जॉर्ज रसेल ने बारिश से प्रभावित सिंगापुर ग्रां प्री स्प्रिंट की शुरुआत में मैक्स वर्स्टापेन को पीछे छोड़कर बढ़त हासिल की। लेकिन यह बढ़त एक लैप भी पूरी नहीं कर सकी। पहली लैप के आखिरी मोड़ पर उनकी मर्सिडीज गीली सफेद लाइन पर गई, घूमी और पिट-वॉल से जा टकराई। रसेल सुरक्षित बाहर निकले; वर्स्टापेन ने रेस जीती और किमी एंटोनेली ने खिताब की दौड़ में अपनी बढ़त बढ़ा ली।
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बढ़त से दीवार तक: हादसा कैसे हुआ
भारी बारिश की वजह से स्प्रिंट की शुरुआत करीब 30 मिनट देर से हुई। आगे की पंक्ति से शुरुआत करते हुए रसेल ने शानदार लॉन्च लिया और पोल पोज़िशन से उतरे वर्स्टापेन को पहले मोड़ तक पीछे छोड़ दिया।
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हादसा पहली लैप के आखिर में, दूसरे लैप की शुरुआत के समय हुआ। रिपोर्टों के मुताबिक रसेल की कार के पहिए कर्ब के किनारे की फिसलन भरी सफेद लाइन पर चले गए। मर्सिडीज घूमकर ट्रैक पार करती हुई पिट-वॉल से टकराई।
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टक्कर के बाद कार पीछे की ओर ट्रैक पर लुढ़की, लेकिन पीछे आ रहे ड्राइवर उससे बच निकले। हादसे के तुरंत बाद सेफ्टी कार तैनात हुई। टीम रेडियो पर रसेल ने माफी मांगी और कहा कि वह ठीक हैं।
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हादसे की वजह को लेकर रसेल और रिपोर्टों में अलग-अलग बातें सामने आईं। रसेल ने इसे अपनी गलत आकलन और एक “बहुत बड़ी बेवकूफी” बताया। एक अन्य रिपोर्ट के अनुसार, बैटरी से अचानक पावर मिलने पर कार सफेद लाइन की ओर गई। हालांकि, घटनाक्रम पर रिपोर्टें सहमत हैं: गीले मोड़ से बाहर निकलते समय कार चौड़ी गई, नियंत्रण खोया और दीवार से टकरा गई।
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वर्स्टापेन जीते, हैमिल्टन दूसरे रहे
स्प्रिंट क्वालिफाइंग में वर्स्टापेन ने रसेल को 0.120 सेकंड से पछाड़कर पोल हासिल किया था। किमी एंटोनेली सातवें और लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर क्वालिफाई हुए थे।
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रसेल के रेस से बाहर होने के बाद वर्स्टापेन ने जीत दर्ज की। हैमिल्टन दूसरे, लेक्लर्क तीसरे और एंटोनेली चौथे स्थान पर रहे। यानी हैमिल्टन ने छठे स्थान से शुरुआत की, लेकिन स्प्रिंट खत्म की दूसरे स्थान पर—तीसरे पर नहीं।
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एंटोनेली की बढ़त और रसेल की मुश्किलें
बढ़त से रिटायर होने के कारण रसेल अंक हासिल करने का मौका गंवा बैठे। चौथे स्थान पर रहे एंटोनेली ने अपने मर्सिडीज़ टीम-साथी पर चैंपियनशिप में बढ़त 89 अंकों तक पहुंचा दी। उस समय सीज़न में सात ग्रां प्री बाकी थे।
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रविवार की ग्रां प्री में रसेल को इंजन पेनल्टी के कारण ग्रिड के पीछे से शुरुआत करनी थी। स्प्रिंट का क्रैश उनके लिए ट्रैक पर एक और झटका था, लेकिन यह पेनल्टी से अलग मामला था।
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मर्सिडीज़ ने सिंगापुर में दोनों ड्राइवरों की कारों के अलग-अलग संस्करण भी चलाए। एंटोनेली ने हालिया अपग्रेड वाली कार बरकरार रखी, जबकि टीम से तुलना करने के लिए रसेल पुराने कॉन्फ़िगरेशन पर लौटे।
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मलेशिया की बारिश से क्या फर्क था?
सिंगापुर में स्प्रिंट की देरी की वजह भारी बारिश थी। इससे पहले मलेशिया के सेपांग सर्किट पर हुई रेस भी बारिश से प्रभावित हुई थी, लेकिन वहां सॉफ्टवेयर की दिक्कतों ने ग्रिड क्रम को लेकर भ्रम भी पैदा किया था।
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