הבכורה של מדרינג, מסלול הפורמולה 1 החדש במדריד, לא נכשלה משום שחסרו בה מהירות או קושי. נהגים רבים דווקא העריכו את האתגר של הקפה בודדת. הבעיה התגלתה ביום המרוץ: לאורך 57 הקפות נרשמו רק ארבע עקיפות על המסלול אחרי ההקפה הראשונה — ואף אחת מהן לא הייתה בחזית.
24
48
זו הייתה מגבלה משמעותית, משום שההובלה הוחלפה לא בקרב גלגל-אל-גלגל אלא בעקבות עיתוי של מכונית בטיחות וירטואלית (VSC). קימי אנטונלי ממרצדס ניצח את מקס ורסטאפן ואת לנדו נוריס, והשיג את ניצחונו השמיני לעונה לאחר שה-VSC פעל לרעתו של בעל הפול.
16
21
למה היה כל כך קשה לעקוף במדרינג?
מסלול לא חייב להציע עקיפה בכל הקפה כדי לייצר גרנד פרי טוב. אבל הוא כן זקוק לפחות לנקודה אחת שבה למכונית שרודפת יש הזדמנות אמינה לתקוף. במדרינג, הזדמנות כזאת כמעט לא הייתה.
הנהגים הצביעו על שילוב בעייתי של קטעים צרים, שדה ראייה מוגבל וגישות לפניות שלא אפשרו לשתי מכוניות לבחור קווים שונים. השיקיין בפניות 5–6 סומן כצר מדי, וגם רצף הפניות שמאלה אחרי הקטע המשופע לה מונומנטל הותיר מעט מאוד מקום למאבק זה לצד זה.
49
כבר בהקפה הראשונה נחשפה הבעיה: הירידה של ורסטאפן מהמסלול בשיקיין הראשון המחישה עד כמה מעט שטח שימושי נשאר כשמכוניות מגיעות יחד, ולא שימשה הוכחה לנקודת עקיפה מעשית.
49 אנטונלי, המנצח, ניסח זאת בישירות: התוואי אינו מייצר הזדמנויות עקיפה ואינו מעודד נהגים לנסות מהלכים, מפני שהסיכון למגע גבוה.
60
כך קיבל מיקום המסלול חשיבות חריגה. גם נהג שהיה צמוד למכונית שלפניו נזקק לאזור בלימה, לרוחב ולנתיב חלופי סביר כדי להשלים מהלך — ושלושת התנאים הללו כמעט לא התחברו יחד.
ה-VSC הכריע מרוץ שנוריס נראה בשליטה בו
נוריס המיר את הפול להובלה מוקדמת ובנה יתרון נוח. אולם כאשר הוכרזה מכונית בטיחות וירטואלית בהקפה 15, הוא כבר חלף על פני הכניסה לרחבת הטיפולים. אנטונלי וורסטאפן יכלו להיכנס להחלפת צמיגים תחת VSC, בעלות זמן נמוכה יותר, בעוד נוריס לא יכול היה לנצל את הנטרול באותה דרך.
16
18
אנטונלי הפך למוביל בפועל וניצח בהפרש של 4.351 שניות מוורסטאפן; נוריס הגיע שלישי, 0.738 שניות נוספות מאחור.
21
אין בכך ביקורת על האסטרטגיה של מרצדס או על הנהיגה של אנטונלי. זה פשוט חשף את בעיית המירוצים במסלול: נוריס איבד עמדות בגלל נסיבות, ואז כמעט לא עמדו לרשותו הזדמנויות להחזירן על האספלט. במקום מאבק שהוכרע בעקיפות, התקבל מרוץ אסטרטגי ותהלוכתי.
מה מדרינג צריך לשנות לפני חזרת F1 ב-2027?
הפתרון אינו בהכרח להאט כל פנייה או להפוך את המסלול לרצף של בלימות והאצות. המטרה היא ליצור לפחות אזור עקיפה אחד שאי אפשר לפספס: קטע האצה ארוך דיו שמוביל לבלימה חזקה, רצוי בקו ישר יותר, וברוחב שמאפשר למגן ולתוקף לבחור קווים שונים.
