איך קריסת קרחון חשודה חוללה שיטפון קטלני בגבול נפאל–סין

מה קרה בגבול נפאל–סין?

השיטפון הפתאומי שפגע ב־26 באוגוסט באזור הגבול ההררי בין נפאל לטיבט לא היה אירוע רגיל שנגרם מגשמי מונסון. ניתוחים ראשוניים של תצלומי לוויין והערכות גאולוגיות הצביעו על כך שחלק גדול מקרחון, וייתכן שגם מסלע הבסיס שמתחתיו, ניתק מצדו הצפוני של ההר לנגטנג לירונג וצנח אל העמק שמתחתיו. 192028

הפגיעה יצרה מפולת עצומה של קרח וסלעים. בדרכה היא התערבבה בבוץ ובמים, נכנסה למערכת הנהרות והפכה לגל שיטפון מהיר והרסני ששטף עמקים ויישובים באזור ראסווה בנפאל ובמחוז ג'ירונג שבטיבט הסינית. 11820

שרשרת האירועים שהובילה לשיטפון

התרחיש המוביל בקרב החוקרים הוא רצף של כמה מפגעים טבעיים, ולא מפולת יחידה:

1. חלק מקרחון, וכנראה גם מסלע היסוד שמתחתיו, קרס בגובה של כ־5,200 מטרים מעל פני הים.
2. גוש הקרח והסלעים צנח כ־1,200 מטרים לעבר קרקעית העמק.
3. עוצמת הפגיעה יצרה מפולת של קרח וסלעים שסחפה איתה בוץ ופסולת.
4. החומר שנכנס לנהר יצר גל שיטפון פתאומי ועוצמתי במורד הזרם. 202528

הגורם המדויק לקריסה עדיין נחקר. בתחילה עלתה האפשרות שרעידת אדמה הפעילה את האירוע, אך בדיווחים מאוחרים יותר נמסר כי הסקר הגאולוגי של ארצות הברית ייחס את האות הסייסמי ואת השיטפון לקריסת הקרחון עצמה. כלומר, הראיות תמכו בתרחיש של קריסה קרחונית, אך עדיין לא הסבירו בוודאות כיצד בדיוק נכשלו הקרחון והסלע שמתחתיו. 718

האירוע גם העלה מחדש שאלות על יציבות הקרח והסלעים בגובה רב. מדענים ציינו כי התחממות האקלים עשויה ליצור תנאים שמערערים אזורים הרריים כאלה, אך מידת התרומה של שינוי האקלים לקריסה הספציפית הזו עדיין הייתה בבדיקה. 1719

מה הייתה עוצמת המפולת?

הזרימה תוארה כמהירה במיוחד, ולכן לתושבים, לעובדים ולמטיילים באזור כמעט שלא נותר זמן להגיב. גאולוג מטעם ממשלת סין העריך כי זרם הפסולת שנוצר במפולת הקרח נע במהירות של כ־50 מטרים בשנייה — כ־180 קמ״ש. עם זאת, מדובר בהערכה מקצועית שנמסרה בשלבים הראשונים של פעולות החירום, ולא במדידה עצמאית שאומתה. 821

הערכות ראשוניות אחרות הצביעו על ממדי קריסה גדולים: ניתוח אחד העריך כי גוש קרח בשטח של כ־0.2 קמ״ר צנח כ־1.2 ק״מ אנכית, ואילו הערכה אחרת דיברה על קריסה משולבת של קרחון וסלע ברוחב של בין קילומטר אחד ל־1.3 ק״מ. הנתונים עשויים להתעדכן בעקבות בדיקות לוויין וחקירות שטח נוספות. 2528

בנהר טרישולי נרשמה עלייה של עד תשעה מטרים בתוך חצי שעה. לכן מדובר באסון רב־שלבי שכלל קריסת קרחון, מפולת קרח וסלעים, זרימת פסולת ושיטפון בזק — ולא באירוע מבודד מסוג אחד בלבד. 2527

