קטאר הדהימה את שווייץ: 1:1 בתוספת הזמן העניק נקודה היסטורית ראשונה

על אף השליטה במגרש ויצירת מספר הזדמנויות טובות להגדלת היתרון – כולל בעיטה מרחוק של הקפטן גרניט ג'אקה שחלפה סנטימטרים מעל המשקוף – השווייצרים לא הצליחו לכבוש שער שני. הבזבזנות הזו עלתה להם ביוקר. בדקה ה-94, ממש בתוך תוספת הזמן, הגיעה ההתקפה האחרונה של קטאר. אחמד אל-גאנחי הגביה כדור מדויק לרחבה, ובואלם חוח'י, הבלם הוותיק והקפטן, התרומם מעל כולם ונגח פנימה חזק וחלף על פני השוער גרגור קובל. האצטדיון התפוצץ. שחקני קטאר והאוהדים המעטים חגגו בטירוף, בעוד השחקנים השווייצרים נותרו המומים .

חום כבד ויציעים אדומים וריקים

לצד הדרמה על כר הדשא, התמונה ביציעים סיפקה סיפור משל עצמו. נוכחות הקהל הרשמית שפורסמה עמדה על 67,966 צופים, אך בפועל, אלפי מושבים באצטדיון, שקיבולתו עומדת על כ-69,000 מקומות, נותרו ריקים. המראה של המושבים האדומים והריקים בלט במיוחד, ועורר שאלות מחודשות לגבי מדיניות התמחור של פיפ"א – המחיר ההתחלתי לכרטיסים למשחק עמד על 450 דולר לקטגוריה הגבוהה ביותר .

מי שבכל זאת הגיע לאצטדיון, נאלץ להתמודד עם תנאי מזג אוויר קשים במיוחד. השירות המטאורולוגי הלאומי של ארה"ב פרסם התראת חום למחוז סנטה קלרה, והטמפרטורות בזמן שריקת הפתיחה (בשעה 12:00 בצהריים) עמדו על כ-27 מעלות צלזיוס (82 מעלות פרנהייט) והאמירו לכדי 32 מעלות (89 מעלות פרנהייט) במהלך המשחק. מדד קרינת ה-UV עמד על 10, והאצטדיון הפתוח כמעט שאינו מספק צל. מאות אוהדים נטשו את מושביהם לטובת צפייה מהשטחים המקורים והקרירים יותר של היציעים, ובמהלך המשחק שולבו הפסקות שתייה יזומות להגנה על בריאות השחקנים .

טבלת בית ב': שוויון מושלם אחרי מחזור אחד

הפתיחה של בית ב' התאפיינה בדרמה ומתח עוד לפני שריקת הפתיחה במשחק בין קטאר לשווייץ. יום קודם לכן, בטורונטו, סיימו קנדה ובוסניה והרצגובינה בתיקו 1:1 משלהן. תוצאה זו, בשילוב עם תוצאת התיקו בסנטה קלרה, יצרה מצב ייחודי: כל ארבע הנבחרות בבית מסיימות את המחזור הראשון עם מאזן זהה לחלוטין – נקודה אחת, שער זכות אחד ושער חובה אחד .

בית ב' הוא היחיד בטורניר בו כל הקבוצות שוות בנקודות ובהפרש השערים. להלן הטבלה המעודכנת:

מקורות:

עם מצב כזה של איזון מוחלט, המחזור השני, שייערך ב-18 ביוני, צפוי להיות סוער במיוחד. שווייץ תפגוש את בוסניה והרצגובינה באצטדיון SoFi באינגלווד, קליפורניה, בעוד קטאר תתמודד מול קנדה באצטדיון BC Place בוונקובר. כל אחת מהקבוצות יודעת שניצחון קטן עשוי להזניק אותה למקום הראשון, כשהמאבק על הכרטיס לשלב הבא עדיין פתוח לחלוטין .