זו גם רוח הדברים שעלו מתגובות הנהגים. ג'ורג' ראסל אמר שכל מסלול זקוק להזדמנות עקיפה, וכמה נהגים טענו שנדרשים שינויים בתוואי — לא רק זמן הסתגלות נוסף.
47
48
שינוי מעשי יכול להתמקד בשלושה צעדים:
- יצירת ריצה ארוכה או אפקטיבית יותר אל אזור בלימה משמעותי. נחוצה נקודה שבה שאיבת אוויר, ביצועי בלימה ומיקום מדויק ברגע האחרון מייצרים אפשרות תקיפה אמיתית.
- הוספת רוחב וגאומטריה סלחנית יותר בקטעים הצפופים. שינוי פרופיל השיקיין בפניות 5–6, וכן של כניסות או יציאות נבחרות, יכול להעניק לנהגים קווים חלופיים במקום נסיעה בטור אחד.
49
- שיתוף הנהגים לפני סגירת השינויים. הביקורת לא הייתה על כך שמדרינג חסר אתגר טכני; היא עסקה בכך שהאתגר הזה אינו מתורגם לתנאים שמאפשרים מרוץ גלגל-אל-גלגל.
47
53
לפי הדיווחים, המארגנים כבר נערכים לבצע שינויים בעקבות הביקורת.
48 דייוויד קולטהרד היה חד יותר: חזרה ב-2027 עם תוואי ללא שינוי תהיה, לדבריו, "טיפשות".
54
הדמיון לג'דה — וההבדל המכריע
למדרינג יש מאפיינים שמזוהים עם מסלולי רחוב או מסלולים חצי-קבועים מודרניים: שינויי כיוון מהירים, קירות קרובים ומרחב מוגבל. ורסטאפן השווה היבטים ממנו לג'דה, בעיקר את הפניות המהירות והקירות הקרובים, ואף חזה לפני המרוץ כי עקיפות יהיו "כמעט בלתי אפשריות".
55
הלקח אינו שמסלולים קומפקטיים ומהירים אינם יכולים לספק מרוצים טובים. השאלה היא אם יש בהם "שסתומי שחרור" — קטעי האצה ארוכים מספיק ואזורי בלימה שמאפשרים למכוניות להגיע זו לצד זו. במדרינג, הקטעים הצרים והגישות המורכבות לפניות צמצמו מאוד את האפשרות הזו. הבכורה ב-2026 הראתה שמסלול יכול להיות מסעיר במוקדמות ובכל זאת לא לייצר מרוץ משמעותי ביום ראשון.
48
49
למה פחית הקוקה-קולה של נוריס הפכה למחלוקת נפרדת?
לאחר שסיים שלישי, נוריס הכניס פחית קוקה-קולה לחדר ההתאוששות המצולם לפני טקס הפודיום. איש צוות ביקש ממנו להניח אותה בצד, משום שלפורמולה 1 יש שותפות עם פפסיקו, מתחרה של קוקה-קולה. נוריס השיב: "הרגע סיימתי מרוץ, אז מותר לי לשתות מה שאני רוצה".
31
35
הרגע תפס תשומת לב משום שסוגיה שגרתית של הגנה על חסות מסחרית התרחשה מול המצלמות. גינתר שטיינר, לשעבר מנהל קבוצת האס, ביקר את נוריס וכינה את התנהלותו לא מקצועית, בטענה שנהג צריך להבין את ההקשר המסחרי של הסיטואציה.
35
זה היה אירוע קטן לעומת הסיפור הגדול של בכורת מדרינג, אך שתי המחלוקות המחישו מציאות דומה: הרגעים המכריעים ביותר במרוץ התרחשו מחוץ לעקיפות רגילות על המסלול. לקראת 2027, העדיפות ברורה — לתת לנהגים מסלול שבו אפשר להילחם על עמדה, במקום להמתין לאסטרטגיה או להפרעה שתעשה זאת במקומם.
48
57