ברונדל מזהיר: הקריירה של סאינז נתקעה בוויליאמס, הקבוצה מכוונת לשיקום עד 2030

כשקרלוס סאינז עזב את פרארי בסוף 2024 כדי לפנות מקום ללואיס המילטון, היו לו מספר אפשרויות מקבוצות האמצע. הוא בחר בוויליאמס, כשהוא מוקסם מהחזון של ג'יימס וואלס על חזרה לגדולה. שמונה עשר חודשים לאחר מכן, נראה שההימור הזה התגלה כשגוי.

מרטין ברונדל, פרשן סקיי F1 ונהג עבר, תיאר את דרכו של סאינז כ"מבוי סתום" והזהיר כי הקריירה שלו ב-F1 "נתקעת" בזמן קריטי . מאמר זה בוחן את האזהרה של ברונדל, את המציאות של עונת 2026 הגרועה של וויליאמס, ואת התוכנית של וואלס.

האבחנה של ברונדל: 'לאן ילך קרלוס?'

ברונדל מציב שאלה קשה: סאינז התחייב לקבוצה שהולכת אחורה, וכמעט אין לו לאן ללכת. "הוא באמת התחייב לזה, נכון? הוא החליט לא ללכת לאודי, מה שאני מאמין שאביו רצה שיעשה," אמר ברונדל בפודקאסט של סקיי F1 .

"לאן קרלוס ילך?" שאל ברונדל. "הוא היה במקלארן, הוא היה ברד בול עם טורו רוסו, הוא היה בפרארי ובוויליאמס. אין מקום במרצדס" . סאינז גם נהג בעבר ברינו (כיום אלפין), ולמעשה מיצה את כל האפשרויות לקבוצות צמרת על הסבב.

ברונדל החזיק בדעה זו זמן רב. עוד לפני שסאינז עזב את פרארי, הוא כינה זאת "טרגדיה" שאף רד בול או מרצדס לא יחתימו את הספרדי לשנת 2025 . הוא ייעץ לסאינז לנהל משא ומתן על סעיף יציאה לשנה אחת עם וויליאמס, ואמר לסקיי F1: "אני חושב שמה שקרלוס חייב לעשות זה לחתום על הקבוצה הטובה ביותר שהוא יכול למצוא, עם סעיף יציאה לשנה אחת. ליתר ביטחון, שמשהו יצוץ ברד בול או מרצדס" . סעיף זה, אם קיים, הוא חבל ההצלה היחיד של סאינז — וברונדל הצביע על שמועות מתמשכות המקשרות את המנצח בארבעה גרנד פרי לאודי כנתיב בריחה אפשרי .

עונת 2026 של וויליאמס: נסיגה חדה

עונת 2026 של וויליאמס היא אכזבה כואבת לעומת 2025 המבטיחה, אז סיימה הקבוצה במקום החמישי באליפות היצרנים עם שני פודיומים . העידן הרגולטורי החדש היה אמור לאזן את המגרש ולאפשר לשיקום של וואלס להאיץ. במקום זאת, הוא חשף כמה רחוקה עדיין הדרך.

נתוני מפתח לעונת 2026 לאחר 8 מרוצים (מנתוני F1 רשמיים ודוחות אמצע עונה):

מדד	נתון
מיקום באליפות היצרנים	8 (11 נקודות)
ירידה מ-2025	5
ניצחונות	0
פודיומים	0
פול פוזישן	0
הקפות מהירות	0
טופ-10	5
פרישות (DNF)	3
נקודות בספרינט	0
נקודות נהג (סאינז)	4
נקודות נהג (אלבון)	1

מכונית ה-FW48 תוארה על ידי אנליסטים כ"כבדה מדי, אווירודינמית גרועה, ומפגרת בפיתוח" . דוח אמצע עונה ציין שוויליאמס "נמצאת בפיגור מביך מול אלפין, קבוצת לקוחה אחרת של מרצדס, למרות אותו מנוע" .

