המסר הסעודי לבית הלבן: הגבנו בכוח, אך איננו רוצים מלחמה רחבה

הנסיך העביר לוואנס מסר אישי מיורש העצר מוחמד בן סלמאן, ובו את הערכתה האסטרטגית של ריאד למצב באזור. לפי ההערכה הסעודית, איראן מנסה להגדיל את מנופי הלחץ שלה באמצעות שלוחים ברחבי המזרח התיכון, אך סעודיה עצמה מעוניינת ביציבות ובהפחתת מתיחות מול טהראן .

במילים אחרות, סעודיה מבקשת להפריד בין תגובה מוגבלת לפרובוקציה מסוימת לבין יציאה למערכה צבאית רחבה.

המחלוקת עם נתניהו

אחד המסרים הבולטים שהועברו בפגישה נגע לישראל. לפי דיווחה של כתבת פוקס ניוז ג'ניפר גריפין, שהתבססה על גורמים המכירים את השיחות, בן סלמאן אמר לוואנס כי ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו דוחף להסלמה מול איראן, בעוד שסעודיה מעדיפה הפחתת מתיחות .

העמדה הזו משקפת את רצונה של ריאד שלא להישאב לעימות רחב יותר בשל לחץ ישראלי או בשל מהלכים שיגדילו את הסיכון לתגובה איראנית באזור.

החשש הסעודי: השלוחים ימשיכו לפעול

גורמים סעודיים מסרו כי להערכתם איראן תמשיך להשתמש בשלוחים אזוריים כדי להפעיל לחץ, גם אם ייפתחו ערוצים דיפלומטיים. ברשימה הזו נכללים, בין היתר, החות'ים בתימן ומיליציות הנתמכות בידי איראן בעיראק .

לכן, מבחינת סעודיה, הפחתת מתיחות אינה משמעותה ויתור על יכולת ההגנה או הימנעות מוחלטת מפעולה צבאית. היא מבקשת להציב גבולות ברורים לתקיפות נגדה, ובמקביל למנוע הידרדרות לעימות אזורי כולל.

פגישה שנדחתה — והפכה לדחופה

ביקורו של בן סלמאן בוושינגטון תוכנן במקור לשבוע שקדם לפגישה, אך נדחה בעקבות העלייה בתקיפות של קבוצות הנתמכות בידי איראן באזור . לאחר התקיפות המשותפות בעיראק, הפגישה עם ואנס התקיימה בכל זאת, ובהמשך נוספו לשיחות גם הנשיא טראמפ ובכירים אמריקנים נוספים .

העיתוי הדגיש את המתח שבמסר הסעודי: מצד אחד, ריאד משתפת פעולה עם וושינגטון בפעולה נגד שלוחי איראן; מצד שני, היא מבקשת מארצות הברית להבין שהמטרה היא לבלום איומים נקודתיים — לא לפתוח חזית חדשה שתוביל למלחמה רחבה יותר.