נורמן נאטו עוזב את ניסאן בפורמולה E — ומה הצעד הבא שלו?

גם בעונה הקודמת התוצאה הייתה חלשה: נאטו סיים במקום ה-20 עם 21 נקודות. מספר הנקודות כמעט זהה, אבל המשמעות עבור ניסאן רחבה יותר — המכונית השנייה של הקבוצה שוב לא סיפקה תמיכה יציבה מספיק במאבק הקבוצתי.

המעבר ל-Gen4 סיפק לניסאן הזדמנות טבעית לבצע אתחול. עונת 12 הייתה האחרונה של מכונית ה-Gen3 Evo, ורולנד כבר חתום על חוזה רב-שנתי שאמור להפוך אותו לעוגן של הפרויקט הבא.

עונה אחרונה קשה — ללא פריצת דרך

עונת 12 הסתיימה עבור נאטו עם 20 נקודות ומקום 19, לפי הדיווחים שלאחר גמר העונה בלונדון. בעונה הקודמת הוא סיים עם 21 נקודות ובמקום ה-20.

הנתונים מצביעים אפוא על תוצאה דומה למדי, ולא על קפיצה משמעותית קדימה. נאטו כן רשם כמה הופעות אישיות טובות יותר, בהן מקום חמישי שדווח במהלך העונה, אך לא הצליח להפוך את הרגעים האלה לרצף נקודות יציב.

החלק המאוחר של העונה היה בעייתי במיוחד. עד מרוץ מדריד הוא צבר שלוש נקודות בלבד ב-12 המרוצים שקדמו לו, לאחר שסיים שישי במרוץ הראשון בשנגחאי במסגרת הרצף הזה. גם גמר העונה בלונדון לא חולל שינוי מכריע: נאטו סיים במקום ה-15 במרוץ הראשון, ואילו המרוץ השני, שהיה כאוטי במיוחד והסתיים בדרמת אליפות יוצאת דופן, הותיר אותו בין הנהגים שסווגו בדיווחים כמי שסיימו במיקומי הנקודות.

השורה התחתונה ברורה: נאטו עדיין היה מסוגל להציג תוצאות נקודתיות חזקות, אך לא הצליח להיות עקבי מספיק כדי לשמור על מושב מרוצים בניסאן עם כניסת היצרנית לעידן הטכני הבא.

מדוע השילוב בין פורמולה E ל-WEC נעשה כמעט בלתי אפשרי

במקביל לפורמולה E, נאטו מתחרה באליפות העולם במרוצי סיבולת (FIA WEC) בתוכנית ההייפרקאר של קדילאק, המופעלת בידי Hertz Team JOTA. השילוב בין שתי המסגרות נעשה מורכב יותר ככל שלוחות הזמנים מתרחבים וחופפים.

לוח המרוצים הצפוי של עידן Gen4 בפורמולה E צפוי ליצור התנגשויות ישירות ולחץ לוגיסטי סביב אירועי WEC מרכזיים. בין הדוגמאות שדווחו: התנגשות בין מרוץ ספא למרוץ מונקו, וכן עומס בלוח הזמנים סביב המרוצים באינטרלאגוס ובשנגחאי.

אלה אינן רק בעיות של טיסות ומעברים בין מדינות. קבוצות יצרן זקוקות לנהגים זמינים למבחנים, להכנות, לעבודה בסימולטור ולסופי שבוע של מרוצים. במקביל, תוכניות מרוצי סיבולת דורשות רציפות לאורך אירועים ארוכים ומחויבות ברורה ליצרן. נאטו כבר החמיץ בעבר מרוצי פורמולה E בשל התחייבויותיו ב-WEC, כאשר החוזה שלו עם קדילאק ו-JOTA קיבל עדיפות בהתנגשות קודמת.

לכן, חזרה במשרה מלאה לפורמולה E לצד תוכנית הייפרקאר של יצרן נראית כיום פחות ופחות מעשית. נאטו עשוי להישאר קשור לאליפות החשמלית כנהג מילואים או פיתוח, אך הדיווחים הזמינים מצביעים בעיקר על מרוצי הסיבולת כמוקד הקריירה שלו בשלב הבא.

מה צפוי לנאטו עכשיו

ההערכה היא שנאטו ימשיך עם קדילאק ו-Hertz Team JOTA ב-WEC, במקום לחפש מיד מושב קבוע בקבוצת פורמולה E אחרת. הודעת הפרידה שלו סימנה את סיום הפרק בניסאן, ובדיווחים הזמינים הוא לא קושר באופן משמעותי למושב מרוצים פנוי אחר באליפות.

עם זאת, אין הכרח לראות בכך סוף מוחלט לקשר שלו עם מרוצי המכוניות החשמליים. תפקיד של נהג מילואים, מבחנים או פיתוח נותר אפשרות סבירה, במיוחד בזכות הניסיון שצבר עם המכונות של ניסאן. חשוב רק להבחין בין אפשרות כזו לבין חוזה פורמולה E מאושר — דבר שטרם דווח כעובדה.

כך נבנית הקבוצה של ניסאן לעידן Gen4

אוליבר רולנד הוא החלק המאושר והיציב ביותר בפרויקט ה-Gen4 של ניסאן. הנהג הבריטי חתם על הסכם רב-שנתי חדש, וניסאן צפויה לבנות סביבו את המאמצים שלה בעידן הבא.

ויקטור מרטינס הוא המועמד המוביל, לפי הדיווחים, להחליף את נאטו. מרטינס כבר בחן את מכונית הפורמולה E של ניסאן וזוהה בכמה דיווחים כמי שעשוי להיות חברו החדש לקבוצה של רולנד.

הסייג החשוב: בחומר הזמין מדובר עדיין בעסקה מסתמנת ולא בהודעה רשמית של ניסאן. אם המהלך יושלם, הציוות רולנד–מרטינס יעניק לניסאן שילוב בין נהג מוביל עם ניסיון מוכח לבין נהג צעיר יותר שכבר התנסה במכונות הפורמולה E של הקבוצה.

עידן Gen4 של פורמולה E צפוי להתחיל ב-ePrix ג'דה שבסעודיה ב-18 בדצמבר 2026. לכן, העזיבה של נאטו אינה רק החלפת נהג שגרתית — היא חלק מהניסיון של ניסאן לפתוח מחזור טכני חדש עם נהג מוביל קבוע ועם מושב שני שעשוי לקבל פנים חדשות.