האיחוד האירופי משיק רשת לוויינים עצמאית: 348 לוויינים, 15.6 מיליארד אירו והמטרה - עצמאות ביטחונית

IRIS² (ראשי תיבות של Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) הוא התשובה של האיחוד האירופי לבעיה אסטרטגית הולכת וגוברת: תלות ברשתות לוויינים שאינן אירופיות לתקשורת ממשלתית וביטחונית. הנה כל מה שצריך לדעת על התוכנית, עלויותיה, השחקנים המרכזיים בה ומדוע היא כה חשובה מבחינה גיאופוליטית.

המערך המורחב: 348 לוויינים בשני מסלולים

התכנון הסופי של המערך כולל:

• 330 לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO)
• 18 לוויינים במסלול בינוני סביב כדור הארץ (MEO)

מדובר בתוספת של 66 לוויינים לעומת התוכניות המוקדמות יותר, כאשר הקיבולת הנוספת מיועדת במיוחד לצרכי הגנה, ביטחון ושירותי חירום . הארכיטקטורה הרב-מסלולית נועדה לשלב את היתרונות של שני המסלולים ולספק קישוריות עמידה במקום שבו היא נדרשת .

פירוט העלות: 15.6 מיליארד אירו

תקציב התוכנית הכולל עומד על 15.6 מיליארד אירו (כ-17 מיליארד דולר), המכסה פיתוח, פריסה ותפעול .

חברת Hispasat, מפעילת הלוויינים הספרדית, קיבלה תקציב של מעל 1.6 מיליארד אירו עבור תפקידה כקבלנית ראשית לאנטנות, מערכות בקרה ותשתית תחנות הקרקע . החברה גם מובילה רובד במסלול נמוך לקישוריות ישירה למכשיר ולאינטרנט של הדברים (IoT), עם התחייבות של עד 600 מיליון אירו לרובד זה .

להשוואה, חוזה הזיכיון הראשוני שנחתם בדצמבר 2024 עמד על תקציב של 10.55 מיליארד אירו ותכנן 290 לוויינים – ההסכם הנוכחי הרחיב הן את ההיקף והן את העלות .

קונסורציום SpaceRISE: שלוש החברות שיבנו את IRIS²

קונסורציום SpaceRISE מורכב משלוש מפעילות לוויינים אירופיות מובילות :

• SES (לוקסמבורג) – מפעילה מרכזית ומובילת הקונסורציום
• Eutelsat (צרפת) – מפעילה מרכזית
• Hispasat (ספרד) – מונתה לקבלנית ראשית לאנטנות, מערכות בקרה ותשתית תחנות הקרקע, עם תקציב העולה על 1.6 מיליארד אירו

סוכנות החלל האירופית (ESA) תומכת בתוכנית באמצעות חוזה שותפות עם הקונסורציום .

ביטחון והגנה: רשת מוצפנת קוונטית לממשלות

IRIS² היא בראש ובראשונה רשת תקשורת ממשלתית מאובטחת עבור מדינות האיחוד האירופי, ולא שירות אינטרנט לצרכנים . היא נועדה לספק תקשורת עמידה ומוצפנת בקוונטום עבור:

• פעולות הגנה וצבא
• ניהול משברים
• הגנה על תשתיות קריטיות

מבחינת קיבולת, המערכת תגדיל את קיבולת התקשורת הממשלתית של האיחוד ב-60%, ותספק קישוריות ריבונית שאינה תלויה בתשתיות שאינן אירופיות . זו יכולת קריטית לגוש שבשנים קודמות היה תלוי ברשתות לוויינים אמריקאיות לצרכי תקשורת ממשלתית מאובטחת.

הקשר גיאופוליטי: היריב האירופי הריבוני לסטארלינק

IRIS² מתוארת רבות כמתחרה הריבונית האירופית לסטארלינק – אבל עם פרופיל משימה שונה מהותית . בעוד שסטארלינק הוא שירות אינטרנט לצרכנים, IRIS² בנויה לאבטחה ועמידות ברמה ממשלתית.

האצת התוכנית נובעת משלושה לחצים גיאופוליטיים:

• המתיחות עם רוסיה: הצורך בתקשורת עצמאית מאובטחת ברמה צבאית, שאינה כפופה לשליטה או להפרעה חיצונית
• תלות במערכות אמריקאיות: צמצום ההסתמכות על רשתות לוויינים בבעלות ארה״ב (סטארלינק ואחרות) לתפקודי ממשל וביטחון קריטיים
• הדחיפה לריבונות דיגיטלית: האסטרטגיה הרחבה של האיחוד להשיג שליטה על התשתית הדיגיטלית, אבטחת המידע והקישוריות שלו, תוך הבטחת חוסן גם בעתות משבר גיאופוליטי

התוכנית הוענקה רשמית לקונסורציום SpaceRISE באוקטובר 2024, כשהמשא ומתן נמשך מינואר עד אוגוסט 2026 בטרם נחתם הסכם היישום הסופי . עם אישור השיגורים הראשונים ל-2029, IRIS² מייצגת את אחד מפרויקטי התשתית האסטרטגיים הגדולים בהיסטוריה של אירופה.