הספקולציה מבוססת על מנגנון חוזי אמיתי. החוזה של ורסטאפן ברד בול, שנמשך עד 2028, מכיל סעיף יציאה המבוסס על ביצועים . מקורות רבים, בהם ESPN ו-Sky Sports F1, מדווחים כי לקראת עונת 2026, הסעיף מאפשר לוורסטאפן לעזוב אם הוא נמצא מחוץ לשני המקומות הראשונים באליפות בזמן פגרת הקיץ .
בגרנד פרי הונגריה - המירוץ האחרון לפני פגרת הקיץ של 2026 - ורסטאפן נמצא במקום השישי עם 109 נקודות, הרחק אחרי מוביל האליפות קימי אנטונלי (מרצדס) עם 219 נקודות . עם ניצחון אחד בלבד העונה וללא פול פוזישן במירוצים האחרונים, הביצועים שלו רחוקים מאוד מהרמה שהובילה אותו לארבע אליפויות . ההערכה היא שהסעיף הופעל, ולוורסטאפן יש זמן עד אוקטובר להחליט על עתידו .
פיטיפלדי ציין באופן ספציפי שעזיבה למקלארן תוביל לערבוביה הגדולה ביותר בשוק . מקלארן נתפסת כיעד הגיוני, כשהשמועות מתעצמות לאחר שוורסטאפן סירב להתחייב לרד בול מעבר ל-2026 ונוכח ספקולציות שרד בול הציעה לו העלאה בשכר והסרה של סעיף היציאה כדי להשאירו .
חואן פבלו מונטויה, נהג F1 לשעבר, נוקט בעמדה הפוכה וטוען שלוורסטאפן אין כל כוונה לעזוב את רד בול , דבר המדגיש עד כמה חלוק הפאדוק בשאלה זו.
לפי אתר BILD הגרמני, רד בול הגיבה בהצעה לוורסטאפן חוזה חדש עד 2029 אשר יסיר לחלוטין את סעיפי היציאה בתמורה להעלאה משמעותית בשכרו . ההצעה מעידה על רצינות הנהלת רד בול להשאיר את כוכבם, גם כאשר הביצועים על המסלול נמצאים בירידה ביחס למרצדס ומקלארן.
ורסטאפן פסל את האפשרות להקים קבוצת F1 משלו, והצביע על מעבר למרוצי סיבולת כקריירה עתידית לאחר ה-F1. מהלך זה מצמצם את האופציות שלו ל-2027 להצטרפות לקבוצה מובילה קיימת - כמו מקלארן - או הישארות ברד בול. ההולנדי סירב בפומבי להתחייב לרד בול מעבר ל-2026, באומרו ש'כותבים הרבה על העתיד שלי' וסירב לתת תשובה נחרצת .
מסבך את המצב הוא מצבה הפנימי של הקבוצה. איסאק חג'אר, שקודם מרייסינג בולס לקבוצת רד בול הבכירה לקראת 2026, תיאר את המעבר בתור 'הלם תרבות' - מעבר מ'קבוצה איטלקית משפחתית' לקבוצה בריטית . חג'אר סיפר בפודקאסט Talking Bull: 'זה בהחלט הלם תרבות. אתה עובר מקבוצה יותר משפחתית, איטלקית, לקבוצה בריטית. זה בהחלט שונה' . בעוד חג'אר טוען שהשנים בתוכנית הנוער הפכו את הצעד לטבעי, הדבר מדגיש את חוסר היציבות הפנימית ברד בול בדיוק כששוקל אלוף העולם את צעדיו .
אם ורסטאפן אכן יעזוב, תגובת השרשרת תיראה ככל הנראה כך:
בקיצור, תחזית הליבה של פיטיפלדי נותרת בעינה: עזיבה של ורסטאפן תצית שרשרת מעברים שתטלטל קבוצות רבות במעלה ובמורד הטבלה, כשמקלארן מוזכרת כיעד סביר, ושוק הנהגים יושלך לכאוס של 'משחק כיסאות מוזיקליים' .