הניקס הדהימו את הספרס במשחק 1: 30 נקודות של ג'יילן ברונסון מחקו פיגור 14 ומחץ פציעה מפחיד

הגבורה של ברונסון הגדירה לילה כאוטי

הלילה של הניקס כמעט והתפרק עוד לפני שהתחיל באמת. קצת יותר משתי דקות לסיום הרבע הראשון, ברכו הימנית של ברונסון התפתלה בצורה מבהילה לאחר ששחקן הספרס, האריסון בארנס, נדחף על ידי לנדרי שאמט מהניקס ונפל ישירות על רגלו. ברונסון תפס מיד את ברכו, צלע אל מחוץ למגרש, ופנה לחדר ההלבשה לבדיקות .

הוא חזר לספסל בתחילת הרבע השני ונכנס מחדש למשחק, אך המחיר הפיזי היה ניכר. בהמשך, הוא אף נראה אוחז בקרסולו לאחר התנגשות נוספת . למרות רגעי החרדה הללו, ברונסון שיחק כמו גלדיאטור, הופעה שגררה לאחר המשחק דאגה מצד מומחה לפציעות ספורט לגבי מנגנון הפציעה הראשונית בברך .

"הוא לוחם," נראתה התגובה הקולקטיבית, כשברונסון התנער מתצוגת קליעה של 7 מ-22 בשלושת הרבעים הראשונים כדי לספק הצגת קלאץ' וינטג'ית .

כך התפתח הקאמבק מפיגור 14

הספרס שלטו בקצב המשחק בתחילתו, הובילו 19-27 לאחר הרבע הראשון וירדו להפסקת המחצית ביתרון 48-55 . היתרון של סן אנטוניו תפח עד כדי 14 נקודות באמצע הרבע השלישי, מה שנראה כממצב את הקבוצה הביתית להגן על מורשת משחקי הפתיחה המושלמת שלה .

אבל הניקס כרסמו בשיטתיות בפיגור. הם ניצחו את הרבע השלישי 21-28 והשוו את התוצאה ל-76-76 בכניסה לרבע האחרון . הרבע הרביעי היה שייך כולו לניו יורק, ובאופן ספציפי לברונסון.

כשהמשחק צמוד ונותרו פחות משתי דקות לסיום, הניקס השיקו ריצת 0-11 מכרעת. ברונסון היה בלב העניינים, צלף שלשה מדויקת וזריקת פול-אפ תוך כדי נפילה על הפרקט, 38 שניות לסיום, כדי לחתום את הניצחון . הוא קלע 13 נקודות ברבע האחרון לבדו – רק 6 נקודות פחות ממה שכל קבוצת הספרס הצליחה לייצר באותו רבע – וסיים את המשחק עם 30 נקודות באחוזים לא גבוהים של 12 מ-31 מהשדה .

זו הייתה הסדרה השנייה ברציפות שבה ניו יורק מוחקת פיגור דו-ספרתי בדרך לניצחון במשחק חוץ בפתיחת סדרה, לאחר שכבר חזרו מפיגור 22 נקודות מול קליבלנד קאבלירס בגמר המזרח .

בכורה לא יעילה לוומבניאמה

מבחינת הספרס, הלילה היה סיפור של החמצות. ויקטור וומבניאמה, במשחקו הראשון על הבמה הגדולה של הליגה, היה כוח בלתי ניתן לעצירה בקו העונשין עם 12 מ-13, ומילא את דף הסטטיסטיקה עם 12 ריבאונדים, 3 חסימות, 2 אסיסטים וחטיפה אחת ב-38 דקות .

עם זאת, מגע הקליעה שלו נטש אותו. וומבניאמה קלע באחוזים הגרועים בקריירת הפלייאוף שלו – 28.6% מהשדה (6 מ-21), כולל 2 מ-9 מחוץ לקשת, וסיים עם שיא קריירת פלייאוף שלילי של 6 איבודי כדור. לאחר המשחק, הצרפתי בן ה-22 לקח אחריות, הסכים עם מאמנו מיץ' ג'ונסון שהוא צריך לבסס נוכחות חזקה יותר בתוך הצבע, אך התעקש שהוא "לא מודאג ולו במעט" מהיכולת של הקבוצה לחזור .

במהלך המשחק היה רגע דאגה גם לוומבניאמה, כשהוא נראה אוחז בפלג גופו התחתון, אך זה לא הגביל את דקות המשחק שלו, ולא דווח על פציעה משמעותית .

שחקני משנה מפתח וסטטיסטיקות קבוצתיות

קארל-אנתוני טאונס סיפק לניקס דאבל-דאבל קריטי של 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד שאצל הספרס, ג'וליאן שמפנייה היה נקודת אור מהספסל עם 16 נקודות, כולל 5 מ-10 משלוש .

ההתקפה של סן אנטוניו גמגמה לנוכח ההגנה הניו יורקית, עם 36% בלבד מהשדה ו-25.6% מזעזעים (11 מ-43) משלוש, מה שהוביל לכך שהם קלעו רק 40 נקודות בכל המחצית השנייה . הניקס, שהאריכו את רצף ניצחונות הפלייאוף שלהם ל-12 משחקים, כעת מחזיקים בשליטה מלאה על הסדרה לקראת משחק 2 באותו אולם .