מספר ההרוגים והנעדרים עדיין השתנה

הדיווחים הראשונים על מספר ההרוגים לא היו אחידים. ב־26 וב־27 באוגוסט דווח על לפחות 157 הרוגים בנפאל ושלושה במחוז ג'ירונג שבסין — לפחות 160 בני אדם בסך הכול. דיווחים אחרים מאוחר יותר הציגו מספרים גבוהים יותר, דבר שהמחיש עד כמה המניין השתנה במהירות במהלך פעולות החילוץ. 237

יותר מ־1,300 בני אדם הוגדרו נעדרים בדיווחים המוקדמים, ובחלק מהעדכונים המאוחרים יותר התקרב המספר המשולב ל־1,500. בין הנעדרים היו תושבים מקומיים, עובדים, מטיילים, עולי רגל, אנשי תיירות ואנשים שעברו במעבר הגבול. 3416

חשוב להדגיש: "נעדרים" פירושו אנשים שטרם אותרו או שלא אושר כי הם בטוחים — לא בהכרח אנשים שמותם אומת. אזרחים זרים היו חלק ניכר מהרשימות. נפאל דיווחה בתחילה על כמעט 400 תיירים זרים נעדרים, בהם אזרחים מהודו, מארצות הברית, מאוסטרליה, מבריטניה, מקנדה וממלזיה. בהמשך דווח על יותר מ־500 זרים מ־32 מדינות שטרם אותרו, בהם כ־90 אמריקאים. 2361332

האסון הוביל גם למאמץ בינלאומי לאיתור מידע. משפחות בארצות הברית, בהודו, בקנדה, באוסטרליה, בבריטניה ובמדינות נוספות המתינו לעדכונים על מטיילים, עולי רגל וקרובים שנסעו באזור. במקביל ניסו הרשויות לאמת שמות וליישב בין רשימות לאומיות שונות. 15

בתים, גשרים ונמל גבול מרכזי נסחפו

גל המים והפסולת התקדם בעמקים צרים כשהוא נושא איתו בוץ, סלעים גדולים, קרח ושברי מבנים. בתים ובניינים בני כמה קומות נסחפו או נעקרו מיסודותיהם. גשרים קרסו, כבישים נעלמו, ותשתיות חשמל ופרויקטים הידרואלקטריים נפגעו. 1312

הזרימה פגעה גם בנמל ג'ירונג שבטיבט — שער גבול מרכזי בין סין לנפאל, המשמש למסחר ולתיירות. הנזק לנמל ולדרכי התחבורה סביבו שיבש את המעבר בגבול, ובאותה עת הקשה על כוחות ההצלה להגיע לאזורים שנפגעו ולברר מי עדיין נעדר. 115

בצד הנפאלי, האזורים שנפגעו במיוחד כללו את מחוז ראסווה ויישובים במורד מערכת נהר טרישולי. הצלב האדום הנפאלי מסר כי גל המים נכנס לנהר בהוטה קושי מטיבט וגרם הרס נרחב בראסווה ובנוואקוט. 43

למה פעולות החילוץ היו קשות כל כך?

נפאל הפעילה מסוקים כדי לסרוק עמקים מכוסים פסולת, לאתר ולחלץ נפגעים ולהטיל ציוד חירום לאזורים שנותקו. סין תיאמה פעולות חירום במחוז ג'ירונג והפעילה צוותי חילוץ בצד שלה של הגבול. 237

המחסומים המרכזיים היו:

• כבישים וגשרים שנשטפו;
• שטח הררי קשה שהאט את החיפושים הקרקעיים;
• גשם ומדרונות לא יציבים שהגבירו את הסיכון למפולות נוספות;
• שיבושים בתקשורת;
• פסולת ומי שיטפונות שחסמו את הדרך ליישובים ולאתרי תשתית; וכן
• עלייה במפלסי מים מאחורי חסימות פסולת, שסיכנה ניצולים וכוחות הצלה כאחד. 2133132

אותם תנאים מסבירים גם את הפערים בין המספרים הראשונים. אדם שהוגדר נעדר יכול היה להימצא ביישוב מבודד, להיות ללא תקשורת או להופיע ביותר מרשימה ראשונית אחת של מטיילים, עובדים או רשויות.

