनी दुर्लभ है कि कुछ कंपनियां पैकेजिंग पर उत्पाद का नाम और सामग्री के लेबल तक नहीं छाप पा रही हैं । उपभोक्ताओं से घबराकर खरीदारी न करने का आग्रह किया जा रहा है, लेकिन मतदान से पता चलता है कि सार्वजनिक चिंता बढ़ रही है ।

दो-सप्ताह की चेतावनी और एक व्यापक प्रभाव

उपभोक्ता-सामना वाली कमियों के पीछे एक कठोर औद्योगिक वास्तविकता छिपी है। दोनों देशों में पेट्रोकेमिकल उद्योग बेहद कम नैफ्था भंडार के साथ काम कर रहा है। मार्च 2026 के मध्य की कई रिपोर्टों ने संकेत दिया कि दक्षिण कोरियाई उत्पादकों के पास लगभग दो सप्ताह की नैफ्था आपूर्ति थी, जो कि बिल्कुल न्यूनतम स्तर है जिसके बाद क्रैकर बेकार पड़ने लगते हैं । जापान का नैफ्था भंडार भी इसी तरह तंग था, जो केवल दो सप्ताह तक सीमित था, और उत्पादक वैकल्पिक फीडस्टॉक का उपयोग करके इस कमी को पूरा करने में असमर्थ थे ।

यह एक संरचनात्मक कमजोरी है। दक्षिण कोरिया ने अपनी 5.9 करोड़ टन की वार्षिक नैफ्था मांग का 45%, यानी 2.6 करोड़ टन, मध्य पूर्व से आयात किया था । जापान, हमलों से पहले, अपनी 40% नैफ्था इसी क्षेत्र से मंगाता था । इन मार्गों के बंद होने के साथ, अल्जीरिया, भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका से विकल्पों की तलाशी बेतहाशा तो हुई है लेकिन अपर्याप्त रही है। दक्षिण कोरिया ने चार वर्षों में पहली बार रूसी नैफ्था खरीदी, जो एक अस्थायी अमेरिकी छूट से संभव हुआ, लेकिन 27,000 मीट्रिक टन की एक खेप, आवश्यक लाखों टन की तुलना में समुद्र में एक बूंद के समान है ।

नैफ्था की कमी अकेली नहीं हो रही है। यह एक व्यापक कच्चे माल की कमी का हिस्सा है जिसमें एल्यूमीनियम और यूरिया भी शामिल हैं, दोनों ही मध्य पूर्वी आपूर्ति श्रृंखलाओं पर निर्भर करते हैं । आईईए के कार्यकारी निदेशक, फतह बिरोल ने चेतावनी दी है कि यह बंदी "हमारे द्वारा अनुभव किया गया अब तक का सबसे गंभीर ऊर्जा संकट" पैदा कर सकती है, जो पिछले दो तेल झटकों और यूक्रेन युद्ध के प्रभावों को मिला देगा ।

सरकारें प्रतिक्रिया दे रही हैं, लेकिन एक विरोधाभास बना हुआ है

दोनों सरकारों ने आक्रामक रूप से कदम उठाए हैं, आपातकालीन उपाय लागू किए हैं जो संकट की गंभीरता को उजागर करते हैं:

दक्षिण कोरिया ने 27 मार्च 2026 से प्रभावी, नैफ्था निर्यात पर पांच महीने का पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया और पेट्रोल (1,934 वॉन/लीटर) और डीजल (1,923 वॉन/लीटर) पर मूल्य सीमा तय कर दी । सरकार ने अप्रैल से रणनीतिक तेल भंडार जारी करने की भी घोषणा की और नैफ्था को एक आर्थिक सुरक्षा वस्तु के रूप में नामित किया ताकि घरेलू आवंटन को प्राथमिकता दी जा सके । दैनिक जीवन की वस्तुओं पर लगातार निगरानी रखने के लिए एक आपूर्ति श्रृंखला सहायता केंद्र शुरू किया गया और अधिकारियों ने चेतावनी दी कि आगे के प्रतिबंध—जिसमें पेट्रोकेमिकल उत्पादों के निर्यात पर संभावित रोक शामिल है—संभव हैं ।

जापान ने मई में राज्य के तेल भंडार का दूसरा दौर जारी करना शुरू किया, जो मार्च के पहले दौर के बाद आया, जिसने कुल मिलाकर लगभग 50 दिनों की खपत प्रदान की । प्रधान मंत्री ताकाइची ने उद्योग मंत्री रयोसी अकाजावा को नैफ्था आपूर्ति के लिए एक समर्पित टास्क फोर्स का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किया, और सरकार का दावा है कि उसने 2027 तक चलने के लिए पर्याप्त पेट्रोलियम-व्युत्पन्न नैफ्था सुरक्षित कर ली है, जिसके मई में आयात तिगुना होने की उम्मीद है । मंत्री अकाजावा ने यहां तक कहा कि यदि लॉजिस्टिक समन्वय में सुधार होता है तो आपूर्ति श्रृंखला की बाधाओं को "कुछ दिनों के भीतर" दूर किया जा सकता है ।

फिर भी, एक स्पष्ट विरोधाभास बना हुआ है। जहां टोक्यो और सियोल आश्वस्त करने वाले संदेश दे रहे हैं, जमीनी रिपोर्टें एक अलग तस्वीर पेश करती हैं। जापान में, दर्जनों फर्मों ने वास्तविक या आसन्न ऑर्डर रुकने की घोषणा करके आधिकारिक कथाओं का खंडन किया है । दक्षिण कोरिया में, निर्यात प्रतिबंध घरेलू स्टॉक को संरक्षित करता है लेकिन नए आयात को उत्पन्न नहीं कर सकता, और उद्योग ने चेतावनी दी है कि यदि होर्मुज बंदी लंबी खिंचती है तो और शटडाउन को रोकने के लिए ये प्रतिबंध "पर्याप्त नहीं होंगे" । पेट्रोकेमिकल क्षेत्र लगभग रातों-रात संरचनात्मक अतिआपूर्ति की स्थिति से तीव्र कमी की स्थिति में बदल गया है ।

इस संकट का सबसे बेचैन करने वाला पहलू यह हो सकता है कि यह आधुनिक जीवन की अदृश्य रीढ़ को कैसे उजागर करता है। नैफ्था कोई घरेलू नाम नहीं है, लेकिन इसके व्युत्पन्न दैनिक खपत का ताना-बाना बनाते हैं: सीरिंज, खाद्य आवरण, कार के पुर्जे, कचरा बैग। जब होर्मुज जलडमरूमध्य बंद होता है, तो सवाल अब अमूर्त रूप में ऊर्जा सुरक्षा का नहीं रह जाता। यह इस बारे में है कि क्या ह्वासोंग के एक सुपरमार्केट में बेचने के लिए प्लास्टिक बैग हैं, और क्या कोई कारखाना बोतल पर लेबल छाप सकता है। फिलहाल, दोनों ही उत्तर अनिश्चित बने हुए हैं।