הפגישה ביום ראשון בין שר החוץ הסורי אסעד א-שיבאני לראש המוסד רומן גופמן הייתה ניסיון לנהל את המשבר שנוצר בעקבות התקיפה הישראלית בבסיס אבו א-דוחור ב-18 באוגוסט. התקיפה הפכה מחלוקת על תפקידה של טורקיה בסוריה שלאחר אסד לעימות שבו מעורבות ישראל, סוריה, טורקיה וארצות הברית.
10
2
לפי התקשורת הממלכתית בסוריה ודיווחים נוספים, לפחות שמונה תקיפות פגעו במסלול ההמראה ובמתקני האחסון בבסיס. מקור צבאי סורי ותושב המתגורר בסמוך למקום אמרו כי לא היו נפגעים.
1
16 התקיפה התרחשה שעות לאחר שמשלחת טורקית ביקרה באתר — עובדה שהפכה את התזמון למרכיב מרכזי בגרסאות הסותרות לאירוע.
18
מה ישראל טוענת שניסתה למנוע
לפי ישראל, סוריה עמדה להפר את הסטטוס-קוו הביטחוני שהוסכם בין המדינות, בכך שתאפשר לכוחות טורקיים להיפרס בבסיס. גורמים ישראליים אמרו כי מטרת הפעולה הייתה למנוע יצירת מאחז צבאי טורקי סמוך לחלב, לאחר שישראל הזהירה את דמשק שוב ושוב.
22
38
החשש הישראלי לא נגע רק לעצם נוכחותם של אנשי צבא טורקים. גורמים בישראל הצביעו על מערכות הגנה אווירית, כטב״מים וטילים שטורקיה עשויה להציב בסוריה — יכולות שעלולות להגביל את חופש הפעולה של ישראל או ליצור איום צבאי חדש. מנקודת המבט הזו, התקיפה הוצגה כאזהרה מונעת ולא כניסיון לפגוע בחיילים טורקים.
1
8
עם זאת, הגרסה הזו שנויה במחלוקת. העובדה שהתקיפה באה לאחר ביקור של משלחת טורקית מצביעה על קשר אפשרי בתזמון, אך אינה מוכיחה בפני עצמה שהתקבלה החלטה על פריסה או שהיא עמדה לצאת לפועל.
סוריה: לא תוכנן בסיס טורקי קבוע
דמשק הציגה תמונה אחרת. גורמים סוריים אמרו כי ביקור אנשי הצבא הטורקים עסק באימונים ובשיתוף פעולה צבאי — ולא בהקמת בסיס טורקי קבוע או בפריסה ממושכת של כוחות טורקיים באבו א-דוחור. א-שיבאני אמר גם כי המתקן היה ברובו ריק בזמן התקיפה, ודחה את הטענה שנוכחות טורקית במקום הצדיקה את התקיפות.
13
33
סוריה גינתה את התקיפה כהפרה של ריבונותה וקראה להרגעת המצב. לכן, הפגישה ביום ראשון סיפקה ערוץ לדיון ישיר בהסדרים ביטחוניים, במקום לאפשר לתקיפות חד-צדדיות ולהאשמות פומביות להכתיב את היחסים.
10
20
טורקיה דחתה את טענות ישראל
טורקיה הגדירה את הטענות הישראליות בנוגע למעמדה הצבאי בסוריה כחסרות בסיס וגינתה את התקיפה. עמדתה המוצהרת של אנקרה היא ששיתוף הפעולה עם דמשק קשור לאימונים צבאיים, ליציבותה של סוריה ולשיקומה — ולא למאמץ התקפי להקיף את ישראל.
4
49
המחלוקת רגישה במיוחד משום שבסיס אבו א-דוחור נמצא סמוך לגבול הטורקי. תקיפה באתר שבו שהו אנשי צוות טורקים, או שבו ישראל האמינה שהם שוהים, הייתה עלולה לגרור תגובה צבאית ישירה — גם אם ישראל התכוונה לפגוע רק בתשתיות סוריות.
מדוע וושינגטון חששה מהסלמה
טום באראק, שליח ארצות הברית לסוריה ושגרירה בטורקיה, כינה את הפעולה "הסלמה מיותרת" ואמר כי ארצות הברית פועלת להקמת מנגנון למניעת חיכוך בין ישראל, טורקיה וסוריה. הוא הזהיר כי טורקיה לא קיבלה הודעה מוקדמת, ולכן הייתה עלולה לפרש את תנועת המטוסים הישראליים כאיום.
1
50
גורמים ישראליים חלקו על הטענה בנוגע לעדכון וושינגטון ואמרו כי ארצות הברית קיבלה הודעה. למחלוקת הזו יש משמעות, משום שטורקיה היא בעלת ברית של ארצות הברית וחברה בנאט״ו — ולכן כל תקרית שבה מעורבים כוחות טורקיים עלולה להעלות את המחיר המדיני והצבאי של האירוע.
21
39
בהמשך אמר באראק כי התקיפה עלולה הייתה לסכן את האזור בכך שתפתה את טורקיה להיגרר לעימות רחב יותר. מדובר בהערכתו של השליח האמריקאי, ולא בעובדה מוכחת לגבי כוונתה של ישראל.
36
37
ערוצי הקשר השקטים בין הצדדים
הפגישה ביום ראשון לא הייתה המגע הראשון בתקופה האחרונה בין גורמים ישראלים וסורים. לפי אנשים המכירים את פרטי השיחה, גופמן וא-שיבאני שוחחו בטלפון ב-14 באוגוסט — ארבעה ימים לפני התקיפה — ודנו בנוכחות הצבאית של טורקיה בסוריה.
2
המגעים האלה מסבירים מדוע לפגישה הייתה חשיבות: לשני הצדדים כבר היה ערוץ לדון בנוכחות הטורקית השנויה במחלוקת, אך הערוץ לא הצליח לייצר כללים המקובלים על כל המעורבים. ישראל פעלה על סמך הערכתה כי מתפתח איום, בעוד סוריה וטורקיה טענו שאיום כזה לא התממש בבסיס.
מה עדיין לא הוכרע
המטרה המיידית של הפגישה הייתה להוריד את גובה הלהבות לאחר ההפצצה — לא לפתור את כל המחלוקות סביב תפקידה של טורקיה בסוריה. השאלה המרכזית שנותרה פתוחה היא אם אבו א-דוחור עמד להפוך למאחז צבאי טורקי, או שהיה רק אתר לביקור הקשור לאימונים ולשיתוף פעולה.
הדיווחים הקיימים מבססים את רצף האירועים: הביקור הטורקי, התקיפות ב-18 באוגוסט, הגרסאות הסותרות והמגעים הדיפלומטיים שבאו לאחר מכן. עם זאת, הם אינם מאמתים באופן עצמאי את הערכת המודיעין הישראלית. המסקנה הזהירה ביותר היא שישראל התכוונה למנוע התפתחות צבאית טורקית שראתה כמסוכנת, בעוד סוריה וטורקיה טוענות שהתפתחות כזו לא תוכננה. השיחות ביום ראשון נועדו למנוע מהמחלוקת להפוך לעימות רחב יותר בין ישראל לטורקיה בשטח סוריה.
10
33
50