Zhuque-3 נחתה על הקרקע: אבן דרך לרקטות לשימוש חוזר בסין

במהלך הירידה הפעיל המאיץ את מנועיו לבלימה, פרס את מערכות הנחיתה ונגע בקרקע בצורה אנכית באתר ההתאוששות במחוז מינצ'ין, במחוז גאנסו. לפי הדיווחים, האתר נמצא במרחק של כ-390 קילומטרים מאזור השיגור, בכיוון ההתקדמות של הרקטה.

התוצאה הייתה משימה מוצלחת בשני מישורים: גם מסירת מטען למסלול וגם החזרה מבוקרת של השלב הראשון אל הקרקע.

לא אותה שיטה כמו ב-Long March-10B

ההישג הגיע זמן קצר לאחר שב-10 ביולי הצליחה סין להחזיר את השלב הראשון של רקטת Long March-10B. במקרה ההוא חזר המאיץ אל פלטפורמה ימית ונלכד באמצעות מערכת רשת שהותקנה על כלי שיט.

ב-Zhuque-3 הודגמה גישה שונה: במקום כלי שיט ורשת, הרקטה המסחרית של LandSpace ביצעה ירידה מונעת אל שטח יבשתי ונעמדה על רגלי נחיתה נפרסות. שתי המשימות מציגות אפוא שני מסלולים טכנולוגיים שסין מפתחת במקביל — התאוששות בים באמצעות לכידה, ונחיתה אנכית על הקרקע.

לשם מה נועדה Zhuque-3?

Zhuque-3 היא משגר מסחרי למסלול, שתוכנן לשימוש חוזר. המטרה אינה רק להחזיר מאיץ יחיד, אלא לצמצם את כמות חומרת השיגור שנזרקת לאחר כל משימה ולאפשר קצב שיגורים גבוה יותר. יכולות כאלה עשויות להיות חשובות לפריסה של מערכי לוויינים גדולים במסלול נמוך סביב כדור הארץ.

מדובר ברקטה בעלת ליבה יחידה ושני שלבים. המפרט שדווח עבור התצורה שטסה כולל גובה של 66.1 מטרים, קוטר של 4.5 מטרים לשלבים וקוטר של 5.2 מטרים לחיפוי המטען.

מנועים, דלק ומבנה

שני שלבי הרקטה משתמשים במתאן נוזלי ובחמצן נוזלי כחומרי הנעה, והמבנה העיקרי שלה עשוי מפלדת אל-חלד. במערך המכלים, מכל המתאן ממוקם מעל מכל החמצן הנוזלי — תצורה שנועדה להתמודד עם דרישות המבנה ועם האחסון של חומרי הנעה קריוגניים.

השלב הראשון מונע באמצעות תשעה מנועי Tianque-12A, או TQ-12A. יחד הם מספקים דחף המראה כולל של יותר מ-750 טונות. מערכת המנועים נועדה גם לאפשר הצתה מחדש, הנדרשת לסדרת הבעירות של רקטה לשימוש חוזר — בהמראה, בחזרה, בכניסה לאטמוספרה ובנחיתה.

בין מערכות ההתאוששות של השלב הראשון נמצאות רגלי נחיתה ומערכות נוספות לשליטה בכלי במהלך החזרה. הנחיתה המוצלחת מוכיחה שהמאיץ שרד טיסה במסלול וביצע את תמרון הירידה הנדרש. עם זאת, היא עדיין אינה קובעת כמה עבודות בדיקה ושיפוץ יידרשו לפני שיגור נוסף.

למה ההישג חשוב?

החזרה של שלב ראשון של רקטה למסלול בשלמותו היא שלב חיוני בדרך להפעלה שגרתית של רקטות לשימוש חוזר — אך היא אינה שקולה להוכחה שניתן לעשות זאת במהירות ובעלות נמוכה. כעת יצטרכו המהנדסים לבדוק את החומרה שהוחזרה, להעריך את צורכי השיפוץ ולהראות שהשלב שטס יכול לשגר שוב בבטחה.

למרות ההסתייגות הזו, Zhuque-3 Y2 מסמנת התקדמות משמעותית בתוכנית השיגורים המסחריים של סין. LandSpace עברה מניסיון התאוששות לנחיתה מוצלחת על היבשה במהלך משימה למסלול, ובמקביל הציבה לוויין בחלל. אם הבדיקות והטיסות החוזרות יצליחו, הטכנולוגיה עשויה לסייע בהגדלת קצב השיגורים ובהפחתת עלות החומרה הנדרשת לפריסת רשתות לוויינים עתידיות במסלול נמוך סביב כדור הארץ.