סיוע בינלאומי והצרכים הדחופים

ממשלות וארגונים בינלאומיים החלו להציע כסף, ציוד וסיוע טכני. סין תיאמה משלוחי חירום וסיוע כספי, והודו שלחה כמעט 50 טונות של ציוד, בהם אוהלים זמניים, שמיכות, ערכות היגיינה, מנורות ותרופות. 37

הצרכים בשטח לא הסתכמו באיתור וחילוץ. הערכות של הצלב האדום הצביעו על צורך במקלטי חירום, מזון, מי שתייה בטוחים, שירותי תברואה, תמיכה רפואית וחידוש הגישה לקהילות שנותקו. 3843

הניצולים והמפונים התמודדו גם עם קור בגובה רב, מים לא בטוחים, סכנת מחלות, שיבושים באספקת מזון ומחסור במקלטים. תחזיות לגשם נוסף איימו להחמיר את השיטפונות ואת המפולות, בעוד שהכבישים והגשרים ההרוסים הקשו להעביר סיוע לאזורים המנותקים. 3843

הסכנה: שיטפון נוסף

גם לאחר גל השיטפון הראשון, הסכנה לא חלפה. פסולת חסמה ערוצי נהרות ויצרה אגמי חסימה — גופי מים שנוצרים כאשר מפולת טבעית סוכרת נהר. הרשויות בסין דיווחו שכ־3 מיליון מטרים מעוקבים של מים נלכדו מאחורי אחת החסימות, בעוד שבנפאל הזהירו כי אגם שנוצר מאחורי סכר פסולת בנהר בהוטה קושי הולך וגדל ועלול להיפרץ. 839

פריצה כזו עלולה לשלוח גל נוסף במורד העמקים שכבר נפגעו קשות. הרשויות נדרשו לכן לאזן בין המשך החיפושים לבין הסיכון שניצולים או אנשי צוות יילכדו בגל שיטפון שני. גשם נוסף היה עלול להעלות את מפלסי המים; באחד הדיווחים נאמר כי נפח האגם עלול ליותר מלהכפיל את עצמו אם הגשמים יימשכו. 2239

המשימה המיידית הייתה אפוא כפולה: לאתר אנשים שנלכדו או נעדרו לאחר האסון הראשון, ובמקביל לפקח על אגמים לא יציבים וסכרי מפולות במעלה הזרם.

מה עדיין לא ידוע?

התמונה הכללית הולכת ומתבהרת: קריסה בגובה רב ליד לנגטנג לירונג יצרה מפולת של קרח וסלעים; הפסולת נכנסה למערכת הנהרות; וגל שיטפון מהיר החריב קהילות משני צדי הגבול בין נפאל לסין. 11820

עם זאת, מנגנון הקריסה המדויק, המהירות והנפח המדויקים של הזרימה, מספר ההרוגים הסופי ומספר הנעדרים עדיין דרשו בדיקה. הדיווחים הגיעו ממערכות לאומיות שונות בזמן חירום מתמשך, ולכן נכון להתייחס לנתונים המוקדמים כאל תמונת מצב — לא כמניין סופי. 247

המשמעות ארוכת הטווח של האסון חמורה לא פחות: קהילות מרוחקות בהימלאיה ותשתיות גבול חיוניות עלולות להתמודד עם שרשרת מפגעים שבה קריסת קרח וסלעים מובילה במהירות לזרימות פסולת, שיטפונות, קריסת דרכי תחבורה ואיום מחודש של פריצת אגמים. המציאות הזו מדגישה את החשיבות של ניטור רציף, תוכניות פינוי ודרכי גישה עמידות — גם לאחר שהמים הראשונים נסוגים. 1727