מומחה סטנפורד: טיפולי עריכת גנים לא בשלים לניסויים בבני אדם – אזהרה לאחר מות שני ילדים בשנחאי

טיפולי עריכת גנים (Gene Editing) למערכת העצבים עדיין אינם בשלים מספיק לניסויים בבני אדם, ויידרש סיבוב נוסף של מחקרים פרה-קליניים לפני שניתן יהיה להמשיך בבטחה. כך קובע פרופ' קארולי ניקוליץ' מאוניברסיטת סטנפורד, מהמובילים בעולם במסחור מדעי המוח, בראיון בלעדי לעיתון ה'סאות' צ'יינה מורנינג פוסט' שפורסם ב-14 באוגוסט 2026. ניקוליץ' מעריך שייקח עד חמש שנים לפני שניתן יהיה להתחיל בבטחה בניסויים בבני אדם .

אזהרתו מגיעה בעקבות מותם של שני ילדים בניסויי עריכת גנים בשנחאי – מקרים שלא פורסמו לציבור בזמן אמת, ועוררו מחדש ויכוח עולמי על בטיחותם ופיקוחם של טיפולים ניסיוניים .

ניסוי 'הרפתקני מדי': מותה של ילדה בת 6

המקרה הראשון עליו הגיב ניקוליץ' הוא של ילדה בת 6 שמתה בבית החולים שינחואה (Xinhua) בשנחאי במרץ 2025 . היא קיבלה טיפול ניסיוני לעריכת גנים להפרעה מוחית גנטית נדירה – תסמונת סניידרס בלוק-קמפו (Snijders Blok-Campeau). הטיפול כלל הזרקת חלקיקים ויראליים לעמוד השדרה שלה, שנועדו לשאת 'עורך בסיס' (Base Editor) לשכתוב גן מוטציה . תוך ימים ספורים היא מתה מתגובה חיסונית קשה .

ניקוליץ' כינה את הניסוי "הרפתקני מדי" בהתחשב בחוסר הבשלות של המדע . מומחים בלתי תלויים שבדקו את המקרה מאוחר יותר הביעו דאגה כי אותות סכנה ממחקרים בבעלי חיים אולי הוחמצו, וכי הניסוי לא היה צריך להתקיים . הורי הילדה שילמו יותר מ-860,000 דולר למימון המחקר הפרה-קליני, סידור כספי שלא פורט במאמר שפורסם בכתב העת Nature .

מותה מעולם לא דווח לציבור באופן רשמי עד לחקירה משותפת של כתבי העת Science ו-Retraction Watch ב-23 ביולי 2026 . בעקבות זאת, פתחה הפקולטה לרפואה של אוניברסיטת שנחאי ג'יאו טונג בחקירה מקיפה .

מוות שני: ניסוי בניוון שרירים על שם דושן

המקרה השני הוא של ילד עם ניוון שרירים מסוג דושן (Duchenne Muscular Dystrophy) שמת בשנחאי באוגוסט 2025, לאחר שקיבל מינון גבוה של טיפול עריכת גנים מסוג CRISPR של חברת HuidaGene Therapeutics, בניסוי הראשון מסוגו בבני אדם . החברה ייחסה את המוות לתסמונת מצוקה נשימתית חריפה (ARDS) כחלק מתגובה חיסונית קשה לטיפול . רישומי הניסוי מראים כי המחקר גייס רק בנים בגילאי 4 עד 8 .

החשש המדעי המרכזי: ההשפעות המערכתיות עדיין אינן ידועות

ניקוליץ' העלה אתגר ביולוגי בסיסי שעומד בבסיס שתי הטרגדיות: מדענים עדיין "לא יודעים במדויק כיצד שינוי בגן ישפיע על כל הגוף" . בעוד שהטכניקות מבוססות היטב בניסויים בבעלי חיים, לדבריו הן "באמת עדיין לא בשלות מספיק למחקרים בבני אדם" .

פער זה בהבנה חריף במיוחד בטיפולים למערכת העצבים, שבהם השפעות עריכת גנים במוח או בחוט השדרה עלולות להתפשט ברשתות עצביות מורכבות בדרכים בלתי צפויות. התגובות החיסוניות הקשות שנראו בשני המקרים בשנחאי מדגישות סיכון בטיחותי קריטי: מערכת החיסון של הגוף עלולה להגיב בתגובה קטלנית לווקטורים הויראליים המשמשים להעברת מנגנון העריכה, גם כאשר נתונים פרה-קליניים נראים ניתנים לניהול .

השלכות רגולטוריות גלובליות

המקרים שלא פורסמו הציתו מחדש את הוויכוח על האופן שבו רגולטורים צריכים לפקח על ניסויים ביוזמת חוקר (Investigator-Initiated Trials) – מסלול שאיפשר האצת ניסויים בבני אדם בסין עם פחות פיקוח מניסויים קליניים סטנדרטיים . מודלים דומים של ניסויים מואצים נשקלים כעת גם בארה"ב ובאירופה . מומחים מדגישים כי גילוי מהיר וחקירה כנה של מקרי מוות הם בעלי חשיבות עליונה לשמירה על אמון הציבור בטיפולי עריכת גנים .

הערכתו של ניקוליץ' מעידה על התהוות קונצנזוס רחב: הפוטנציאל של טכנולוגיות CRISPR ועריכת בסיסים הוא אמיתי, אך המרוץ לניסויים בבני אדם הקדים את המדע. עד שחוקרים יוכלו לחזות ולשלוט כיצד עריכה גנטית תשפיע על האורגניזם כולו – לא רק על הרקמה המטופלת – ניסויים בבני אדם נותרו מיזם בסיכון גבוה.

עבור משפחות המתמודדות עם מצבים גנטיים הרסניים, ההמתנה כואבת. אך המסר של ניקוליץ' ברור: סבלנות היא לא רק זהירה – היא הכרחית כדי להימנע מטרגדיות שעלולות לערער את כל התחום.