הרזומה שלו כולל תרומה ל־12 אליפויות יצרנים ול־14 אליפויות נהגים עם ויליאמס, מקלארן ורד בול . לכן, הציפייה הייתה שנוכחותו תעניק לאסטון מרטין יתרון מקצועי מיידי. אלא שבתחילת העונה ניואי כמעט לא נראה על עמדת הפיטס ואף נעדר ממפעל הקבוצה בסילברסטון במשך תקופות ממושכות. הדבר עורר ספקולציות בפאדוק בנוגע למעורבותו ולמצב בתוך הקבוצה .

הלמוט מרקו, יועץ רד בול, אמר לאחר ששוחח עם ניואי כי הוא "לא מרגיש טוב" בתקופה הקשה שעוברת על אסטון מרטין . בעל הקבוצה, לורנס סטרול, דחה בפומבי את השמועות על קרע פנימי, אך היעדרותו של ניואי עדיין יצרה סימני שאלה . דיווחים נוספים קשרו את היעדרותו לבעיות בריאות .

מכונית שלא הצליחה להשלים מרוץ הדמיה

ה־AMR26, שתוכננה בסיוע ניואי ומונעת ביחידת הכוח RA626H של הונדה, הייתה אמורה לפתוח עידן חדש עבור אסטון מרטין. במקום זאת, מבחני טרום-העונה בבחריין חשפו שורה של בעיות בסיסיות: המכונית השלימה את מספר ההקפות הנמוך ביותר מבין הקבוצות, לא סיימה אף סימולציית מרוץ והתמודדה עם קשיים במערכות שחזור האנרגיה והקירור .

פדרו דה לה רוסה הודה שהקבוצה נמצאת "בבירור מאחור", עם פער שהוערך בשלוש עד חמש שניות מהקבוצות המובילות . אולם הבעיה המדאיגה ביותר הייתה סדרה של רעידות חריגות ביחידת הכוח של הונדה.

הרעידות פגעו בכמה סוללות, גרמו אי־נוחות פיזית לנהגים והובילו לפרישות מוקדמות כבר מהמרוץ הראשון באוסטרליה . בשלב מסוים נותרה הקבוצה עם שתי סוללות תקינות בלבד וללא חלקי חילוף זמינים . ניואי עצמו הצביע בפומבי על יחידת הכוח כמקור המרכזי למשבר .

לאחר הגראנד פרי של יפן הושאר אחד משני שלדות ה־AMR26 ביפן, במתקן סאקורה של הונדה, כדי לבדוק פתרונות על דינמומטר. בתחילת מאי הודיעו שתי החברות כי הצליחו לפתור את בעיית הרעידות, אך הדגישו ששדרוגים משמעותיים לביצועי המכונית לא צפויים לפני סוף הקיץ . עוד קודם לכן הזהיר פרשן סקיי ספורטס, מרטין ברנדל, שהטיפול בבעיה עשוי להימשך כחצי שנה .

דה לה רוסה מבקש סבלנות — ואלונסו מחזיק את הקבוצה

בתוך המשבר הפך שגריר הקבוצה, פדרו דה לה רוסה, לקול הציבורי המרגיע של אסטון מרטין. הוא לא הסתיר את ממדי הבעיה, אך ביקש להפריד בין פתיחת עונה חלשה לבין היכולת העתידית של הפרויקט.

"בתוך מטה הקבוצה בסילברסטון אין תחושת פאניקה — רק מציאותיות, סבלנות ונחישות להשתפר", אמר דה לה רוסה . לדבריו, הקבוצה "שמרה על רוגע ועל אחדות", והפיתוח מתקדם מאחורי הקלעים בקצב "מצוין" .

דה לה רוסה גם שיבח את פרננדו אלונסו, שכבר זכה פעמיים באליפות העולם, ותיאר את העבודה לצדו כ"מותרות" עבור הקבוצה. לדבריו, אלונסו המשיך לתמוך באנשי הצוות ולדחוף לשיפור גם הרחק מהמצלמות . המסר של אסטון מרטין נותר עקבי: האתגר עצום, האנשים הנכונים נמצאים במקום, אך הצלחה מיידית אינה ציפייה ריאלית .

