Ferrari के लिए दो पूर्व F1 अधिकारियों की विपरीत सलाह: Leclerc को सपोर्ट करें या Hamilton को प्राथमिकता दें?

Smedley: Hamilton ही Ferrari की 'एकमात्र उम्मीद'

Smedley, जिन्होंने मारानेलो में 10 सीज़न बिताए, जिसमें आठ सीज़न Felipe Massa के रेस इंजीनियर के रूप में शामिल हैं, ने कड़ा रुख अपनाया। उन्होंने तर्क दिया कि 2026 के ड्राइवर्स चैम्पियनशिप को जीतने के लिए Ferrari का एकमात्र यथार्थवादी रास्ता Lewis Hamilton को तुरंत Leclerc पर प्राथमिकता देना है ।

ब्रिटिश ग्रांड प्रिक्स के बाद बोलते हुए — जहां Leclerc ने वास्तव में जीत हासिल की थी — Smedley ने कहा कि यदि Ferrari पूरे सीज़न में Mercedes को हराना चाहती है, तो वह अपने दो ड्राइवरों को स्वतंत्र रूप से रेस करने का जोखिम नहीं उठा सकती । उन्होंने इस आवश्यक कदम को "चरम" और "विवादास्पद" लेकिन अपरिहार्य बताया, यहां तक कि यह सुझाव दिया कि Ferrari को सिल्वरस्टोन रेस के दौरान ही Hamilton और Leclerc के बीच स्वैप पर विचार कर लेना चाहिए था ।

Smedley ने कहा, "यदि वे बीच का रास्ता अपनाते हैं और निष्पक्षता का खेल खेलने की कोशिश करते हैं, तो यह उल्टा पड़ेगा" ।

Leclerc के बारे में Smedley का आकलन सीधा था: "ऐसा लग रहा था कि वह अपने अनुभव और क्षमता के ड्राइवर के लिए थोड़ा खोया हुआ था। Charles के साथ काफी समय बाद ऐसा हुआ है जब उसके टीममेट ने महत्वपूर्ण बढ़त बनाई हो" ।

Szafnauer: 'उसे अकेला छोड़ दो'

Otmar Szafnauer ने लगभग विपरीत सलाह दी। पूर्व Alpine टीम प्रिंसिपल ने Ferrari प्रबंधन को सलाह दी कि वे Charles Leclerc को किसी औपचारिक मिड-सीज़न बैठक के लिए न बुलाएं ।

उसी पॉडकास्ट पर Szafnauer ने कहा, "नहीं। उसे अकेला छोड़ दो। मैं कोई बातचीत नहीं करूंगा, बल्कि सहायक रहूंगा" ।

Szafnauer का तर्क ड्राइवर मनोविज्ञान पर आधारित था। उन्होंने कहा कि Leclerc पहले से ही जानता है कि वह अंडरपरफॉर्म कर रहा है और औपचारिक हस्तक्षेप के माध्यम से दबाव डालना उल्टा होगा। उन्होंने समझाया कि मुश्किल दौर से गुज़र रहे ड्राइवरों को पूछताछ नहीं, बल्कि आश्वासन की ज़रूरत होती है ।

उन्होंने यह भी बताया कि Leclerc ने अंतर कम करना शुरू कर दिया था: "मुझे लगता है कि Charles ने पिछली दो रेसों में Lewis पर थोड़ी ज़मीन पकड़ी है" ।

Leclerc के साथ वास्तव में क्या गलत हो रहा था?

दोनों पूर्व F1 हस्तियों की सलाह एक वास्तविक तकनीकी समस्या पर आधारित थी जो मोनाको ग्रांड प्रिक्स के बाद से बन रही थी। Leclerc को अपने होम रेस में उस समय दुर्घटना का सामना करना पड़ा जब उन्होंने SF-26 में ब्रेक की असंगत अनुभूति की सूचना दी। बाद में उन्होंने Brembo से Carbone Industrie ब्रेक डिस्क पर स्विच किया — वही सप्लायर जिसका उपयोग Hamilton कर रहे थे — भरोसा वापस पाने के प्रयास में ।

उस बदलाव से थोड़ा सुधार हुआ लेकिन अंतर्निहित समस्या हल नहीं हुई। गर्मी की छुट्टी से पहले Leclerc ने स्वीकार किया कि वह अभी भी कार के साथ सही अनुभूति की तलाश कर रहे थे ।

Ferrari के टीम प्रिंसिपल Fred Vasseur ने Leclerc की सिल्वरस्टोन जीत के बाद, इस सफलता का श्रेय कच्ची गति से कम और ड्राइवर के विश्वास को बहाल करने को दिया: "परिणाम आत्मविश्वास का सबसे अच्छा बढ़ावा है" ।

दो रास्ते, एक सवाल

Smedley और Szafnauer के बीच का यह मतभेद किसी भी शीर्ष F1 टीम के अंदर उस समय पैदा होने वाले गहरे तनाव को दर्शाता है जब चैम्पियनशिप की दौड़ दांव पर होती है। क्या संगठन संघर्षरत ड्राइवर पर भरोसा करता है कि वह अपना रास्ता खुद खोज लेगा, या वह बेरहमी से मजबूत प्रदर्शन करने वाले ड्राइवर के पीछे एकजुट हो जाता है?

Smedley का जवाब: आप अंक बांटकर Mercedes को हराने की उम्मीद नहीं कर सकते। Szafnauer का जवाब: आप दबाव डालकर किसी ड्राइवर को उसकी खराब फॉर्म से बाहर नहीं निकाल सकते।

Ferrari, कंस्ट्रक्टर्स स्टैंडिंग्स में 307 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर — और Mercedes से 72 अंक पीछे — को एक रास्ता चुनना था। पॉडकास्ट की इस बहस ने दिखाया कि यह विकल्प इतना कठिन क्यों था।