הסיפור החל להתעצם בסתיו 2025, לאחר שמפולת בוץ במכרה Grasberg באינדונזיה — אחד ממכרות הנחושת הגדולים בעולם — הובילה את Freeport-McMoRan להכריז על מצב של כוח עליון (force majeure), כלומר אי-יכולת לעמוד בחוזי האספקה בשל אירוע חריג . כמה חודשים קודם לכן נפגע מכרה Kamoa-Kakula של Ivanhoe Mines ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו משיטפון פתאומי ומשריפה .
השיבושים הללו ואחרים גרעו לפי ההערכות כ-1.5 מיליון טונות מייצור הנחושת העולמי ב-2025 בלבד . הלחץ לא נעלם ב-2026: תחזיות הייצור של 17 חברות הכרייה הגדולות קוצצו ב-199 אלף טונות, ל-13.8 מיליון טונות, ובוצעו הורדות נוספות בתחזיות של First Quantum ושל Rio Tinto .
גם נתוני שוק אחרים מצביעים על מחסור פיזי. קבוצת המחקר הבינלאומית לנחושת צופה שייצור הנחושת המזוקקת יגדל ב-2026 ב-0.9% בלבד, בשעה שהשוק כבר מצוי בגירעון של כ-150 אלף טונות . במקביל, עמלות הטיפול והזיקוק — מדד חשוב לזמינות תרכיז הנחושת — צנחו כמעט לאפס. הדבר מעיד שמפעלי העיבוד מתקשים להשיג חומר גלם .
כאשר מחיר הנחושת עולה, שולי הרווח של היצרניות משתפרים ישירות. בהתאם לכך, חברות הכרייה היו בין הנהנות המרכזיות מהראלי: מחיר הנחושת עלה ב-43.93% ב-2025, בעוד שמניות חברות הכרייה במדד Nasdaq Sprott Copper Miners עלו ב-74.59% באותה שנה . כמה חברות אף הגיעו לשיאים היסטוריים במחיר מניותיהן .
מנכ״ל BHP הזהיר כי מחירי הנחושת הגבוהים עשויים להישאר עמנו גם בתקופה הקרובה, ובבנקים להשקעות מעריכים שהמגמה החיובית עשויה להימשך אל תוך 2026 — בעיקר משום שהמגבלות על ההיצע נתפסות כבעיה מבנית ולא כאירוע זמני .
הבנק הפדרלי בארה״ב הוריד את הריבית שלוש פעמים ברציפות ב-2025 — בספטמבר, באוקטובר ובדצמבר — בכל פעם ב-25 נקודות בסיס . סביבת ריבית מקלה יותר החלישה את הדולר, ולכן הפכה את הנחושת, שנסחרת בדולרים, לזולה יותר עבור קונים שמחזיקים מטבעות אחרים.
לריבית יש השפעה נוספת: היא מפחיתה את עלות המימון ואת העלות האלטרנטיבית של החזקת סחורות שאינן מניבות ריבית. לפי Oxford Economics, מחירי מתכות נוטים להתחזק לאחר מחזורי הקלה מוניטרית, בין היתר בזכות שיפור בכוח הקנייה של יבואנים . הפדרל ריזרב אותת כי הוא עשוי להמשיך במדיניות המקלה גם ברבעון הראשון של 2026 .
האפשרות שארה״ב תטיל מכס של 15%–25% על נחושת מזוקקת גרמה לחברות אמריקאיות להקדים יבוא ולצבור מלאים לפני שהמכס האפשרי ייכנס לתוקף . התוצאה הייתה מחסור זמני יחסית מחוץ לארה״ב ועלייה במחיר הנחושת בבורסת לונדון.
גולדמן זאקס תיאר את התופעה כ״רולטת מכסים״: בדצמבר הגדילו קוני נחושת באופן משמעותי את בקשותיהם למשיכת מתכת ממחסני ה-LME . כך נוצר פער בין האזורים — המלאים במחסני ה-LME ירדו, בעוד שהמלאים בארה״ב עלו . במילים אחרות, חלק מהמחיר הגבוה משקף לא רק ביקוש תעשייתי, אלא גם שינוי מלאכותי בזרימת הסחורות בעקבות מדיניות הסחר.
לצד השיבושים והמדיניות, קיימים גורמי ביקוש ארוכי טווח שמחזקים את השוק:
לא כל האנליסטים משוכנעים שהזינוק הנוכחי בר-קיימא. גולדמן זאקס הזהיר בינואר 2026 כי חלק גדול מהעלייה נבע מזרימות ספקולטיביות: יותר מ-30 מיליארד דולר זרמו לשוקי המתכות הבסיסיות ב-2025 — שיא היסטורי — ויותר ממחצית מהסכום הופנתה לנחושת .
גם נתוני המלאים מציירים תמונה מורכבת. לפי מקווארי, המלאים הנראים לעין עלו ביותר מ-870 אלף טונות מאז תחילת 2025 . אם אי-הוודאות סביב המכסים תיפתר, או אם השיבושים בהיצע ייחלשו, חלק מהקונים והמשקיעים עשויים למכור — ולגרום לתיקון במחיר .
ובכל זאת, יהיה פשטני לתאר את הראלי כספקולציה בלבד. גם במחירי שיא, השוק מתקשה למצוא מספיק נחושת, וההיצע העולמי צפוי להישאר בגירעון ב-2026 . לכן התמונה הנוכחית מורכבת: בטווח הקצר המחיר חשוף למימושים ולשינויי מדיניות, אך בטווח הארוך הביקוש מתשתיות חשמל, AI וכלי רכב חשמליים ממשיך להתנגש בהיצע כרייה מוגבל.