מונקו מגיעה עם שתי התאמות תקנוניות חשובות

גראנד פרי מונקו 2026 יתקיים בין 5 ל־7 ביוני, שינוי מהחלון המסורתי של המרוץ בסוף מאי . בסוף השבוע הזה יחולו שתי התאמות תקנוניות שעשויות להשפיע על המרוץ:

• ביטול חובת שתי העצירות בפיטס: בעונת 2025 חויבו הנהגים לבצע לפחות שתי עצירות במונקו. הניסוי יצר אסטרטגיות ספקולטיביות, אך לא בהכרח שיפר את איכות המרוץ, ולכן הקבוצות יחזרו להיות חופשיות לבחור את אסטרטגיית העצירות שלהן .
• איסור על Straight Mode: תקנות 2026 החליפו את מערכת ה־DRS באווירודינמיקה אקטיבית, המאפשרת מעבר בין מצב עם הצמדה גבוהה בפניות לבין מצב עם התנגדות אוויר נמוכה בישורות . בשל הרחובות הצרים והמחסומים הקרובים במונקו, ה־FIA קבעה שלא יהיו במסלול אזורי Straight Mode. זו תהיה הפעם הראשונה בעונת 2026 שבה לא ניתן יהיה להשתמש במצב הזה באף ישורת .

ההחלטה עשויה לצמצם במעט את היתרון של יחידת כוח חזקה, אף שמונקו נותרה מסלול שבו דירוג, אחיזה מכנית והתנהגות השלדה חשובים במיוחד.

למה החזרה של ניואי דווקא במונקו חשובה?

מונקו אינה מסלול שמעניק עדיפות מוחלטת להספק המנוע. הרחובות הצרים והפניות האיטיות הופכים את איכות השלדה, האווירודינמיקה והאחיזה המכאנית לגורמים מרכזיים. לכן, זהו מקום הגיוני עבור ניואי להעניק לקבוצה תובנות מיידיות — גם אם לא ניתן לצפות ממנו לפתור בסוף שבוע אחד בעיות שנבנו לאורך חודשים.

קראק אמר שלניואי ניסיון רב במסלול, שבו השיג ניצחונות רבים, ולכן הוא יוכל לספק לקבוצה "תובנה כזו או אחרת" במהלך סוף השבוע .

עבור אסטון מרטין, המרוץ במונטה קרלו הוא הזדמנות לשנות את השיחה: בעיית הרעידות ביחידת הכוח נפתרה, תקנות מונקו שונות מהמתוכנן, וניואי צפוי לשוב למקום שבו מנהל קבוצה צריך להיות — על עמדת הפיטס, בזמן שהמכוניות של פרננדו אלונסו ולנס סטרול נאבקות להשאיר את העונה בחיים.

הרזומה שלו כולל תרומה ל־12 אליפויות יצרנים ול־14 אליפויות נהגים עם ויליאמס, מקלארן ורד בול . לכן, הציפייה הייתה שנוכחותו תעניק לאסטון מרטין יתרון מקצועי מיידי. אלא שבתחילת העונה ניואי כמעט לא נראה על עמדת הפיטס ואף נעדר ממפעל הקבוצה בסילברסטון במשך תקופות ממושכות. הדבר עורר ספקולציות בפאדוק בנוגע למעורבותו ולמצב בתוך הקבוצה .

הלמוט מרקו, יועץ רד בול, אמר לאחר ששוחח עם ניואי כי הוא "לא מרגיש טוב" בתקופה הקשה שעוברת על אסטון מרטין . בעל הקבוצה, לורנס סטרול, דחה בפומבי את השמועות על קרע פנימי, אך היעדרותו של ניואי עדיין יצרה סימני שאלה . דיווחים נוספים קשרו את היעדרותו לבעיות בריאות .

מכונית שלא הצליחה להשלים מרוץ הדמיה

ה־AMR26, שתוכננה בסיוע ניואי ומונעת ביחידת הכוח RA626H של הונדה, הייתה אמורה לפתוח עידן חדש עבור אסטון מרטין. במקום זאת, מבחני טרום-העונה בבחריין חשפו שורה של בעיות בסיסיות: המכונית השלימה את מספר ההקפות הנמוך ביותר מבין הקבוצות, לא סיימה אף סימולציית מרוץ והתמודדה עם קשיים במערכות שחזור האנרגיה והקירור .

פדרו דה לה רוסה הודה שהקבוצה נמצאת "בבירור מאחור", עם פער שהוערך בשלוש עד חמש שניות מהקבוצות המובילות . אולם הבעיה המדאיגה ביותר הייתה סדרה של רעידות חריגות ביחידת הכוח של הונדה.

הרעידות פגעו בכמה סוללות, גרמו אי־נוחות פיזית לנהגים והובילו לפרישות מוקדמות כבר מהמרוץ הראשון באוסטרליה . בשלב מסוים נותרה הקבוצה עם שתי סוללות תקינות בלבד וללא חלקי חילוף זמינים . ניואי עצמו הצביע בפומבי על יחידת הכוח כמקור המרכזי למשבר .

