אבל ההבהרה לא הייתה רק הכחשה. היא פתחה דלת לסיפור מעניין יותר: מיקרוסופט נמצאת בעיצומו של תהליך הערכה מחודשת של האופן שבו היא פועלת בגיימינג למחשב, וחלק מהדיונים הפנימיים האלה יכולים תיאורטית ליצור חלון שבו עזיבה עתידית של Steam תישקל – אבל זאת לא התוכנית הנוכחית . בינתיים, החברה דוחפת קדימה בכמה חזיתות: איחוד משגרים, פתיחת חנויות, חשיבה מחודשת על חומרת קונסולה, ובדיקה של מערכת להמרת דיסקים לדיגיטל שעשויה לשנות את האופן שבו אוספי משחקים פיזיים עובדים.
מיקרוסופט הפכה בשקט את אפליקציית Xbox PC ממשגר פשוט של Game Pass למעטפת איחוד אמיתית לגיימינג במחשב. מאז ספטמבר 2025, האפליקציה מאגדת משחקים מותקנים מ-Steam, Battle.net וחנויות PC אחרות בספרייה אחת, ומאפשרת למשתמשים להפעיל משחקים מפלטפורמות מרובות מבלי לעבור בין משגרים . סגן נשיא החוויות ב-Xbox, ג'ייסון ביומונט, תיאר את התכונה כאוטומטית: כשאתה מתקין משחק מחנות PC נתמכת, הוא מופיע בספריית ה-Xbox שלך ללא צעדים נוספים .
במרץ 2026, גרסת תצוגה מקדימה של האפליקציה הוסיפה לשונית "יישומים שלי" ואייקון פלוס המאפשר למשתמשים להוסיף משחקים ויישומים של צד שלישי – כולל חנויות מתחרות – למשגר . המטרה ברורה: להפוך את אפליקציית Xbox לשער המרכזי לכל גיימינג במחשב ב-Windows, גם אם המשחקים נקנו במקום אחר .
השאיפות של מיקרוסופט חורגות מעבר לאפליקציה שלה. מקורות מרובים מצביעים על כך שמיקרוסופט ו-Blizzard מתכננות לפתוח את משגר Battle.net למפתחים חיצוניים בפעם הראשונה, מה שיאפשר למשחקי צד שלישי להופיע בחנות של Blizzard . בנפרד, אפליקציית Xbox ב-Windows 11 כוללת כעת משגר ידידותי לבקר עם מדף ייעודי למשגרי צד שלישי כמו Battle.net ו-GOG Galaxy .
Xbox עובדת גם עם מפרסמים כמו Electronic Arts ו-Ubisoft כדי לשלב את החנויות העצמאיות שלהן ישירות באפליקציית Xbox PC, מה שיאפשר למפתחים למכור משחקים ישירות למשתמשים תוך שמירה על תכונות Xbox כמו שמירות בענן .
הקונסולה הבאה של Xbox, בשם הקוד Project Helix, תוכננה במקור להריץ משחקים מ-Steam, Epic, GOG, Ubisoft, EA וחנויות PC אחרות באופן טבעי – מה שהופך אותה למה שיש שכינו "ה-Xbox הפתוח ביותר אי פעם" . בכנס GDC 2026, מיקרוסופט אישרה שהקונסולה תהיה本质上 מחשב גיימינג בליבה שלה, עם חוויית מסך מלא של Xbox מה-Xbox Ally הידנית כממשק החזיתי .
עם זאת, דיווחים מסוף יולי 2026 מצביעים על כך שמיקרוסופט עשויה לבחון מחדש היבטים של Helix בגלל כלכלת קונסולות. עלויות רכיבים עולות פירושן שמיקרוסופט עשויה להפסיד כ-$150 למכשיר, ונתח הרכישות הנמוך שלה ב-Microsoft Store מקשה על הצדקת אסטרטגיית הפלטפורמה הפתוחה . מנהל האסטרטגיה הראשי של Xbox, מתיו בול, הודה ש"היבטים" של Helix נבחנים מחדש, אם כי מנכ"לית Xbox, אשה שארמה, חזרה ואמרה ש-Helix עדיין "תשחק במשחקי ה-PC שלך" .
המתח אמיתי: שילוב Steam בקונסולה יהיה ראשון מסוגו עבור Xbox, אבל הכלכלה של סובסידיזציה של חומרה מתקדמת – פוטנציאלית מעל $1,000 ליחידה – מאלצת את מיקרוסופט לשקול את האפשרויות שלה בזהירות .
אולי היוזמה הקונקרטית ביותר היא Project Positron, שם הקוד של מיקרוסופט למערכת המרת דיסקים לדיגיטל המאפשרת לשחקנים להמיר דיסקי משחק פיזיים של Xbox לרישיונות דיגיטליים .
כך זה עובד לפי הדיווחים: שחקן מכניס דיסק תואם של Xbox One או Xbox Series X, מתקין ומפעיל את המשחק תוך כניסה לחשבון Microsoft. זה יוצר זיכוי דיגיטלי ייחודי לדיסק המקושר לעותק הפיזי . לאחר ההמרה, המשחק מתנהג כמו רכישה דיגיטלית רגילה – נגיש דרך Xbox Cloud Gaming ו-Play Anywhere – אבל הרישיון הדיגיטלי מקושר לדיסק הספציפי. אם הדיסק נמכר או מושאל לחשבון אחר, הזיכוי הדיגיטלי עובר איתו .
פרטי תאימות עיקריים:
מיקרוסופט בודקת את Positron באופן פנימי מאז מאי 2026, עם בדיקות ב-Insider ring שדווחו באמצע יולי 2026 . ג'ז קורדן סימן את הגעת התכונה בתחילת יולי עם הביטוי "Positron commeth" . נכון לאוגוסט 2026, Windows Central מדווח שהתוכנית עדיין בדרך לחשיפה באוגוסט 2026 . אימייל פנימי לכאורה שדלף ב-X מצביע על כך שההשקה מתוכננת לאוגוסט 2026, כשהמערכת מבוססת על רישיון דיגיטלי המקושר לדיסק הפיזי ומועבר איתו .
העיתוי בולט. Project Helix לא מתוכנן, לפי הדיווחים, לכלול כונן דיסקים , מה שהופך המרת דיסקים לדיגיטל לגשר קריטי עבור שחקנים עם אוספים פיזיים קיימים. מקורות מסוימים רואים ב-Positron דרך עבור מיקרוסופט לנצל את ההחלטות השנויות במחלוקת של פלייסטיישן בנוגע לדיסקים ולזכות באוהדי מדיה פיזית .
אסטרטגיית הגיימינג למחשב של מיקרוסופט בשנת 2026 אינה נוגעת לנטישת Steam. היא נוגעת להרחבת אפשרויות: הפיכת אפליקציית Xbox למרכז שעובד עם הכל, פתיחה פוטנציאלית של Battle.net למפתחי צד שלישי, ומתן לבעלי דיסקים פיזיים נתיב לדיגיטל בלי לקנות משחקים פעמיים. במקביל, החברה נאבקת בכלכלה של הפיכת הקונסולה הבאה שלה לפתוחה כמו מחשב.
המסקנה העיקרית מאוגוסט 2026: Xbox נשאר ב-Steam, אבל בונה את התשתית כדי להפוך את הקשר הזה לפחות חיוני לאורך זמן. האם שחקנים יראו בכך תחרות או נוחות תלוי במה שמיקרוסופט תשיק בפועל – ומתי.