שבר הלב של מקס ורסטאפן במונאקו: תקלת מנוע, התנצלות מהקבוצה, ופיגור של 113 נקודות בצמרת

הוא הצליח להתקדם לזחילה רק על כוח הסוללה החשמלית והשלים הקפה איטית אחת בזמן שהקבוצה איבחנה כשל סופני ביחידת הכוח ובעיית תקשורת תוכנה . רד בול הורו לו להכניס את הרכב לפרישה, מה שהפך אותו לפורש הראשון של המירוץ . ורסטאפן תיאר את התוצאה כ"ממש מעצבנת" ו"אפילו כואבת יותר" בהתחשב בעמדת הזינוק החזקה שלו .

למה לורן מקיס התנצל

מנהל קבוצת רד בול, לורן מקיס, לא התחמק או ניסה להמעיט בחומרת הכישלון. לאחר המירוץ, הוא היה ישיר: הפרישה הייתה "לגמרי באשמת הקבוצה" . בהודעה שהוציאה הקבוצה, אמר מקיס: "אנחנו יכולים רק להתנצל בפניו. זה היה קשה לעיכול כי הוא הפגין קצב מדהים לאורך כל סוף השבוע" .

מקיס אישר שהצוות כבר זיהה את שורש הבעיה שגרמה לכשל ביחידת הכוח . הוא גם הודיע כי ורסטאפן יקבל מנוע חדש לקראת המירוץ הבא – הגרנד פרי הספרדי שיתקיים בברצלונה . מנהל הקבוצה תיאר "רגשות מעורבים" – אכזבה עמוקה עבור ורסטאפן, אך גאווה בבן קבוצתו איזק הדג'אר, שהתגבר על בעיות טכניות ברכב שלו כדי לסיים על הפודיום .

זו לא הפעם הראשונה שמקיס נאלץ להתנצל העונה. אחרי סוף שבוע קטסטרופלי בגרנד פרי הסיני, בו גם כן פרש ורסטאפן, אמר לו מקיס בקשר: "סליחה מקס. קשה. יש הרבה מה ללמוד." לעומת זאת, הכישלון במונאקו היה דרמטי הרבה יותר – הוא קטע ניצחון פוטנציאלי עוד לפני שהמירוץ באמת התחיל.

ההשלכות על האליפות: הפער בצמרת גדל

כעת ורסטאפן מדורג שביעי בטבלת הנהגים עם 43 נקודות, כשהוא מפגר ב-113 נקודות אחרי המוביל קימי אנטונלי, וזאת אחרי שמונה מרוצים בלבד . הפער התרחב במהירות מכיוון שאנטונלי היה קרוב למושלם: נהג מרצדס ניצח את המירוץ החמישי ברציפות שלו מזינוק מהפול פוזישן במונאקו, והגדיל את מאזן הנקודות שלו ל-156 . כעת הוא מוביל ב-66 נקודות על לואיס המילטון (פרארי, 90 נקודות) שנמצא במקום השני, כשג'ורג' ראסל (מרצדס, 88 נקודות) צמוד מאחור במקום השלישי .

צמרת הטבלה אחרי מונאקו נראית כך :

• קימי אנטונלי (מרצדס) — 156 נקודות (5 ניצחונות)
• לואיס המילטון (פרארי) — 90 נקודות
• ג'ורג' ראסל (מרצדס) — 88 נקודות
• שארל לקלר (פרארי) — 75 נקודות
• אוסקר פיאסטרי (מקלארן) — 60 נקודות
• לנדו נוריס (מקלארן) — 58 נקודות
• מקס ורסטאפן (רד בול) — 43 נקודות

בינתיים, חברו לקבוצה של ורסטאפן, איזק הדג'אר, ניצל את המירוץ הכאוטי כדי לקטוף פודיום, ועלה למקום השמיני בדירוג עם 29 נקודות . באליפות היצרנים, רד בול מדורגת רביעית עם 72 נקודות בלבד – פער עצום של 172 נקודות מהמובילה מרצדס עם 244 נקודות .

האם ההגנה על התואר של ורסטאפן כבר אבודה?

מבחינה מתמטית, האליפות עדיין לא אבודה, אבל היא מתקרבת לכך במהירות. פיגור של 113 נקודות כשנותרו 14 מרוצים לסיום העונה, ידרוש מוורסטאפן לנצח כמעט בכל מרוץ שנותר ובנוסף לכך שאנטונלי יסבול ממספר אפסים – צירוף נסיבות לא סביר בהתחשב באמינות ובקצב של מרצדס ב-2026.

העונה של ורסטאפן הוגדרה על ידי הקשיים של רד בול עם יחידת הכוח החדשה מתוצרתה העצמית, שפותחה בשיתוף פעולה עם פורד . מוקדם יותר השנה, מקיס הכיר בכך שוורסטאפן "לוקח סיכון" בכך שהוא נשאר עם רד בול במהלך המעבר להפיכתם לספקית מנועים עצמאית . במונאקו, הסיכון הזה התממש בצורה הדרמטית ביותר האפשרית.

עבור האלוף ארבע פעמים, המיקוד עובר כעת מניסיון לאתגר על התואר לעזרה לרד בול לפתור את בעיות האמינות שכבר עלו לו בשתי פרישות – ועלולות לעלות לו בסיכוי לתואר חמישי ברציפות.