לאחר הגראנד פרי של יפן הושאר אחד משני שלדות ה־AMR26 ביפן, במתקן סאקורה של הונדה, כדי לבדוק פתרונות על דינמומטר. בתחילת מאי הודיעו שתי החברות כי הצליחו לפתור את בעיית הרעידות, אך הדגישו ששדרוגים משמעותיים לביצועי המכונית לא צפויים לפני סוף הקיץ . עוד קודם לכן הזהיר פרשן סקיי ספורטס, מרטין ברנדל, שהטיפול בבעיה עשוי להימשך כחצי שנה .

דה לה רוסה מבקש סבלנות — ואלונסו מחזיק את הקבוצה

בתוך המשבר הפך שגריר הקבוצה, פדרו דה לה רוסה, לקול הציבורי המרגיע של אסטון מרטין. הוא לא הסתיר את ממדי הבעיה, אך ביקש להפריד בין פתיחת עונה חלשה לבין היכולת העתידית של הפרויקט.

"בתוך מטה הקבוצה בסילברסטון אין תחושת פאניקה — רק מציאותיות, סבלנות ונחישות להשתפר", אמר דה לה רוסה . לדבריו, הקבוצה "שמרה על רוגע ועל אחדות", והפיתוח מתקדם מאחורי הקלעים בקצב "מצוין" .

דה לה רוסה גם שיבח את פרננדו אלונסו, שכבר זכה פעמיים באליפות העולם, ותיאר את העבודה לצדו כ"מותרות" עבור הקבוצה. לדבריו, אלונסו המשיך לתמוך באנשי הצוות ולדחוף לשיפור גם הרחק מהמצלמות . המסר של אסטון מרטין נותר עקבי: האתגר עצום, האנשים הנכונים נמצאים במקום, אך הצלחה מיידית אינה ציפייה ריאלית .

מונקו מגיעה עם שתי התאמות תקנוניות חשובות

גראנד פרי מונקו 2026 יתקיים בין 5 ל־7 ביוני, שינוי מהחלון המסורתי של המרוץ בסוף מאי . בסוף השבוע הזה יחולו שתי התאמות תקנוניות שעשויות להשפיע על המרוץ:

• ביטול חובת שתי העצירות בפיטס: בעונת 2025 חויבו הנהגים לבצע לפחות שתי עצירות במונקו. הניסוי יצר אסטרטגיות ספקולטיביות, אך לא בהכרח שיפר את איכות המרוץ, ולכן הקבוצות יחזרו להיות חופשיות לבחור את אסטרטגיית העצירות שלהן .
• איסור על Straight Mode: תקנות 2026 החליפו את מערכת ה־DRS באווירודינמיקה אקטיבית, המאפשרת מעבר בין מצב עם הצמדה גבוהה בפניות לבין מצב עם התנגדות אוויר נמוכה בישורות . בשל הרחובות הצרים והמחסומים הקרובים במונקו, ה־FIA קבעה שלא יהיו במסלול אזורי Straight Mode. זו תהיה הפעם הראשונה בעונת 2026 שבה לא ניתן יהיה להשתמש במצב הזה באף ישורת .

ההחלטה עשויה לצמצם במעט את היתרון של יחידת כוח חזקה, אף שמונקו נותרה מסלול שבו דירוג, אחיזה מכנית והתנהגות השלדה חשובים במיוחד.

למה החזרה של ניואי דווקא במונקו חשובה?

מונקו אינה מסלול שמעניק עדיפות מוחלטת להספק המנוע. הרחובות הצרים והפניות האיטיות הופכים את איכות השלדה, האווירודינמיקה והאחיזה המכאנית לגורמים מרכזיים. לכן, זהו מקום הגיוני עבור ניואי להעניק לקבוצה תובנות מיידיות — גם אם לא ניתן לצפות ממנו לפתור בסוף שבוע אחד בעיות שנבנו לאורך חודשים.

קראק אמר שלניואי ניסיון רב במסלול, שבו השיג ניצחונות רבים, ולכן הוא יוכל לספק לקבוצה "תובנה כזו או אחרת" במהלך סוף השבוע .

עבור אסטון מרטין, המרוץ במונטה קרלו הוא הזדמנות לשנות את השיחה: בעיית הרעידות ביחידת הכוח נפתרה, תקנות מונקו שונות מהמתוכנן, וניואי צפוי לשוב למקום שבו מנהל קבוצה צריך להיות — על עמדת הפיטס, בזמן שהמכוניות של פרננדו אלונסו ולנס סטרול נאבקות להשאיר את העונה בחיים.