האסון של רד בול בעונת 2026: חצי עונה אפס ניצחונות, RB22 שבורה וורסטאפן בדרך החוצה

הסיוט הטכני של ה-RB22

ה-RB22 היא לא רק איטית; היא פגומה מיסודה במספר תחומים:

• חלון פעולה צר: המכונית עובדת רק בטווח תנאים מצומצם מאוד. אפילו שינויים קלים בטמפרטורת המסלול או נזק קטן גורמים לירידה דרמטית בביצועים . מקייס תיאר את המכונית כ"רגישה מאוד למספר גורמים קטנים" .
• בעיית משקל: ה-RB22 הייתה כבדה משמעותית. הערכות מוקדמות הצביעו על משקל עודף של מעל 10 ק"ג, שעולה בערך שתי עשיריות השנייה להקפה .
• בעיות במערכת ההיגוי: בתחילת העונה, פגם מכני נסתר במערכת ההיגוי מנע משני הנהגים לחוש כראוי את המכונית, והרס את ביטחונם .
• חוסר איזון וטיפול בלתי עקבי: גם ורסטאפן וגם חברו לקבוצה איסאק חג'אר מדווחים על התנהגות בלתי צפויה מסשן לסשן ואפילו מהקפה להקפה, מה שמותיר את הנהגים ללא אמון במכונית . ורסטאפן תיאר את ה-RB22 כמכריחה נהגים "לאפס את הציפיות" בכל הקפה .
• חוסר עקביות בקצב מרוץ: המכונית מאבדת כשירות תחרותית לאורך סוף שבוע מרוץ או אפילו מרוץ בודד, בעיה שורסטאפן כינה "עדיפות עליונה" לתיקון .
• שילוב יחידת הכוח: בעוד שה-FIA דירגה את מנוע הבעירה הפנימית של רד בול-RBPT-Ford כחזק ביותר על המסלול, מערכת ההנעה הכוללת לא עמדה בציפיות מבחינת אינטגרציה ונהיגות .
• "יותר מדי בעיות בסיסיות": המהנדס לשעבר של פרארי, רוב סמדלי, נתן לרד בול ציון 5/10 באמצע העונה, וקבע שהקבוצה מתמודדת עם בעיות "די גדולות" בכל סוף שבוע .

בממוצע, הרד בול המהירה ביותר הייתה במרחק של 0.97 שניות מהפול פוזישן בשלושת הגרנד פרי הראשונים – הפער הגדול ביותר מבין ארבע הקבוצות המובילות .

המקום הרביעי והתהום באליפות היצרנים

רד בול נמצאת במקום הרביעי באליפות היצרנים, עם פער של יותר מ-200 נקודות מהמובילה מרצדס . הקבוצה היא החלשה מבין הארבע הגדולות ואינה בתמונת המאבק האמיתי על האליפות.

סעיף היציאה של ורסטאפן ושוק הנהגים

החוזה של מקס ורסטאפן תקף עד 2028, אך הוא כולל סעיף יציאה מבוסס ביצועים שכעת פעיל. הסעיף הופעל כאשר ורסטאפן נכנס לפגרת הקיץ מחוץ לשני המקומות הראשונים באליפות הנהגים . הוא יכול להפעיל את סעיף הבריחה מאוחר יותר השנה, כאשר אוקטובר מזוהה כחלון ההפעלה להכרעה על עתידו .

המנהל האישי שלו, ריימונד וורמוילן, אישר שסעיף היציאה קיים ופעיל . ורסטאפן עצמו סרב להתחייב לרד בול מעבר ל-2026, ושומר על כל האפשרויות פתוחות .

שתי קבוצות מזוהות כיעדים ריאליים:

• מרצדס: הצוות של טוטו וולף מחזר אחרי ורסטאפן כבר שנים ונחשב למועמד המוביל אם יחליט לעזוב .
• מקלארן: יעד שמוזכר רבות, אם כי המנהל הקבוצתי זאק בראון הכחיש קיום שיחות ישירות .

רד בול reportedly הציעה לורסטאפן הארכת חוזה בניסיון לשמר אותו, אך הוא סרב להתחייב .

תוכנית הפיתוח של פייר וושה מול התפנית ל-2027

המנהל הטכני פייר וושה הצהיר בפומבי שלרד בול יש "תוכנית פיתוח ברורה עד סוף השנה" לשיפור מתמיד של ה-RB22 . "המטרה שלנו השנה היא להילחם על ניצחונות. ניצחונות במרוצים השנה זה בדיוק מה שאנחנו שואפים אליו," אמר .

עם זאת, הנרטיב הזה נמצא במתח ישיר עם אותות אחרים. רד בול כבר הציגה 36 שדרוגים ל-RB22 – מספר גבוה בצורה יוצאת דופן – ומקייס הודה שהקבוצה אולי לא תוכל לשדרג את המכונית הרבה יותר בשל מגבלות תקרת התקציב .

מקורות מרובים מדווחים שרד בול העבירה פנימית את המיקוד לעבר 2027, תוך צמצום היקף ותדירות השדרוגים העיקריים להמשך 2026 . הקבוצה מצויה במאבק אסטרטגי: מצהירה בפומבי על מרדף אחר ניצחונות מיידיים תוך תכנון פרטי לאיפוס בשנה הבאה.

השורה התחתונה: רד בול נמצאת בשפל העמוק ביותר שלה מזה למעלה מעשור – ללא ניצחון, רביעית באליפות היצרנים, נאבקת עם מכונית כבדה, בלתי עקבית ושבירה, ועומדת בפני האפשרות הממשית לאבד את נהג הכוכב שלה. ההתרסה הפומבית של הקבוצה והזהירות הפנימית נמצאות במסלול התנגשות, מה שהופך את המחצית השנייה של 2026 לרגע מכריע לעתיד הקבוצה.