וואלטה אספניה 2026: קראפז מוותר על הדירוג הכללי, מתמקד בניצחונות קטעים ובחולצת ההרים

רשימות אלו נותרות זמניות עד לזינוק הרשמי ב-22 באוגוסט.

למה קראפז ויתר על הדירוג הכללי

התוכנית המקורית של ריצ'רד קראפז הייתה להתמודד על הדירוג הכללי בוואלטה . בריאיון לכלי התקשורת האקוודורי פרימיסיאס (Primicias), הוא חשף מדוע הקבוצה נאלצה לשקול מחדש: "רצינו להתמודד על הדירוג הכללי, אבל אין לנו קבוצה חזקה בגלל הפציעות הרבות; הרבה חברי קבוצה בהחלמה" .

ליתר דיוק, שלושה חברי קבוצה עברו ניתוחי ברך, ושניים נוספים נפצעו — אחד במהלך רכיבת אימון ואחר במהלך מירוץ . העומק הדרוש כדי להגן על מוביל דירוג כללי לאורך שלושה שבועות של קטעי הרים גבוהים פשוט לא קיים.

גם ההכנה של קראפז עצמו נפגעה. הוא החמיץ את ג'ירו איטליה 2026 לאחר שעבר ניתוח להסרת ציסטה פרינאלית בתחילת אפריל, והחלמה שהותירה אותו עם מעט ימי מירוץ לפני הטור . הניתוח אילץ את קראפז להחמיץ את הג'ירו לחלוטין, מה שהופך את הוואלטה לגרנד טור השני שלו השנה אחרי הטור .

התוצאה ברורה: קראפז נטש למעשה את שאיפות הדירוג הכללי שלו לוואלטה זו .

שינוי אסטרטגיה מוכר: ניצחונות קטעים וחולצת ההרים

זו אינה הפעם הראשונה שקראפז מתמודד עם מצב כזה. בטור דה פראנס 2026, כש-EF הייתה מדוללת באופן דומה, הוא עבר מהדירוג הכללי למרדף אחר ניצחונות קטעים וסיווג ההרים — אסטרטגיה שהקנתה לו את החולצה המנוקדת גם ב-2024 וגם ב-2026 .

מול פוגאצ'ר, קראפז היה ישיר. הוא אמר לכתבים שהסלובני נמצא ברמה שבה "אי אפשר לגרום לו לסבול" . בהקשר זה, תוכנית הוואלטה שלו מבוססת על שלושה נדבכים:

1. לכוון לניצחונות קטעים. קראפז חזק בבריחות ארוכות ובסיומי הרים פריכים, שבהם הוא יכול לנצח מבלי לשאת בנטל של קמפיין דירוג כללי מלא .
2. להתמודד על חולצת ההרים. הוא כבר הוכיח שהוא יכול לזכות בקטגוריה הזו מול תחרות מובילה. המסלול ההררי של 2026 מתאים היטב ליכולות הטיפוס שלו .
3. לרכוב באגרסיביות ובאופורטוניזם. במקום לסמן את פוגאצ'ר גלגל מול גלגל, קראפז יכול להצטרף לבריחות מוקדמות בקטעי ההרים הגבוהים, לצבור נקודות בתחרות ההרים ולהילחם על ניצחונות סולו .

אסטרטגיה זו מעניקה ל-EF Education-EasyPost נתיב ריאלי לפודיום במדריד — פשוט לא זה שתכננו במקור.

האם מישהו יכול לאתגר את פוגאצ'ר?

הוואלטה 2026 נותרה הגרנד טור היחיד שחסר בארון הגביעים של פוגאצ'ר . UAE Team Emirates-XRG בנו סגל עמוק סביבו, כולל ז'ואאו אלמיידה כסופר-דומסטיק וכמה מטפסים חזקים . על הנייר, פוגאצ'ר הוא הפבוריט הברור.

אנריק מאס, שסיים על הפודיום ב-2024 וב-2025, מייצג את האיום הממשי ביותר על הדירוג הכללי מבין הרוכבים המאושרים . אבל ללא קבוצה שיכולה להתאים לעומק של UAE בהרים, אפילו מאס יתקשה לצמצם את הפער.

עבור קראפז, המציאות פשוטה. חלום הדירוג הכללי מוקפא ל-2026. אבל אם יוכל לנצח בקטע אחד או שניים, או לזכות שוב בחולצת ההרים, הוואלטה שלו עדיין תיזכר כהצלחה.