סונג יאטונג סיפק בשנגחאי את ההופעה הגדולה בקריירת ה-UFC שלו. מול הקהל הביתי, הלוחם הסיני עצר את עומר נורמגומדוב בנוקאאוט ב-1:48 של הסיבוב השני, במה שהפך לאחת ההפתעות הגדולות של השנה. סונג הגיע לקרב כאנדרדוג ביחס של כמעט 1 ל-5, בעוד נורמגומדוב נחשב לאחד הטוענים המובילים לכתר במשקל תרנגול.
2
3
הניצחון מציב את סונג עמוק בתוך שיחת הטייטל שוט, אך עדיין לא מבטיח לו קרב על החגורה. הטענה הקיימת של שון אומאלי והטרילוגיה המתוכננת בין פטר יאן למראב דבאלישווילי עשויות להשפיע על ההחלטה הבאה של ה-UFC.
19
21
23
כך הגיע הנוקאאוט
נורמגומדוב פתח את הקרב עם לחץ היאבקות וחיפש הורדות לקרקע. סונג הצליח להדוף את הניסיונות, והרגע המכריע הגיע בסיבוב השני, כשנורמגומדוב הנמיך את הראש ונכנס לניסיון נוסף לשנות גובה.
סונג קרא את המהלך בזמן ופגע בו באגרוף ימין קצר — שתואר כאפרקאט או כאגרוף פנימי — שפגע בצד הראש, בסמוך לאוזן. נורמגומדוב איבד מיד את ההכרה וצנח אל הבד. סונג הוסיף כמה מכות קרקע, לפני שהשופט עצר את הקרב ב-1:48 של הסיבוב השני.
1
4
6
13
זה היה הנוקאאוט הראשון בקריירה המקצוענית של נורמגומדוב, ומאזנו עומד כעת על 20 ניצחונות ושני הפסדים.
10
14
44
רגע של בית: הקהל בשנגחאי התפוצץ
מיד לאחר העצירה, סונג רץ סביב האוקטגון כשהקהל בשנגחאי מריע לו. כלי תקשורת תיארו את הניצחון כרגע הגדול ביותר שלו בתקופה של כמעט תשע שנים ב-UFC, וכציון דרך משמעותי עבור לוחם סיני שמופיע מול הקהל הביתי.
2
11
12
בריאיון שלאחר הקרב סונג דרש הזדמנות להילחם על האליפות ואמר שהוא רוצה להפוך לאלוף ה-UFC הגבר הראשון מסין. הוא גם הדגיש את האמונה וההכנה של צוות האימון שלו, וטען שהם הגיעו לקרב כשהם מצפים לנצח.
2
12
ה-UFC תגמל את ההופעה בבונוס Performance of the Night בסך 100 אלף דולר.
5
7
המתח אחרי הקרב: מה קרה עם אחיו של עומר?
החגיגות הפכו לרגע קצר למתוחות כאשר סונג חלף בסמוך לפינה של נורמגומדוב. בסרטונים שפורסמו נראה אחיו של עומר, אוסמן נורמגומדוב, מבצע תנועה שנראית כמו ניסיון להכות במרפק לאחור לעבר סונג. התנועה לא פגעה בו, ועל פי הדיווחים חביב נורמגומדוב סייע לרסן את אוסמן ולמנוע מהעימות להסלים.
6
8
16
עם זאת, הדיווחים הקיימים אינם מציגים קביעה רשמית שלפיה אוסמן אכן ניסה לפגוע בסונג בכוונה. לכן התיאור המדויק ביותר הוא תנועה שנראתה מאיימת או כניסיון לכאורה לתקיפה במהלך סצנה כאוטית אחרי הקרב — לא תקיפה מאומתת או הפרת משמעת שנקבעה רשמית.
33
47
האם סונג יקבל את הקרב הבא על התואר?
לסונג יש כעת טיעון חזק במיוחד: הוא עצר יריב בכיר שנחשב לפייבוריט גדול, עשה זאת בצורה חד-משמעית, ובנה עבור ה-UFC מועמד אליפות עם ערך שיווקי משמעותי בסין. אבל בעולם השידוכים של ה-UFC, ניצחון גדול לא תמיד מספיק כדי לדלג על כל המתחרים.
סונג כבר הפסיד בהחלטות לפטר יאן ולשון אומאלי — שני שמות שעדיין נמצאים במרכז תמונת התואר במשקל תרנגול. אומאלי טען שקרב חוזר מול יאן צריך לקבל עדיפות, ודיווחים עוד לפני אירוע שנגחאי הציבו אותו כאפשרות מובילה אם יאן ישמור על החגורה.
18
19
21
המשתנה המרכזי הבא הוא הקרב המתוכנן בין יאן לדבאלישווילי ב-UFC 333. אם דבאלישווילי ינצח, לסונג תהיה טענה חזקה במיוחד לקבל את הקרב הבא מול האלוף החדש. אם יאן ישמור על התואר, הניצחון הקודם של אומאלי על יאן וההיסטוריה הלא פתורה ביניהם עשויים להשאיר את אומאלי לפני סונג בתור. קרב בין סונג לאומאלי, שיקבע את הטוען הבא לכתר, הוא אפשרות סבירה נוספת אם ה-UFC לא יעניק לסונג מיד קרב אליפות.
7
19
23
24
המסקנה הברורה היא שסונג הכריח את ה-UFC להתייחס אליו ברצינות. השאלה אם הדרישה שלו תהפוך לחוזה לקרב על התואר תלויה בעיקר בזהות האלוף הבא ובהחלטה אם לקדם קרב חוזר בין יאן לאומאלי.
מה ההפסד אומר עבור עומר נורמגומדוב?
מדובר במכה קשה לקריירה של נורמגומדוב, אך לא בסופה. זה היה ההפסד המקצועני השני בלבד שלו, אחרי הפסד בהחלטה למראב דבאלישווילי.
10
16
22
הנוקאאוט החד צפוי להוציא אותו לפחות זמנית מתור המועמדים המיידיים לתואר. ייתכן שהוא יצטרך להשיג לפחות ניצחון משמעותי אחד כדי לבנות מחדש את הטענה שלו לאליפות — במיוחד לאחר שסונג לקח ממנו את הניצחון שהיה אמור להציב אותו כמועמד הבא.
זו הערכה של השלכות השידוכים, ולא החלטה רשמית של ה-UFC. עבור סונג, לעומת זאת, המשמעות המיידית כבר ברורה: ניצחון בנוקאאוט בבית, בונוס של שש ספרות, והדרישה המשכנעת ביותר שלו עד היום לקרב על התואר.