איראן נכנסה למלחמה כשכלכלתה כבר סבלה מחולשות עמוקות: אינפלציה גבוהה, מטבע נחלש, מחסור באנרגיה וסנקציות קיימות. מאז נוספו נזקי מלחמה, שיבושים בסחר והידוק משמעותי של הלחץ על יצוא הנפט ועל המערכת הפיננסית. הראיות אינן מוכיחות שכל ענפי המשק קרסו, אך הן מצביעות על הידרדרות חמורה ורחבה ברמת החיים ועל פגיעה ביכולת המדינה לממן את פעילותה.
19
33
קודם כול: מה משפחות יכולות לקנות
הביטוי המיידי ביותר למשבר הוא סל הקניות של משקי הבית. סוכנות AP דיווחה כי החנויות נותרו מצוידות, אך משפחות רבות בקושי יכולות להרשות לעצמן מוצרים בסיסיים. גם מי שמועסקים עובדים שעות ארוכות יותר, בעוד ששווי כספם הוא בערך מחצית מכפי שהיה שנה קודם לכן — ומזון ותרופות מתרחקים מהישג יד.
18
NPR דיווחה גם היא על התייקרות מהירה של דלק, מזון ושכר דירה, על אנשים שנאלצים ללוות כסף כדי להתקיים ועל דחיית החלטות חיים גדולות. שיעור האבטלה הרשמי שצוין בדיווח עומד על 9%, אך אנליסטים עצמאיים מעריכים שהשיעור בפועל גבוה יותר.
17
האינפלציה הייתה חריגה עוד לפני כן: רויטרס דיווחה על שיעור אינפלציה שנתי של 66% ביולי, לצד עלייה של 87.9% במחירי הצריכה. ההבדל בין המדדים חשוב: המקורות מתארים משבר יוקר מחיה חריף, אך המספר המדויק עשוי להשתנות לפי המדד, השוק ומועד הדיווח.
19
הנפט והסחר: בסיס ההכנסות של המדינה נפגע
יצוא הנפט הוא רכיב קריטי, משום שהוא מספק לאיראן מטבע חוץ והכנסות ממשלתיות. לפי רויטרס, המאמץ לחסום את היצוא קיצץ אותו בכ־85% ביחס לרמתו לפני המלחמה, לכ־250 אלף חביות ביום באוגוסט.
39
דיווחים נוספים של רויטרס קבעו שהמצור האמריקאי והסנקציות המחמירות מצמצמים את יצוא הנפט, מפחיתים הכנסות מדינה, מגבילים את הגישה למטבע חוץ ומקשים על יבוא ועל מימון בינלאומי. כך נוצרת לולאה שלילית: חולשת המטבע מייקרת יבוא, והלחץ על היבוא ועל המימון מזין את האינפלציה.
34
35
גם ההנהגה בטהרן הודתה בפגיעה. לפי רויטרס, נשיא איראן אמר שסחר החוץ הצטמצם בכשליש בגלל הסנקציות והמצור, והממשלה הגדירה את הטיפול בלחץ הכלכלי שנובע מהמלחמה ומהסנקציות כעדיפות.
37
מדוע הסנקציות הפיננסיות החדשות משמעותיות
ב־24 באוגוסט השיק משרד האוצר האמריקאי את Operation Economic Outcast — "מבצע נידוי כלכלי" — קמפיין נגד איראן והרשתות הבינלאומיות המסייעות לה. לפי משרד האוצר, מטרתו היא לנתק את מקורות המימון הכלכליים של המשטר.
1
המהלך אינו מתמקד רק בנפט. ב־14 בספטמבר הטיל משרד האוצר האמריקאי סנקציות על הבנק הרוסי VTB, בטענה שסייע לעקוף סנקציות באמצעות קשרי בנקאות מתכתבת עם בנקים איראניים שהוטלו עליהם סנקציות.
