מחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports מציע שהשמיים בציורו של וינסנט ואן גוך ליל כוכבים דומים לשמי השחר מעל סן־רמי־דה־פרובנס בסביבות 22 ביולי 1889. החוקרים מצביעים על מיקומם של ירח חרמשי מתמעט, נוגה וצביר הכוכבים ההיאדות. הממצא מציע מקור אפשרי לשמיים שבציור — אך אינו מוכיח שזהו התאריך שבו ואן גוך השלים את היצירה.
3
30
למה החוקרים מצביעים על חודש יולי?
ההתאמה שהציע הצוות נשענת על שלושה מרכיבים בציור: ירח חרמשי, כוכב לכת בוהק וקבוצת כוכבים. לפי תיאורי המחקר, בסביבות 22 ביולי 1889 נראו הירח המתמעט, נוגה וההיאדות שבמזל שור קרובים זה לזה בשמי המזרח לפני עלות השחר מעל סן־רמי.
2
3
30
החוקרים מזהים את דגם הכוכבים המרכזי בציור כצביר ההיאדות, היוצר צורת V במזל שור, ולא כטלה — זיהוי שהוצע בפרשנויות קודמות. כדי לבחון את הדמיון בין מיקומי הכוכבים בציור לבין הצביר, הם השתמשו בניתוח פרוקוסטס: שיטה להשוואת צורות של קבוצות נקודות לאחר יישורן.
10
32
איך ההצעה מאתגרת את התיארוך ליוני?
התיארוך המסורתי ליוני נקשר למכתב שכתב ואן גוך לאחיו תיאו בסביבות 18 ביוני. אלא שעל פי דיווחים על המחקר, מופע הירח באותה תקופה אינו מתאים היטב לחרמש הדק שמופיע בציור. התצורה של יולי מתאימה יותר למראה הירח, וגם לדגם הכוכבים שהחוקרים מציעים.
20
30
הצוות שילב ניתוח אסטרונומי עם רישומי מזג אוויר היסטוריים ומכתביו של ואן גוך. המחבר הראשון, אלייז'ה ג'ונג־היון קים, מתואר בדיווחים כמנכ״ל חברת SLLAB וכדוקטורנט בבית הספר לחקר החלל באוניברסיטת קיונג הי.
3
6
11
מה התאריך המוצע אומר — ומה לא
התאריך במחקר מתייחס לשמיים שהציור אולי מתאר, או ששימשו לו השראה; הוא אינו קובע כשלעצמו שוואן גוך צייר את ליל כוכבים ב־22 ביולי. התאמה בין גרמי שמיים יכולה לתמוך בפרשנות של הסצנה, אבל אינה מוכיחה מתי צויר הבד או אם ואן גוך שילב תצפיות מתקופות שונות.
ההצעה גם לא הכריעה את הדיון בתולדות האמנות. הפיזיקאי חוסה לואיס אראגון, שלא השתתף במחקר, תיאר את תאריך יולי כהשערה מסקרנת ולא כתשובה סופית.
29
השורה התחתונה זהירה: שמי 22 ביולי הם התאמה אסטרונומית אפשרית, והזיהוי של ההיאדות מציע דרך חדשה לקרוא את הכוכבים בציור. השאלה אם הממצא משנה את התיארוך המקובל של ליל כוכבים עדיין פתוחה.