צבטרב נגד קובולי: הקרב על גאולת הרולאן גארוס והגשמת חלום הגראנד סלאם

ההגרלה שיחקה לטובתו בצורה יוצאת דופן. האלוף המכהן קרלוס אלקראס פרש מהטורניר בשל פציעה, המדורג 1 בעולם יאניק סינר הודח במפתיע בשלב מוקדם, ונובאק ג'וקוביץ' הפסיד כבר בסיבוב השלישי לכוכב העולה הברזילאי בן ה-19, ז'ואאו פונסקה . הוואקום שנוצר בפסגה הפך את צבטרב מאנדרדוג של 12-1 בתחילת הטורניר לפייבוריט מוחלט . עד בוקר הגמר, אתרי ההימורים הציגו אותו ביחס של -400, מה שמשקף קונצנזוס שזהו הרגע שלו לפרוץ סוף סוף את המחסום .

אולם, יש סיבוך אחד קטן. באפריל האחרון, קובולי ניצח את צבטרב 6-3, 6-3 על חימר בטורניר מינכן . אמנם מדובר היה במשחק בשיטת הטוב משלוש מערכות, רחוק מהלחץ של גראנד סלאם, אך הוא הוכיח שלאיטלקי יש את החבטות והעצבים כדי לפגוע בגרמני מקו הבסיס. קובולי הגיע לפריז ללא רעש וצלצולים – יחס של 100-1 בתחילת הטורניר – אך בשקט איבד רק שתי מערכות בשישה משחקים, בטרם מחלתו של מתאו ארנלדי העניקה לו ניצחון טכני (Walkover) בדרך לגמר .

היתרון הבלתי צפוי: קובולי יעלה למגרש פיליפ שאטרייה רענן בהרבה מיריבו, שנאלץ להילחם בקרב פיזי של ארבע מערכות בחצי הגמר מול יאקוב מנסיק .

מה מונח על הכף?

ההימור בסך הכול חורג הרבה מעבר ליוקרה. המנצח בטורניר השנה ייקח הביתה כ-3.248 מיליון דולר, בעוד המפסיד בגמר יסתפק בכ-1.624 מיליון דולר . מעבר לכך, התוצאה תגרום לשינוי משמעותי בדירוג ה-ATP החי, כאשר שני השחקנים ממוקמים כעת בין עשרת הגדולים בעולם.

עבור צבטרב, ניצחון יהווה סגירת מעגל וסיום של מסע חוסן ארוך שנים. עבור קובולי, זה יהיה אחד ממסעות הגראנד סלאם הבלתי-צפויים בזכרון האחרון – אלוף גראנד סלאם ראשון שצומח מתוך הכאוס שכילה את הכוכבים הגדולים של הענף.

המפתחות לניצחון: מבט לקרב

כאשר הכדור הראשון ייפגע, ההתמודדות תעמוד בסימן יכולתו של צבטרב לעמוד בלחץ הרגע. הוא כבר הוביל בגמרי מייג'ור בעבר – הזכור מכול הוא גמר אליפות ארצות הברית 2020, שם הגיש לאליפות – אך התקשה לסגור עניין. קובולי, לעומתו, מגיע משוחרר, עם ניצחון טרי על היריב ועם מעט מאוד מה להפסיד. השילוב של הרגליים הרעננות, הביטחון ממינכן והעובדה שכל הלחץ מונח על כתפי הגרמני, עשוי להפוך את הקרב להרבה יותר צמוד ממה שמעידים יחסי ההימורים.

בטורניר שהוגדר על ידי מהפכים ותהפוכות, המערכה האחרונה צפויה להיות דרמטית לא פחות.