שער דרמטי בדקה ה-95: גאנה גברה 1-0 על פנמה בפתיחת המונדיאל

גם פנמה לא הייתה נטולת הזדמנויות לחטוף ניצחון ראשון אי פעם בתולדותיה במונדיאל. הקאנאלרוס לחצו חזק והיו קרובים לכיבוש מרגליהם של כריסטיאן מרטינס וישראל דיאס בשלבים המאוחרים, אך לא הצליחו למצוא את הנגיעה האחרונה שתכניע את השוער המחליף אסארה .

הרגע המכריע של יירנקי

כשהשעון התקתק עמוק בתוך תוספת הזמן של המחצית השנייה, המשחק היה על חודה של סכין. ואז, קיילב יירנקי חרט את שמו לנצח בפולקלור הכדורגל הגנאי. בדקה החמישית של תוספת הזמן, התקפה מתפרצת מהירה שחררה את ברנדון תומאס-אסנטה חופשי באגף השמאלי. הוא חלף על פני מגן ושלח כדור רוחב חד ומדויק לרוחב שערה של פנמה . יירנקי, שהוצב בדיוק במקום הנכון, נגח את הכדור מקרוב פנימה, והצית חגיגות פראיות בקרב חבריו לקבוצה ואלפי האוהדים הגנאים שהגיעו לעיר הגדולה בקנדה .

"פשוט רצתי קדימה וקיוויתי לראות מה יקרה," סיפר יירנקי לאחר המשחק. "קיבלתי את הכדור ברחבה וסיימתי" .

השער הדרמטי לא רק העניק לחניכיו של המאמן הפורטוגלי קרלוס קיירוש ניצחון בפתיחה, אלא גם האריך נתון סטטיסטי עגום עבור יריבתם: רצף המשחקים ללא ניצחון של פנמה בגביע העולם נמשך, לאחר שנמנעה ממנה הזכות להשיג נקודת בכורה או ניצחון היסטורי בטורניר .

טבלת בית L: אנגליה קובעת את הקצב

הדרמה של גאנה בדקות הסיום, בשילוב עם המשחק המוקדם יותר באותו יום, יצרו תמונת מצב צמודה ומרתקת בבית L. אנגליה פתחה את הקמפיין שלה עם ניצחון משכנע 4-2 על קרואטיה בדאלאס, במשחק בו הארי קיין כבש צמד שערים .

לאחר מחזור המשחקים הראשון, אנגליה וגאנה נמצאות בשוויון נקודות, אך הפרש השערים העדיף של נבחרת שלושת האריות מציב אותה בפסגת הטבלה.

מחזור המשחקים הבא יפגיש את גאנה מול אנגליה לקרב צמרת מכריע, בעוד פנמה וקרואטיה תיאבקנה על נקודותיהן הראשונות בטורניר . בהתחשב באפשרות שגם הנבחרות שיסיימו במקום השלישי יעפילו לשלב 32 האחרונות, כל נקודה בבית הזה כבר מוכיחה את עצמה כבעלת ערך עצום .