Nuclear Turbines: הסטארט-אפ הגרעיני שמחליף טורבינות קיטור במנועי סילון גייס 15 מיליון ליש"ט

לאנרגיה גרעינית יש בעיית עלות. היא אמנם מייצרת חשמל אמין וללא פחמן, אך תג המחיר של בנייה ותפעול תחנת כוח מסורתית – עם טורבינות הקיטור הענקיות, מגדלי הקירור ומערכות הלולאה המשנית – הפך אותה לפחות תחרותית מול מקורות אנרגיה מתחדשים וגז זולים יותר. סטארט-אפ בריטי חדש מאמין שיש לו תשובה פשוטה להפליא: לוותר לחלוטין על הקיטור ולשאול את טורבינות הגז ממנועי סילון.

Nuclear Turbines הוא סטארט-אפ גרעיני מתקדם ממנצ'סטר, שנפרד מענקית הביטחון BAE Systems ב-2024. ביולי 2026, החברה יצאה מהחשאיות עם סבב גיוס הון ראשוני של 15 מיליון ליש"ט בהובלת IQ Capital, יחד עם Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital ו-Empirical Ventures, ובתמיכה מתמשכת של BAE Systems. החברה טוענת כי הגישה שלה תוכל להפיק חשמל בעלות השווה לכחמישית מעלות הייצור של תחנות כוח גרעיניות כיום – מה שעלול להפוך את האנרגיה הגרעינית לזולה יותר מדלקים מאובנים ולתחרותית מול מקורות מתחדשים.

מה מייחד את Nuclear Turbines?

החדשנות המרכזית היא החלפה ישירה: במקום להשתמש בכור גרעיני לחימום מים, יצירת קיטור והנעת טורבינת קיטור מגושמת (השיטה שבה משתמשים כמעט בכל תחנות הכוח הגרעיניות מאז שנות ה-50), Nuclear Turbines משלבת כור קומפקטי ישירות עם טורבינת גז בטמפרטורה גבוהה – אותה טכנולוגיה שנמצאת במנועי סילון ובמטוסי קרב.

הכור מחמם אוויר דחוס ישירות, אשר מוזן לאחר מכן לתוך הטורבינה בטמפרטורה ובלחץ גבוהים כדי לייצר חשמל. זה מבטל את הצורך בלולאת קיטור משנית, במגדלי קירור ענקיים וברוב התשתיות התומכות שהופכות תחנות כוח גרעיניות קונבנציונליות ליקרות כל כך ואיטיות לבנייה.

מי הקים את Nuclear Turbines?

החברה נוסדה על ידי ג'רמי אוסטון, מהנדס ראשי לשעבר ב-BAE Systems, ופרופסור טים אברם, מהנדס גרעין בעל שם עולמי. הסטארט-אפ פותח במסגרת יוזמת Launchpad של BAE Systems ובשותפות עם סטודיו הוונצ'ר Empirical Ventures.

כמה גייסה החברה ומי הוביל את הסבב?

Nuclear Turbines סגרה סבב גיוס ראשוני של 15 מיליון ליש"ט (כ-19.9 מיליון דולר) ביולי 2026. הסבב הובל על ידי IQ Capital, קרן הון סיכון בריטית העוסקת בטכנולוגיות עמוקות. משקיעים נוספים כללו את Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital ו-Empirical Ventures, כש-BAE Systems ממשיכה לתמוך בסטארט-אפ שנפרד ממנה.

מה הן מטרות הפריסה והעלות?

Nuclear Turbines מתכננת לבחון את תכנון הכור שלה, לבנות מתקני ניסוי בקנה מידה גדול ולהתכונן לייצור – במיוחד, ייצור של כורים מודולריים קומפקטיים הניתנים לשינוע מהמפעל. זוהי גישה שונה מזו של כורים מודולריים קטנים גדולים יותר שעדיין מסתמכים על טורבינות קיטור. החברה מדמיינת כורים קומפקטיים מספיק כדי לפרוס אותם באתרים תעשייתיים, במפעלים ואפילו במרכזי נתונים, המיועדים לפעול מאחורי המונה מבלי להזדקק לחיבור לרשת החשמל הארצית.

בנושא העלויות, היעד המרכזי של החברה הוא הפחתת העלות המתואמת של החשמל בחמישית בהשוואה לתחנות כוח גרעיניות כיום. אם יתממש, זה יהפוך את האנרגיה הגרעינית לזולה יותר מרוב ייצור הדלקים המאובנים ולתחרותית בעלותה מול שמש ורוח, תוך מתן כוח בסיס יציב 24/7.

סייגים ומה הלאה

Nuclear Turbines עדיין נמצאת בשלב התכנון והאימות. החברה לא פרסמה שווי, הכנסות, התחייבויות של לקוחות או מספר עובדים נוכחי. טענות העלות שלה הן תחזיות שיצטרכו להוכיח את עצמן באמצעות בדיקות הנדסיות ואישור רגולטורי – תהליך שלרוב לוקח שנים עבור כל תכנון כור חדש.

ובכל זאת, גל ההון הפרטי הזורם לסטארט-אפים גרעיניים מתקדמים בבריטניה מעיד על אמונה גוברת בכך שפישוט רדיקלי, לא שיפור מצטבר, עשוי להיות הדרך להפוך את האנרגיה הגרעינית לזולה שוב.