מרצדס הגיעה לספאנג עם חבילת שדרוגים ל-W17, שלפי הציפיות אמורה הייתה לשפר את זמן ההקפה בכשלוש עשיריות השנייה. אחרי שקימי אנטונלי הוביל באימון המסכם, המוקדמות סיפקו תמונה שונה לגמרי: הוא דורג רביעי וג'ורג' ראסל שמיני. עם זאת, הקבוצה עדיין לא קבעה שהשדרוג הוא שהאט את המכונית. טוטו וולף אמר שמרצדס צריכה להבין מדוע הקצב מהאימון לא עבר למוקדמות.
5
10
31
היכן ה-W17 איבדה זמן?
וולף הצביע על שתי נקודות חולשה: מהירות בישורת והתנהגות בפניות איטיות. לדבריו, המכונית איבדה זמן מול הרד בול של מקס ורסטאפן בישורות, ובפניות האיטיות התקשתה לפנות כראוי. אלה סימנים שמסייעים למרצדס למקד את הבדיקה, אך עדיין לא מוכיחים שהחלקים החדשים הם שגרמו לבעיה.
6
41
גם התנהגות המכונית עצמה הפתיעה את הצוות. וולף ציין את החום בספאנג ואת האספלט השונה כגורמים אפשריים, והודה שהקבוצה עדיין לא הצליחה להסביר את הירידה בקצב בין האימון המסכם למוקדמות.
22
27
החום והצמיגים הקשו להעריך את השדרוג
ראסל אמר שהמסלול החם והאספלט השוחק גרמו לבלאי משמעותי בצמיגים, ושהמכוניות פעלו בחלון ביצועים שונה. לדבריו, מרצדס עוד לא מצאה את הכיוונון המתאים. הוא הוסיף שהתחממות הצמיגים עלולה לגבור בפניות מסוימות על תוספת הכוח שהצוות מרגיש בזכות השדרוג.
30
38
43
לכן, התוצאה במוקדמות אינה פסק דין פשוט על החלקים החדשים. צריך לבחון יחד את השדרוג, את הכיוונון ואת האופן שבו הצמיגים התנהגו בתנאים הקשים. נכון לאחר המוקדמות, אין די מידע לקבוע איזה מהגורמים היה המשמעותי ביותר.
5
31
41
מחיקת ההקפה של אנטונלי צמצמה את מלאי הצמיגים שלו
ההקפה הראשונה של אנטונלי במקטע השני של המוקדמות (Q2) נמחקה לאחר שחרג מגבולות המסלול. כדי להעפיל למקטע האחרון הוא נאלץ להשתמש בסט נוסף של צמיגים רכים, ולכן נותר לו רק סט חדש אחד ל-Q3 — פחות ממה שהיה זמין לחלק מיריביו.
24
25
אנטונלי אמר שסט נוסף אולי היה מאפשר לו להיאבק על השורה הראשונה, אך לא על הפול פוזישן. כך, המקום הרביעי שלו הושפע גם ממגבלת צמיגים נקודתית, שאינה זהה לשאלות הרחבות יותר על קצב ה-W17.
17
מאנטונלי במקום השלישי ועד התקווה לאסטרטגיה במרוץ
מקס ורסטאפן תפס את הפול פוזישן, ולואיס המילטון דורג שני. אנטונלי סיים רביעי וראסל שמיני, אך עונש של חמש מקומות לאיסאק חדג'אר צפוי להעלות אותם למקומות השלישי והשביעי על הגריד.
9
10
14
לקראת המרוץ קיוותה מרצדס שבלאי הצמיגים הגבוה יפתח אפשרויות להתאוששות, אך לא הבטיחה שהתנאים יובילו לתוצאה טובה יותר. אנטונלי שקל, בין היתר, לנסות עקיפה אסטרטגית באמצעות עצירה מוקדמת להחלפת צמיגים — מהלך המכונה אנדרקאט — כדי לאתגר את המכוניות שלפניו.
17
21
המסקנה הזהירה אחרי המוקדמות היא שהשדרוג עדיין לא הוכח ככישלון, וגם לא כגורם ודאי לירידה בקצב. מרצדס זיהתה קשיים בישורות ובפניות האיטיות, אבל החום, מצב הצמיגים והכיוונון הקשו לבודד את הסיבה. כעת עליה לברר מה הגיע מהחבילה החדשה ומה נבע מתנאי סוף השבוע בספאנג.
27
31
41