וויליאמס הייתה הקבוצה היחידה שהחמיצה לחלוטין את מבחן ההכנה בברצלונה, ואיבדה כשבועיים קריטיים של פיתוח חורף בשל עיכובי בנייה . עיכוב זה קבע את הטון לעונה שלאחר שבעה חודשים עדיין לא הראתה סימני התאוששות.

אסטרטגיית השיקום של וואלס: ציר זמן ל-2030

ג'יימס וואלס, שנכנס לתפקיד המנהל בפברואר 2023, היה כנה באופן אופייני לגבי המצב. הוא תיאר את ה-FW48 המתקשה כ"אחד הדברים הטובים ביותר שיכולים לקרות" לקבוצה, מכיוון שהיא מאלצת הערכה כנה של חולשותיה המבניות .

טווח קצר (2026)

וואלס הודה שה-FW48 "לא איפה שאנחנו רוצים" והזהיר שתיקונים מיידיים לא יהפכו את העונה . הוא אישר תוכנית שדרוג מדורגת: צעדים קטנים בסילברסטון וספא, ולאחר מכן "שינוי די גדול" בבאקו לאחר פגרת הקיץ . "באקו מגיע, זה יהיה צעד, אבל זה פשוט לא יהיה מספיק כדי לשים אותנו במקום הנכון העונה," אמר .

טווח בינוני (2027)

וואלס סימן איפוס אסטרטגי המתמקד בבנייה מחדש לקראת 2007, ובכך מוותר הלכה למעשה על 2026 כשנת תחרות . תהליכי התכנון ארוכי הטווח של הקבוצה והתשתית — לא המכונית הנוכחית — הם כעת בראש סדר העדיפויות.

יעד ארוך טווח (2030)

וואלס הצהיר בפומבי שוויליאמס שואפת לשנת 2030 כשנה שבה הקבוצה תוכל לחזור לצורת אליפות . ציר זמן זה מבוסס על השלמת השקעות תשתית גדולות, כולל סימולטור חדש, שדרוגי מתקנים וארגון מחדש של כוח אדם . הוא תיאר את המשימה כ"משחק של 10-20 שנה בסטארט-אפ בן 50 שנה", ולא כהתאוששות קצרה של שנתיים-שלוש .

השקעה בתשתית

מאז 2023, וואלס פיקח על ארגון מחדש גדול, הבטיח השקעה של כ-555.5 מיליון ליש"ט, והתמקד בתיקון מה שהוא תיאר כ"כ-20 שנה של תת-השקעה" שהותירו את הקבוצה לא מסוגלת להתמודד מבחינה מבנית . המטרה המוצהרת של הקבוצה היא להיות תחרותית ורווחית עד 2028 .

מה זה אומר עבור סאינז

עבור סאינז, התמונה עגומה. הוא הצטרף לוויליאמס בחוזה רב-שנתי מתוך אמונה שהתוכנית ארוכת הטווח של וואלס תחזיר את הקבוצה לתחרותיות. במקום זאת, השנה הראשונה של תוכנית זו הניבה מכונית לא תחרותית, נפילה לחלק האחורי של מרכז הטבלה, וללא נתיב ברור לשיפור לפני 2007 לכל המוקדם.

האזהרה של ברונדל אינה תחזית שסאינז לעולם לא ינצח שוב. זוהי הכרה בכך שקריירות צמרת ב-F1 הן קצרות, ונהג בשיאו (סאינז ימלאו לו 32 בספטמבר 2026) לא יכול להרשות לעצמו לבלות שלוש עונות במרכז הטבלה בהמתנה לפרויקטי תשתית. אם לסאינז אכן יש סעיף יציאה, פגרת הקיץ — שלאחריה ביקש מההנהלה להמתין לפני פתיחת דיונים — עשויה להיות הרגע שבו הוא יצטרך להשתמש בו .