הטיסה הראשונה הוכרזה כהצלחה מלאה וסימנה את משימת ה-647 של משפחת טילי Long March . עם זאת, בעוד שהטיל תוכנן לשימוש חוזר – בדומה ל-Falcon 9 – לא בוצע ניסיון לשחזר את השלב הראשון במהלך משימת הבכורה. כלי תקשורת ממלכתיים ציינו כי ניסיון שחזור מתוכנן למועד מאוחר יותר .
ה-Long March 12B (CZ-12B) הוא טיל דור חדש שפותח על ידי תאגיד המדע והטכנולוגיה האווירית של סין (CASC). זהו גרסה חזקה יותר ומכוונת מסחרית של ה-Long March 12A, המיועדת לשימוש חוזר חלקי כדי להוזיל עלויות שיגור ולהגביר את קצב הטיסות . הפיתוח כלל ניסוי בעירה סטטי של השלב הראשון ב-16 בינואר 2026, שהכשיר את הקרקע לשיגור הזה .
המטען עבור משימת הבכורה היה האצווה ה-10 של לווייני Qianfan, המכונה גם Spacesail או Thousand Sails. קבוצת לוויינים זו דווחה כחלק מ"קבוצת הקוטב 08" ויוצרה על ידי Genesat, יצרנית חלל מסחרית . השיגור מביא את המספר הכולל של לווייני Qianfan במסלול לכ-180 .
שיגור Long March 12B לא היה אירוע מבודד. הוא היווה את המערכה השלישית העוצמתית בתקופה עמוסה במיוחד של שבועיים, ששילבה אבני דרך בטיסות מאוישות עם הרחבת קבוצת הכוכבים המסחרית.
שלושה ימים בלבד לפני שיגור הטיל, ב-29 במאי 2026, שבו שלושת האסטרונאוטים של משימת שנג'ואו 21 לכדור הארץ לאחר 210 ימים בתחנת החלל טיאנגונג – שיא סיני חדש . הצוות – ג'אנג לו, וו פיי וג'אנג הונגג'אנג – נחתו בשלום באתר הנחיתה דונגפנג במונגוליה הפנימית, ושברו את השיא הקודם למשימה סינית מאוישת אחת .
השיבה שלהם הייתה יוצאת דופן ביותר מסיבה אחת. בשל נזק שנגרם לחללית שנג'ואו 20 כתוצאה מפסולת חלל, האסטרונאוטים חזרו בקפסולת השיגור של שנג'ואו 22, ששוגרה ריקה במיוחד לצורך מקרה חירום זה .
רק חמישה ימים לפני שובו של שנג'ואו 21, סין כבר שלחה את מחליפיהם לתחנת החלל. משימת שנג'ואו 23 שוגרה ב-24 במאי 2026 בשעה 23:08 שעון בייג'ינג מג'יוצ'ואן על גבי טיל Long March 2F . הצוות – המפקד ג'ו יאנגג'ו, ג'אנג ז'יואן ולאי קה-יינג (האסטרונאוטית הראשונה מהונג קונג) – כולל חבר אחד שאמור להישאר בחלל למשך שנה שלמה, כפול מהמשימה הסטנדרטית .
18 הלוויינים שהועלו על ידי Long March 12B הם חלק קריטי בפאזל גדול בהרבה. קבוצת Qianfan היא קבוצת כוכבים ענקית לאינטרנט במסלול נמוך ששואפת בסופו של דבר לפרוס למעלה מ-15,000 לוויינים עד 2030 כדי לספק כיסוי פס רחב עולמי . המופעלת על ידי Shanghai Spacesail Technologies, הרשת היא התשובה המסחרית העיקרית של סין ל-Starlink, והיא האיצה את פריסתה במהלך 2026 .
משימה זו באה בעקבות האצווה ה-9 של לווייני Qianfan, ששוגרה ב-17 במאי 2026 מאתר השיגור המסחרי של Hainan באמצעות טיל Long March 8 . קצב השיגורים המהיר – לעתים קרובות קבוצות של 18 לוויינים – מראה את נחישותה של סין לבנות את השלב הראשון של 648 לוויינים לכיסוי אזורי לפני התרחבות גלובלית .
ההצטלבות של אירועים אלה בתוך ימים ספורים אינה מקרית. היא מאירה אסטרטגיה ברורה של שני מסלולים: שמירה על נוכחות אנושית חזקה ושוברת שיאים בטיאנגונג, תוך בניית תשתית שיגור מתכלה ויכולת ייצור לוויינים הדרושים כדי להתחרות בשוק קבוצות הכוכבים המסחריות.
הבכורה השקטה של Long March 12B הייתה יותר משיגור מוצלח בודד. זה היה איתות לכך שסין סוגרת באופן שיטתי את הפער הטכנולוגי בטילים רב-פעמיים – היכולת החשובה ביותר להפוך קבוצת כוכבים של 15,000 לוויינים לחסכונית כלכלית.