עידן לס קיס נפתח: הוואלabies שורדים כרטיס אדום והתקפה יפנית, מנצחים 35-32 בדרמת תשעה נסיונות

הכרטיס האדום ששינה את המשחק

הלוק מיילס אמטוסרו קיבל כרטיס אדום בדקה ה-32 לאחר כניסה מסוכנת שפגעה בקפטן יפן וורנר דירנס בראשו עם הכתף. האירוע התרחש סמוך לקו השער של יפן כשאוסטרליה הייתה במתקפה. אמטוסרו קיבל תחילה כרטיס צהוב, שהומר לכרטיס אדום של 20 דקות לפני ההפסקה, מה שהותיר את הוואלabies בחסרון מספרי לכל המחצית השנייה .

למרות הנחיתות המספרית, אוסטרליה התעוררה לאחר ההפסקה והבקיעה שני נסיונות לעומת אחד בלבד בתקופה שבה שיחקו ב-14 שחקנים – הוכחה לאופי שעליו קיס אמר שיוכל לבנות .

מבקיעי הנסיונות: תשעת הנסיונות

אוסטרליה (5 נסיונות): הארי פוטר, טום רייט, מקס ג'ורג'נסן, פרייזר מקרייט, וטניאלה טופו . ראיין לונרגן החמיץ את ההמרה היחידה שלו והמיר ארבעה מתוך חמישה נסיונות, ובן דונלדסון הוסיף המרה אחת, כשהבעיטה המדויקת של לונרגן התבררה כקריטית בהפרש שלוש הנקודות .

יפן (4 נסיונות): ריונוסוקה איטו פתח את המשחק עם נסיון אישי מרהיב, פאולואה מאקיסי הבקיע ממש לפני ההפסקה, קזומה אואדה חצה את הקו בתחילת המחצית השנייה, והקפטן וורנר דירנס הבקיע בדקה ה-78 והקנה לסיום מתח עצום .

ההשפעה המכרעת של הספסל האוסטרלי

המחליפים של אוסטרליה עשו את ההבדל במחצית השנייה. טניאלה טופו היה משמעותי במיוחד, כשהוא הבקיע נסיון מכריע בדקה ה-70 שהרחיק את היתרון האוסטרלי ל-35-25, ותואר כ"מצוין" לצד אנגוס בל, שגנב כדור והכשיר נסיון . העוצמה הפיזית של הספסל סייעה לוואלabies לייצב את המשחק לאחר הרחקת אמטוסרו . הוואלabies גם השיגו איבוד כדור מכריע ברגעי הסיום בזכות תיקול של טופו .

שחקן המשחק: וורנר דירנס

קפטן יפן וורנר דירנס נבחר לשחקן המשחק בזכות הופעה אדירה שכללה נסיון מאוחר בדקה ה-78, שקירב את יפן לשלוש נקודות ויצר את רגעי הסיום הדרמטיים . הנסיון שלו הוביל לסיום מותח שבו ליפן הייתה הזדמנות לחטוף ניצחון, אך אוסטרליה החזיקה מעמד.

תגובות לאחר המשחק

לס קיס אמר ל-Stan Sport: "זה היה קשה, לא? לא רק התנאים. הם קבוצה טובה — הם משחקים מהר וחזק, ובבית שלהם הם מסוכנים. אבל הבחורים שלנו הראו הרבה לב, הרבה אופי. ניקח את הניצחון, אבל יש הרבה מה לשפר." הוא גם עודד את שחקניו לסמוך על הכישורים שלהם, אך התבטא נגד חוסר ניהול משחק, ודחה את הטענה שהוואלabies "נשאבו" לקצב המהיר של יפן .

אדי ג'ונס אמר שיפן "אכזבה את עצמה בכמה טעויות יסוד ב-20 הדקות האחרונות, כשהייתה לנו הזדמנות לסגור את המשחק." הוא ציין שהקבוצה החמיצה את ההזדמנות לנצל את חסרונה המספרי של אוסטרליה .

הרקע הרחב יותר

יפן שיחקה מול אוסטרליה תשע פעמים בכל המבחנים הבינלאומיים ועדיין לא ניצחה מעולם את הוואלabies . המשחק השני בסדרה בת שני המשחקים נותר לשחק, כשיפן עדיין מחפשת ניצחון בכורה על יריבתה ממעבר לים טסמן. הניצחון גם האריך את רצף הניצחונות של אוסטרליה לשני משחקי מבחן והעניק לקיס התחלה מנצחת בקדנציה שלו, שהחליף את המאמן הקודם ג'ו שמידט .