לראשונה: רחפן תיעד לידה של לווייתן גיבן בטבע

הסרטון מספק לחוקרים מבט אווירי נדיר על אחד האירועים הקשים ביותר לתיעוד בעולם הימי — לידת עגל בלב האוקיינוס, הרחק מסירות ומבני תצפית.

מי תיעד את הלידה?

את הרחפן הפעיל אלכסנדר (אלכס) פורסט, צלם טבע בן 20, שהתנדב בתצפיות אוויריות עבור ORRCA — הארגון האוסטרלי להצלה ולמחקר של לווייתנאים (Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia). זהו ארגון ללא מטרות רווח העוסק בשימור ובמחקר של יונקים ימיים, ונעזר במתנדבים לניטור אוכלוסיות לווייתנים לאורך החוף האוסטרלי.

פורסט עמד בנקודת תצפית סמוכה לקינגסקליף ועקב אחר נדידת הלווייתנים השנתית, במסלול המכונה לעיתים "כביש הלווייתנים הגיבנים". במהלך התצפית הבחין בלווייתנית שנעה בקצב "איטי באופן חריג" ונשארה מאחור, בנפרד מהלהקה. הוא כיוון אליה את הרחפן והפעיל את המצלמה .

כך נראתה הלידה מהאוויר

הצילום נעשה כשהרחפן נמצא במרחק של כ-700 מטרים מהחוף, ובמרחק של יותר מ-100 מטרים מהלווייתנים — כדי שלא להפריע להם . לפי התיעוד, האירוע התפתח כך:

• הלווייתנית שחתה באיטיות סמוך לפני המים, כשהיא מופרדת במידה מסוימת משאר הלהקה .
• עם תחילת ההמלטה, המים סביבה התמלאו בדם .
• העגל הגיח, עלה לפני המים כדי לנשום את נשימתו הראשונה, ובהמשך החל לשחות לצד אמו .

ב-ORRCA אישרו כי פורסט פעל בהתאם לכללי תצפית מחמירים על חיות בר ושמר על מרחק בטוח לאורך כל הצילום . תנאי הים היו רגועים, דבר שסייע לאפשר את התיעוד האווירי .

מדוע מדובר בתיעוד נדיר כל כך?

לידות של לווייתנים גיבנים מתרחשות בים הפתוח, נמשכות זמן קצר ולעיתים קרובות אינן נראות מהחוף או מסירות מבלי להתקרב לבעלי החיים ולהפריע להם. עד כה תועדו במלואן רק שלוש לידות נוספות של לווייתנים גיבנים — כולן מסירות או באמצעות מצלמות תת-ימיות .

לכן, התיעוד מקינגסקליף נחשב ללידת הלווייתן הגיבן הראשונה שצולמה מהאוויר באמצעות רחפן, ולתיעוד הרביעי בלבד של אירוע כזה במלואו.

הלידה התרחשה במהלך נתיב הנדידה

לווייתנים גיבנים במזרח אוסטרליה נודדים מדי שנה מאזורי ההזנה שלהם באנטארקטיקה אל המים החמים של שונית המחסום הגדולה וצפון אוסטרליה, שם הם מתרבים וממליטים. הסרטון מספק עדות ישירה נדירה לכך שלידה עשויה להתרחש גם לאורך נתיב הנדידה עצמו, ולא רק באזורי ההמלטה המסורתיים שמצפון .

ההקשר חשוב במיוחד משום שאוכלוסיית הלווייתנים הגיבנים במימי אוסטרליה התאוששה באופן משמעותי לאחר שהייתה קרובה להכחדה בעקבות ציד מסחרי. תיעוד כזה עשוי לאפשר למדענים ללמוד מקרוב על התנהגות בזמן ההמלטה, על הקשר בין האם לעגל ועל סיכויי ההישרדות של הוולד — מידע שיכול לסייע בניהול מאמצי השימור .

מה החוקרים מקווים ללמוד?

החוקרים מתכננים לנתח את הסרטון כדי לבחון את דפוסי הרבייה של הלווייתנים הגיבנים, את המרווחים בין לידה ללידה ואת התפתחות העגלים . תיעוד אווירי עשוי לסייע לענות על שאלות בסיסיות שעד כה היה קשה לבדוק: היכן בדיוק מתרחשות הלידות לאורך מסלול הנדידה, כיצד נראית ההתנהגות של האם מיד לאחר ההמלטה, ואילו תנאים קשורים ללידה מוצלחת.

פורסט תיאר את החוויה כ"זכות להיות עד לרגע יוצא דופן כל כך" . כעת הסרטון יעבור ניתוח מדעי, והחוקרים מקווים שהוא יתרום להבנה טובה יותר של לידת לווייתנים גיבנים בטבע .