כוח הכוכבים ביציעים תאם לאירוע. אגדת ה-NFL טום בריידי הגיע עם בתו ויויאן, בעוד הראפר טראוויס סקוט גם הוא נצפה, כששניהם מברכים לשלום את ניימאר הפצוע לפני שריקת הפתיחה . הנוכחות הפוליטית הייתה בולטת לא פחות, כאשר ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדני, ומושלת ניו יורק, קת'י הוקול, חלקו מושבים בקהל .
רשימת ה-VIP המלאה נראתה כמו פרק קרוסאובר. כוכב הרשת IShowSpeed, זמר הבקסטריט בויז איי.ג'יי. מקלין, אגדת הכדורגל הברזילאית רונאלדו נזאריו (R9), ונשיא פריז סן-ז'רמן נכחו כולם באירוע .
כשניימאר מושבת, ברזיל הייתה זקוקה לגיבור חדש, וויניסיוס ג'וניור נענה לאתגר. אחרי שאיסמעיל סאיבארי המרוקאי הדהים את האלופה חמש הפעמים עם שער בדקה ה-11, שחרר כוכבה בן ה-25 של ריאל מדריד פצצה של שער שוויון בדקה ה-32 .
הבעיטה, הראשונה שלו בטורניר, שלחה את הקהל הפרו-ברזילאי לטירוף מוחלט והייתה חזקה מספיק כדי לקבל תגובה נלהבת. טראוויס סקוט נראה חוגג בפראות ביציעים, רגע שמיד הופץ ברשתות החברתיות . תוצאת ה-1-1 נשמרה, תוצאה הוגנת שמותירה את שתי הקבוצות בעמדה טובה בבית ג', שכולל גם את סקוטלנד והאיטי .
קו העלילה הגדול ביותר לפני המשחק היה מצבו של מלך שערי ברזיל בכל הזמנים. ניימאר אובחן רשמית עם פציעת תאומים מדרגה 2 ב-28 במאי, כאשר רופא הנבחרת, רודריגו לאסמאר, העריך תחילה היעדרות של שבועיים עד שלושה, מה שהשבית אותו ממשחק הפתיחה .
המאמן קרלו אנצ'לוטי מעולם לא היסס בתמיכתו, וסירב להחליף את השחקן בן ה-34 בסגל. "אנחנו לא נשנה אף אחד – השחקנים שנבחרו הם אלה ואני לא משנה תוכניות," אמר אנצ'לוטי בסוף מאי . ככל שמשחק הפתיחה התקרב, העדכונים שלו הפכו מדויקים יותר. ב-5 ביוני, הוא אמר כי ניימאר נמצא בתוכנית אימונים מיוחדת, ועד ה-12 ביוני, הוא אישר שהציפייה היא שניימאר "יחלים וישתלב בקבוצה בשבוע הבא", כשהוא מכוון למשחק השני של ברזיל בשלב הבתים .
למרות שלא שיחק, ניימאר נכח באצטדיון כדי לתמוך בחבריו לקבוצה, תזכורת גלויה לעוצמת האש שמחכה להשתחרר .
הנוכחות הרשמית של 80,663 צופים מילאה כמעט לחלוטין את תכולתו של אצטדיון מטלייף בתצורת כדורגל, העומדת על כ-82,500 מושבים, מה שהפך אותו לאצטדיון השלישי בגודלו בטורניר . המשחק לא רק היה סולד-אאוט; הוא קבע שיא. הכרטיסים אזלו תוך שעות מרגע שחרורם לציבור הרחב, ופיפ