2 המשמעות המעשית היא הקשחת תשלומים חוצי גבולות, מימון סחר וגישה למתווכים פיננסיים — לא רק עבור גורמים איראניים, אלא גם עבור מוסדות שבוחרים לעבוד עמם.
ב־17 בספטמבר הטילה ארצות הברית סנקציות על בורסת המטבעות הקריפטוגרפיים האיראנית BitBank. משרד האוצר האמריקאי טען שהבורסה, הנשלטת בידי איש העסקים המוטל בסנקציות באבאק זנג'אני, העבירה מאות מיליוני דולרים למשמרות המהפכה ועיבדה תשלומים הקשורים לספינות העוברות במצר הורמוז. זו טענת משרד האוצר; חשיבותה הכלכלית היא בפגיעה בערוץ נכסים דיגיטליים שלטענת וושינגטון שימש להעברת כספים מחוץ למערכת הבנקאית המקובלת.
4
תגובת טהרן: תיאום, לא פתרון לשורש הבעיה
משרד הכלכלה האיראני הקים מטה מלחמה כלכלית לתיאום המענה לשיבושים הפוגעים בעסקים, בסחר ובמימון. גורמים רשמיים מסרו גם שלממשלה יש תוכנית לשנתיים להתמודדות עם הלחץ.
3
16
צעדים כאלה עשויים לשפר תיאום, לתעדף הקצאת מטבע חוץ ויבוא חיוני ולהאיץ החלטות בתוך הממשל. אולם בדיווחים הזמינים יש מעט פרטים על מימון התוכנית או על המדיניות המעשית שתכלול. מעבר לכך, מנגנון מינהלי אינו יכול להחליף בקלות הכנסות נפט גדולות שאבדו, לפתוח מחדש ערוצי תשלום חיצוניים או לסלק את הלחץ על המטבע כל עוד מגבלות היצוא והפיננסים נמשכות. זו מסקנה הנובעת מהמגבלות המתועדות, ולא תחזית.
34
35
39
דיפלומטיה היא נתיב ההקלה הברור — אך היא חסומה
איראן מסרה כי לא תפתח בשיחות עם וושינגטון כל עוד היא רואה בהסכם הביניים הסכם שהופר. בכיר איראני אמר לרויטרס שטהרן עלולה להסלים את המתיחות במצר הורמוז ומעבר לו אם ארצות הברית לא תיישם במלואו את ההסדר.
48
49
עמדה זו מותירה מעט מרחב נראה לעין לעסקה שתמיר הפחתת מתיחות בהקלה בסנקציות. היא אינה הופכת הסלמה צבאית נוספת לבלתי נמנעת, אך היא מגדילה את הסיכון שלחץ כלכלי, עימות ימי ואיומים צבאיים ימשיכו להזין זה את זה. מנגד, הסכם אמין עשוי לשפר את הגישה לסחר ולמימון; בחומר שסופק אין עדות להסכם כזה.
34
48
49
מה אפשר לקבוע על בסיס הראיות
הטיעון החזק ביותר לכך שהכלכלה האיראנית נמצאת תחת עומס קיצוני נשען על כמה סימנים מתכנסים: שחיקה מהירה בכוח הקנייה, לחץ גובר בשוק העבודה, אינפלציה חריגה, ירידה חדה בהכנסות הנפט, צמצום הסחר ומחסומים מתרחבים בפני מטבע חוץ ומימון.
17
18
19
34
37
39
הראיות פחות חד־משמעיות ביחס לטענות נקודתיות יותר, כגון היקף המחסור בתרופות, פערי הכנסות ממסים והיקפן הארצי של מחאות עובדים. לשם כך נדרשים נתונים עדכניים ועצמאיים שניתן לאמת. אולם הפרטים הללו אינם הכרחיים למסקנה הרחבה: המלחמה והסנקציות מפעילות לחץ חריג בעוצמתו על משקי הבית באיראן, על מערך הסחר שלה ועל הכספים הציבוריים.