טראמפ הורה לצמצם משמעותית את התרגילים הצבאיים עם דרום קוריאה

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע ב-17 באוגוסט 2026 כי הורה לפנטגון לצמצם משמעותית את התרגילים הצבאיים המשותפים של ארה״ב ודרום קוריאה. לדבריו, היה מאוחר מדי לבטל את האימונים לחלוטין, אך הם יקרים ומשדרים לצפון קוריאה מסר «בלתי הולם ועוין».

ההודעה פורסמה בדיוק כאשר תרגיל Ulchi Freedom Shield השנתי עמד להתחיל. טראמפ הציג את המהלך גם כשיקול כלכלי וגם כאיתות דיפלומטי, והדגיש את מה שכינה «היחסים הטובים מאוד» שלו עם מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און. הוא הזכיר גם את סירובה של דרום קוריאה להשתתף בפעולות אמריקניות הקשורות לאיראן, אף שהודה כי מדובר בסוגיות שאינן קשורות ישירות זו לזו.

מה השתנה — ומה לא

טראמפ לא הודיע על ביטול כל האימונים הצבאיים בין ארה״ב לדרום קוריאה. ההנחיה שלו הייתה לצמצם אותם באופן משמעותי, אך פרטי המתכונת המצומצמת לא היו ברורים מיד.

התרגיל שעליו נסבה ההודעה הוא Ulchi Freedom Shield, שתוכנן להתקיים בין 17 ל-27 באוגוסט. בתרגיל תוכננו להשתתף כ-18,000 חיילים דרום-קוריאנים, והוא נבנה כדי להתמודד עם איומים ביטחוניים מתפתחים, בהם מתקפות רחפנים, שיבושי GPS ומתקפות סייבר.

דרום קוריאה: התרגילים יתקיימו לפי התכנון

משרד ההגנה הדרום-קוריאני מסר בתגובה כי התרגילים המשותפים «יתקיימו כפי שנמסר ותוכנן». עם זאת, ההצהרה לא הבהירה כיצד תשפיע הוראת טראמפ על השתתפות הכוחות האמריקניים או על היקפו הכולל של התרגיל.

ההחלטה האמריקנית יצרה אי-ודאות סביב תרגיל שסיאול וושינגטון הכינו כתגובה ליכולות הצבאיות של צפון קוריאה ולהחרפת המתיחות בין שתי הקוריאות. הדיווחים הזמינים באותה עת לא הצביעו על ביטול התרגיל עצמו.

ממשלתו של נשיא דרום קוריאה לי ג'אה-מיונג נערכה לקיום התרגיל המשותף על רקע המתיחות הגוברת, אך לא דווח על תגובה מפורטת שלו להוראה האמריקנית לצמצם את האימונים.

פיונגיאנג כבר גינתה את התרגיל

עוד לפני הודעת טראמפ, תגובת צפון קוריאה הייתה חריפה. התקשורת הממלכתית במדינה תיארה את התרגילים כפרובוקטיביים יותר מהתרגיל שנערך בשנה הקודמת, וטענה כי שיתוף הפעולה הצבאי בין ארה״ב, יפן ודרום קוריאה מתפתח ל«ברית גרעינית». פיונגיאנג אמרה כי מול רמת האיום החדשה היא תגיב בהרתעה חזקה יותר.

בתקופה שקדמה לתרגילים שיגרה צפון קוריאה גם טילים בליסטיים. לפי רויטרס, ב-12 באוגוסט שוגר טיל לעבר הים שממזרח לחצי האי הקוריאני, ימים ספורים לפני תחילת Ulchi Freedom Shield.

הרצף הזה המחיש את הפער בין שתי התפיסות: סיאול וושינגטון הציגו את התרגיל כהיערכות הגנתית, ואילו פיונגיאנג ראתה בו פרובוקציה וחזרה לקראת תוקפנות.

האיתות הדיפלומטי שמאחורי ההחלטה

ההסבר הפומבי של טראמפ שילב שלושה מרכיבים: העלות הכספית של התרגילים, עמדתו שהם משדרים לצפון קוריאה מסר שגוי, והקשר האישי שלו עם קים ג'ונג און. מהפוסט שלו השתמע כי צמצום האימונים עשוי לסייע בשימור ערוץ דיפלומטי עם פיונגיאנג או בפתיחתו מחדש. דיווחים מדרום קוריאה ומכלי תקשורת קוריאניים תיארו את ההוראה באופן דומה — כמחווה אפשרית של פיוס כלפי צפון קוריאה.

טראמפ קשר את ההחלטה גם לסירובה של סיאול לתמוך במאמצים אמריקניים הקשורים לאיראן. בכך הפכה ההודעה משינוי נקודתי באימונים הצבאיים גם לאיתות של תסכול כלפי בעלת ברית, על רקע מחלוקת נפרדת במדיניות החוץ.

עם זאת, הדיווחים הזמינים לא הראו כי קים הסכים לשיחות חדשות או הציע ויתור מקביל עד 17 באוגוסט. התוצאה המאומתת הייתה אפוא הוראה אמריקנית לצמצם את התרגילים — לא פריצת דרך דיפלומטית שהושלמה.

השורה התחתונה

טראמפ הורה לצמצם משמעותית את השתתפות ארה״ב בתרגילי Ulchi Freedom Shield, אך לא ביטל אותם. התרגיל תוכנן להתקיים בין 17 ל-27 באוגוסט, בהשתתפות כ-18,000 חיילים דרום-קוריאנים ובתרחישים שעסקו ברחפנים, שיבושי GPS ומתקפות סייבר. דרום קוריאה אמרה כי האימונים יתקיימו כפי שתוכנן, בעוד צפון קוריאה גינתה אותם ואיימה לחזק את ההרתעה הגרעינית שלה.

טראמפ הציג את המהלך כשילוב של קיצוץ בעלויות, תסכול מיחסה של סיאול לסוגיית איראן וניסיון שלא להרגיז את קים ג'ונג און. בשלב פרסום ההחלטה עדיין לא היה ברור אם האיתות יוביל לתגובה דיפלומטית כלשהי מצד פיונגיאנג.