הסטארט-אפ הפיני שהופך את הבלתי נראה לנראה במסלול כדור הארץ

עבור לוויין שנע במהירות של כ-7–8 קילומטרים לשנייה במסלול לווייני נמוך (LEO), חלקיק של 1 ס"מ נושא אנרגיה קינטית השקולה לזו של רימון יד. התנגשויות במהירויות כאלה לא רק גורמות לשקע בגוף הלוויין — הן יכולות להשמידו לחלוטין בן-רגע, וליצור אלפי חלקיקי פסולת חדשים שמזינים את תגובת השרשרת הקטסטרופלית הידועה כתסמונת קסלר .

הבעיה היא שמערכות המודעות המצבית החללית (SSA) המסחריות הקיימות מותירות פער מסוכן. הרדארים והטלסקופים האופטיים המופעלים על ידי רשת המעקב החלל האמריקאית (U.S. Space Surveillance Network) וספקיות מסחריות מזהים באופן עקבי עצמים הגדולים מ-10 ס"מ, אך הפסולת הקטנה יותר — בטווח של 1 עד 10 ס"מ — נופלת לתוך "נקודה עיוורת" מבחינת המעקב . על פי ההערכות, כמיליון עצמים הגדולים מ-1 ס"מ מצויים במסלול, אך כמעט אף אחד מהם אינו נמצא במעקב ברמת הדיוק המיקומי הנדרשת לצורך מניעת התנגשויות אמינה .

אווס מתארת את משימתה בפשטות: "להפוך את הבלתי נראה לנראה" . גישתה מבוססת הלייזר שואפת לאתר את אותם חלקיקים בגודל בינוני, לספק נתוני מיקום ומסלול ברמת אמינות גבוהה, ואף לאפיין בסופו של דבר את תכונות החומר מהם עשויים — כך שמפעילי לוויינים יוכלו להחליט האם לבצע תמרון התחמקות יקר או להישאר במסלולם .

מה אווס בונה עם מימון ה-Pre-Seed

אווס אינה משגרת לוויינים משלה. במקום זאת, החברה בונה רשת גלובלית של תחנות לייזר קרקעיות, אשר מאירות באופן אקטיבי עצמים במסלול ומודדות את מרחקם, מיקומם ותנועתם בדיוק רב הרבה יותר ממערכות אופטיות פסיביות קונבנציונליות .

התחומים המרכזיים בהם יושקע המימון:

• פריסת תחנות. הקמה של תחנות המעקב הלייזריות הראשונות ואישוש ביצועי הרשת באיתור עצמים הקטנים מ-10 ס"מ.
• יכולת איתור של עד 1 ס"מ. שדרוג המערכת כך שתוכל לאתר, לעקוב ולדווח באופן אמין על חלקיקים בגודל 1 ס"מ — שיפור של סדר גודל לעומת הרף הבסיסי במערכות המסחריות .
• מוצרי מידע למניעת התנגשויות. אספקת מידע מדויק, זמין ובמחיר סביר למפעילי לוויינים, חברות SSA מסחריות, ספקי שיגור וארגוני ביטחון. מידע זה יאפשר ניהול סיכונים מושכל יותר, צמצום תמרוני התחמקות מיותרים, והגנה טובה יותר על נכסים במסלול .

אווס ממצבת את השירות שלה כתשתית בסיסית לניהול תעבורה חללית — בדומה להקמת רמזורים במסלול . החברה צמחה מתוך מסלול החממה של סוכנות החלל האירופית בפינלנד (ESA BIC Finland) וזכתה לאחרונה בתחרות הסטארט-אפים "טכנולוגיה 25" בהלסינקי, עובדות המדגישות את הרקע הטכנולוגי העמוק שמאחורי המיזם המסחרי .

מדוע דווקא רשת לייזר, ודווקא עכשיו

מדידת טווחים באמצעות לייזר (Laser Ranging) ללוויינים היא טכניקה מדעית מוכחת; החדשנות של אווס טמונה בתיעוש התהליך לטובת מעקב אחר פסולת במגוון רחב של גדלים ובעלות נמוכה . על ידי שימוש בתאורת לייזר אקטיבית, המערכת יכולה לספק פתרונות מסלוליים מהירים ומדויקים יותר מאשר שיטות אופטיות פסיביות או שיטות מבוססות רדאר בלבד, במיוחד עבור עצמים קטנים ועמומים החומקים מרשתות החיישנים הקיימות .

עם עלייה של אלפי לוויינים בשנה במסגרת תצורות (קונסטלציות) ה-LEO, וחברות ביטוח שמתחילות לתמחר את סיכון ההתנגשות בפרמיות, הביקוש למידע ישים על חלקיקי פסולת קטנים נמצא בעלייה — אפילו אם מידע זה רק יאשר שסכנת התקרבות הייתה בטוחה מלכתחילה . הגישה של אווס עשויה להפחית את הניחושים שמאלצים מפעילי לוויינים לבזבז דלק יקר על תמרוני מנע, כשלמעשה מעולם לא נשקפה סכנה אמיתית.

גיוס ה-Pre-Seed בהובלת קרן Maki.vc, קרן הון סיכון מהלסינקי המתמחה בחברות דיפ-טק בשלבים מוקדמים, נותן לאווס את האפשרות להקים את תחנותיה הראשונות ולהוכיח שניתן לעקוב אחר חלקיקים בגודל 1 ס"מ באופן מבצעי מהקרקע . אם תצליח, תספק החברה שכבת מידע חיונית שחסרה כיום לכלכלת החלל, ותהפוך סיכונים בלתי נראים לסיכונים גלויים וניתנים לניהול.