कार्लोस अल्काराज़ की यूएस ओपन वापसी का सबसे अहम संकेत स्कोरलाइन नहीं, बल्कि उनकी कलाई की स्थिति थी। दाएं हाथ की कलाई की चोट के कारण करीब पांच महीने बाहर रहने के बाद मौजूदा चैंपियन और दूसरे वरीय अल्काराज़ ने रोमन सफीउलिन को 6-4, 6-4, 6-4 से हराया। आर्थर ऐश स्टेडियम में यह उनका 139 दिनों में पहला सिंगल्स मुकाबला था।
3
4
6
चार महीने से ज्यादा बाद जीत के साथ वापसी
अल्काराज़ अप्रैल से सिंगल्स नहीं खेले थे, इसलिए पहला दौर सिर्फ खिताब बचाव की शुरुआत नहीं, उनकी फिटनेस की वास्तविक परीक्षा भी था। उन्होंने दो घंटे 22 मिनट में बिना कोई सेट गंवाए मुकाबला जीत लिया।
3
6
स्पेनिश खिलाड़ी ने कहा कि आर्थर ऐश पर लौटते समय वे नर्वस भी थे और उत्साहित भी। लेकिन मैच के बाद उनकी सबसे बड़ी राहत यह थी कि वे दोबारा प्रतिस्पर्धा कर पा रहे थे। अल्काराज़ ने कहा, “अभी दर्द नहीं है, मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा था।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें लग रहा था कि वे सामान्य तरीके से शॉट खेल रहे हैं और अपना परिचित खेल खेल पा रहे हैं।
6
14
यही इस वापसी की सबसे उत्साहजनक बात रही: कलाई में दर्द की कोई शिकायत नहीं दिखी और फोरहैंड खेलने में कोई साफ झिझक नजर नहीं आई। रॉयटर्स के अनुसार, वापसी मैच में अल्काराज़ ने फोरहैंड से 20 से अधिक विनर्स लगाए।
3
6-4, 6-4, 6-4 का स्कोर जितना आसान दिखता है, मैच उतना था नहीं
तीनों सेटों का एक जैसा 6-4 स्कोर एकतरफा जीत का आभास दे सकता है, लेकिन सफीउलिन ने निर्णायक मौकों तक अल्काराज़ को दबाव में रखा। कुल पॉइंट्स में अल्काराज़ केवल 99-91 से आगे रहे—यानी पूरे मैच में आठ पॉइंट्स का अंतर। असली फर्क ब्रेक पॉइंट्स पर पड़ा: अल्काराज़ ने सात में से चार मौके भुनाए, जबकि सफीउलिन छह में से सिर्फ एक।
34
इससे मुकाबले की तस्वीर साफ होती है। सफीउलिन हर सेट को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने में सफल रहे, लेकिन बड़े पॉइंट्स पर अल्काराज़ ज्यादा सटीक साबित हुए। यह नियंत्रित जीत थी, मगर पूरी तरह आसान जीत नहीं।
फिटनेस पर क्या संकेत मिला—और क्या सवाल अब भी बाकी हैं
करीब पांच महीने बाद लौटे किसी खिलाड़ी के लिए दर्द-मुक्त रहते हुए सीधे सेटों में जीतना बहुत सकारात्मक शुरुआत है। अल्काराज़ का मानना है कि टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ उनका स्तर और बेहतर होगा। उन्होंने अपनी फिटनेस को लेकर मन में मौजूद संदेह दूर कर पाने को इस जीत की बड़ी उपलब्धि बताया।
16
फिर भी, एक मुकाबला उनकी दीर्घकालिक फिटनेस पर अंतिम फैसला नहीं हो सकता। यूएस ओपन में खिताब बचाने के लिए दो हफ्तों तक लगातार बेस्ट-ऑफ-फाइव-सेट मैच खेलने होते हैं। जैसे-जैसे प्रतिद्वंद्वी और मुकाबले कठिन होंगे, कलाई, सर्व और फोरहैंड पर दबाव भी बढ़ेगा। पहले दौर ने तत्काल चिंता जरूर कम की है, लेकिन उनकी रिकवरी पर नजर बनी रहेगी।
पहले दौर के अन्य अहम नतीजे
महिला वर्ग में शीर्ष वरीय और मौजूदा चैंपियन आर्यना सबालेंका ने लगातार तीसरा यूएस ओपन खिताब जीतने की अपनी कोशिश की शुरुआत कोलंबिया की कैमिला ओसोरियो पर 6-2, 6-4 की जीत से की।
4
10
पिछले साल की उपविजेता अमांडा अनिसिमोवा ने भी दमदार शुरुआत की। अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी हमवतन एशलिन क्रूगर को 6-1, 6-3 से हराया।
17
उपलब्ध रिपोर्टों में 16 वर्षीय क्रिस्टीना लियुतोवा के ओलंपिक चैंपियन झेंग किनवेन से तीन सेटों में हारने का भी उल्लेख है, लेकिन दिए गए उद्धृत स्रोत इस मैच का स्वतंत्र रूप से सत्यापित विस्तृत स्कोर उपलब्ध नहीं कराते।