מסלול העקבות הראשון של טי־רקס בוגר נמצא בדקוטה הצפונית — והוא כנראה רק הלך

ארבע טביעות רגל ענקיות שנשמרו בסלע בדרום־מערב דקוטה הצפונית מעניקות הצצה נדירה במיוחד לרגע יומיומי מלפני כ־66.5 מיליון שנה: טירנוזאורוס רקס בוגר התקדם על פני משטח בוצי. ב־2025 תיעדו חוקרים את המסלול בתצורת הל קריק, סמוך לעיירה מרמארת', וזיהו אותו כמסלול העקבות הראשון הידוע המיוחס לטי־רקס בוגר. הממצאים פורסמו בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology. 35

ארבעה צעדים של טורף ענק

אורכו של המסלול כ־7 מטרים, והוא כולל ארבע טביעות תלת־אצבעיות — שתיים של רגל שמאל ושתיים של רגל ימין. אורכה של כל טביעה הוא בערך מטר אחד. 311

החוקרים מייחסים את העקבות לטי־רקס בוגר על סמך גודלן החריג, הרושם הצר של האצבעות, גיל הסלע והמיקום, וכן משום שבאזור נמצאו מאובנים רבים של טירנוזאורים. עם זאת, עקבות מכילות פחות מידע אנטומי מעצמות; לכן מדובר בזיהוי מבוסס־ראיות של החוקרים, ולא בהוכחה מוחלטת לזהות בעל החיים. 45

למה רצף עקבות חשוב כל כך?

טביעות רגל בודדות של דינוזאורים נמצאו בעבר. אבל מסלול עקבות — רצף צעדים של אותו בעל חיים — מאפשר לבחון את אורך הצעד ואת כיוון התנועה. 35

במקרה הזה, המאובן אינו רק עדות לכך שטי־רקס חי באזור. הוא מתעד התנהגות: במקום להסיק על אופן התנועה רק מעצמות הגפיים, אפשר לבחון כיצד הפרט המסוים הזה נע על פני הקרקע הקדומה. 519

לא ספרינט, אלא הליכה מהירה

המרווח בין הטביעות מצביע על אורך צעד של כ־4 מטרים. על בסיס המדידה הזאת, החוקרים העריכו מהירות של כ־5.6–7.2 קמ״ש — בערך קצב של הליכה מהירה של אדם. 16

אין להסיק מכך על המהירות המרבית של המין. המסלול הקצר מתאר רק את הקצב שבו נע פרט אחד בנקודת זמן מסוימת, והבליה שעברו העקבות מקשה על מדידה מדויקת. אך הראיות הזמינות מתאימות לטי־רקס בוגר שהלך, ולא רץ, כשחצה את המשטח הזה. 116

מי גילה את האתר וכיצד נחקר?

את האתר מצא ב־2025 קנט האפס, מורה בתיכון נורת'גלן ומתנדב במוזיאון הטבע והמדע של דנוור, בעת שהתנדב בחפירה סמוך למרמארת'. האתר נמצא על קרקע פדרלית המנוהלת בידי שירות היערות של ארצות הברית. 220

חוקרים ממוזיאון הטבע והמדע של דנוור עבדו עם אוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס באנגליה. הצוות השתמש בסריקת פני שטח תלת־ממדית ברזולוציה גבוהה כדי לתעד את שכבת הסלע הנושאת את העקבות ולנתח אותן. 313

פינוי במסוק — ואתגר חפירה יוצא דופן

לפי הדיווחים, שלוש מארבע הטביעות היו אמורות להיות מפונות במסוק ולהועבר למוזיאון הטבע והמדע של דנוור. 25

ההחלטה משקפת גם את קשיי הגישה לאתר המרוחק וגם את אופיו החריג של הממצא. המסלול מתואר כשימור תלת־ממדי מסוג "סלע על סלע", ולא כהטבעה פשוטה במשקע רך; לכן החפירה מורכבת יותר מהוצאת עצם מאובנת. 26

בדיווחים שסופקו אין אישור לכך שהפינוי כבר הושלם, וגם לא נמסר תאריך סופי להצגה לציבור. ערכו המדעי של האתר, עם זאת, כבר ברור: ארבעה צעדים בלבד מספקים תיעוד ישיר ונדיר של טורף ענק שנע בנוף של סוף הקרטיקון. 35