חוק ה-Tau: הקלף הסודי של וואווי לשבירת המונופול העולמי בשבבים

לחשיפה היה משקל סמלי כבד: הֵה טינגבּוֹ נעלמה במידה רבה מעין הציבור לאחר שארה"ב הכניסה את וואווי לרשימת הישויות המוחרמות (Entity List) במאי 2019, במהלך שחסם את גישת החברה לכלי ייצור השבבים המתקדמים של ספקיות כמו ASML, TSMC ואפלייד מטיריאלס. חזרתה הייתה הצהרה גיאו-פוליטית לא פחות מאשר טכנית .

מה בעצם מציע חוק הסקיילינג Tau?

הרעיון המרכזי הוא שינוי במה שהתעשייה מודדת. חוק מור עקב באופן היסטורי אחרי סקיילינג גיאומטרי – כמה טרנזיסטורים קטנים יותר ויותר ניתן לדחוס בשטח סיליקון נתון. חוק הסקיילינג Tau, לעומת זאת, עוקב אחרי זמן (τ) : באופן ספציפי, כמה מהר אות מתפשט דרך רכיב, מעגל, שבב, ובסופו של דבר מערכת מחשוב שלמה . זהו מעבר מהשאלה 'כמה קטן אנחנו יכולים לעשות את זה?' לשאלה 'כמה מהר אנחנו יכולים לגרום לזה לזוז?' .

הארכיטקטורה הנלווית שהופכת את זה למעשי נקראת LogicFolding. במקום לנסות לייצר טרנזיסטורים קטנים יותר על גבי משטח אחד באמצעות ליתוגרפיית EUV (הנשארת מחוץ להישג יד), LogicFolding עורמת מעגלים לוגיים בצורה אנכית במבנה תלת-ממדי. על פי וואווי, הטכניקה משפרת את צפיפות הטרנזיסטורים בכ-55% ומשפרת את צריכת החשמל, כל זאת תוך שימוש בתהליכי ייצור (nodes) בוגרים ונגישים . הֵה טינגבּוֹ גם פרסמה מסגרת מתמטית נלווית, "A Time Scaling Theory for Multi-Layer Electronic Systems", באתר ChinaXiv.org .

השאיפה המוצהרת של וואווי היא להגיע לצפיפות טרנזיסטורים המקבילה לתהליך ייצור של 1.4 ננומטר עד שנת 2031, וזאת מבלי להחזיק מעולם במכונות ליתוגרפיית העל-סגול הקיצוני (EUV) המתקדמות ביותר של ASML . השבב הראשון מסדרת Kirin המתוכנן במלואו תחת חוק ה-Tau צפוי להופיע במכשיר מסדרת ה-Mate בהמשך השנה .

למה זה משנה: סנקציות, אסטרטגיה, וסקיילינג ברמת המערכת

לא ניתן להפריד את חשיבותו של חוק הסקיילינג Tau מארגז הסנקציות שבו וואווי פועלת מאז 2019. ללא גישה לכלים המתקדמים בעולם לייצור שבבים, מפת הדרכים של החברה בתחום המוליכים למחצה הייתה אמורה, על הנייר, להיתקל בתקרה קשה בתהליכי ייצור בוגרים יחסית. חוק ה-Tau מייצג ניסיון לפרוץ את התקרה הזו על ידי שינוי מוחלט של כללי המשחק .

וואווי טוענת כי בילתה את שש השנים האחרונות ביישום המסגרת בדממה, ובייצור המוני של 381 תכנוני שבבים שונים המבוססים על הגישה . הֵה טינגבּוֹ תיארה את החוויה בראיון לסוכנות הידיעות שינחואה במשפט: "אין דרך חזרה - זו הדרך לניצחון" .

האסטרטגיה ממקמת מחדש את התחרות כולה. במקום לנסות להדביק את הפער בעקומת חוק מור המסורתית – מה שהיה דורש גישה בלתי מוגבלת לשרשראות אספקה גלובליות של ליתוגרפיה – וואווי מנסה לשכנע את התעשייה כי המדד האמיתי להתקדמות צריך להיות זמן-לתוצאה ברמת המערכת, ולא מספר הטרנזיסטורים בגיליון מפרט טכני . זהו ניסיון להגדיר מחדש את המנהיגות בשבבים בתנאים של סין עצמה, תוך התמקדות מיוחדת באשכולות בינה מלאכותית ובביצועים במרכזי נתונים, שבהם זמן השהייה ברמת המערכת חשוב יותר מצפיפות טרנזיסטורים בודדת .

ההסתייגויות

חשוב לציין כי שום גוף צד שלישי בלתי תלוי לא אימת את טענות הביצועים או התפוקה של וואווי. צפיפות הטרנזיסטורים המקבילה ל-1.4 ננומטר עד 2031, המצוטטת רבות, היא תחזית של וואווי, ולא תוצאה מבוססת מדדים עצמאיים . הכדאיות המסחרית של ערימת מעגלים לוגיים באופן אנכי הטרידה את התעשייה הרחבה במשך שנים, בשל אתגרי פיזור חום ומורכבות ייצור. האם LogicFolding יכולה לפתור בעיות אלו בקנה מידה גדול נותרה שאלה פתוחה.

ובכל זאת, חוק הסקיילינג Tau מסמן אבן דרך אמיתית: זו הפעם הראשונה שחברת טכנולוגיה סינית גדולה מנסה לקבוע עיקרון מנחה חדש לתעשיית המוליכים למחצה העולמית, במקום פשוט לעקוב אחרי עיקרון שנכתב במערב .