אמזון מסרה ל־404 Media שהיא רוכשת ספרים "כדי לשפר את המוצרים שלנו". לפי הדיווח, החברה לא חשפה כמה ספרים היא רוכשת, בכמה מתקנים מתבצעת סריקה, אילו מוצרים משתמשים בחומר או אם הפעילות בלאס וגאס משמשת באופן ספציפי לאימון מודלים של AI.
ההבחנה הזו חשובה. יש ראיות למשלוח שנעקב, ליעד בתוך מתקן של אמזון, ליחידה שעוסקת בעיבוד ספרים ולעדויות עובדים על סריקה והשמדה. אך אין כאן הודאה פומבית מלאה שלפיה כל ספר שעובר במתקן הופך לנתוני אימון של מודל אמזון מסוים.
המסקנה המדויקת יותר — וגם המשמעותית — היא ש־404 Media מצאה ראיות לפעילות של אמזון לדיגיטציית ספרים, פעילות שתואמת לאיסוף נתונים עבור AI. זאת על רקע השקעותיה של אמזון בפיתוח מודלי קצה ובשירותי נתונים. רויטרס דיווחה בנפרד שאמזון ממקדת מחדש את אסטרטגיית ה־AI שלה במאמץ חדש לפיתוח מודל קצה.
מוכרי ספרים סיפרו ל־404 Media כי חלק מההזמנות הסיטונאיות נראו חריגות: הן היו מגוונות מאוד, ונראו אדישות יחסית לערכו של הספר למכירה חוזרת, למצבו, לנושא שלו או למחירו.
סוחר שמעוניין במכירה חוזרת צריך בדרך כלל לבחור ספרים לפי ביקוש ורווחיות. קונה שמעוניין בנתוני אימון עשוי להתעניין דווקא בכיסוי רחב של כותרים ומספרי ISBN — מזהים ייחודיים של מהדורות ספרים.
לכן עלה החשד שחברות AI או מתווכי נתונים מנסים לעבור על קטלוג הספרים העולמי, במקום לרכוש רק כותרים מסחריים מבוקשים. 404 Media דיווחה בעבר ש־ISBNdb שיווקה רכישה בהיקפים גדולים של ספרים מודפסים עבור חברות AI. לאחר הפרסום, החברה הסירה את החומרים הרלוונטיים וטענה שהעמוד היה "מבחן להתעניינות בשוק".
אין בכך הוכחה שכל הזמנה חריגה קשורה לאמזון או ל־AI. אבל זה מסביר מדוע שוק הספרים מתקשה לפרש את הביקוש החדש: הזמנה שנראית חסרת היגיון כחלק ממסחר קמעונאי יכולה להיות הגיונית מאוד אם מטרתה להרחיב ככל האפשר את מגוון הטקסטים במאגר.
ספרים מודפסים מספקים מאגרי שפה שנכתבו בידי בני אדם, לעיתים לפני שהטקסט שנוצר בידי מערכות גנרטיביות הפך לנפוץ. ספרים ישנים או כאלה שאזלו מהדפוס עשויים להכיל גם מידע מקומי, היסטורי, מקצועי או ייחודי שלא הועלה מעולם לרשת — או שקשה למצוא אותו ברשת.
היתרון מבחינת מפתחי מודלים הוא שילוב של רוחב ושל חומר אנושי שאינו מורכב, לפחות במקור, מטקסט סינתטי. בדיווח של 404 Media על ISBNdb, ספרים ישנים הוצגו כבעלי ערך בין היתר משום שהם "נקיים מזבל AI" — ביטוי לחשש שמאגרי מידע עתידיים יכילו יותר ויותר תוכן שנוצר בידי AI.
בהקשר הזה חוקרים ומפתחים דנים גם ב"קריסת מודל" — האפשרות שאימון חוזר ונשנה על פלט סינתטי יפחית את האיכות או את המגוון של מודלים עתידיים. החשש עשוי להסביר את העניין בחומר ישן שנכתב בידי בני אדם, אך הוא אינו מוכיח שמודל כלשהו של אמזון כבר סובל מקריסת מודל, או שהספרים בלאס וגאס נאספו דווקא מסיבה זו.
התהליך שיוחס לאמזון מזכיר את Project Panama של Anthropic. במסגרת זו רכשה החברה ספרים פיזיים, הסירה את הכריכות, סרקה את העמודים והשליכה את עותקי הנייר כדי ליצור חומר דיגיטלי לעבודת ה־AI שלה.
ב־23 ביוני 2025 פרסם השופט ויליאם אלסופ החלטה בתיק Bartz v. Anthropic. הוא קבע כי השימוש בספרים לצורך אימון Claude וממשיכיו היה, בנסיבות שנבחנו, "טרנספורמטיבי במידה יוצאת דופן" ולכן נחשב שימוש הוגן לפי חוק זכויות היוצרים האמריקאי. השופט קבע גם שדיגיטציה של ספרים מודפסים שנרכשו כחוק יכולה להיחשב שימוש הוגן, כאשר מדובר בהחלפת העותקים הפיזיים שנרכשו בעותקים דיגיטליים תואמים, ניתנים לחיפוש ומשמשים בספרייה פנימית.
אבל הפסיקה לא קבעה שהשמדת ספר הופכת אוטומטית את אימון ה־AI לחוקי. אופן הרכישה, מטרת השימוש, השאלה אם העותקים נשמרו או הופצו והנסיבות הנוספות נותרו משמעותיים. באותו הליך, יצירת ספרייה נפרדת מעותקים שהושגו בפיראטיות קיבלה יחס משפטי שונה.
זו נקודה מרכזית גם בסיפור אמזון: אפילו אם החברה רוכשת את הספרים כחוק, נותרו שאלות נפרדות לגבי היקף הפעילות, השימוש בסריקות, הסכמים עם סופרים ומוציאים לאור, והיעלמותם של ספרים נדירים מהעולם הפיזי.
הביקורת של מוכרי הספרים אינה מסתכמת בהפסד מכירות או בשאלת התשלום על זכויות יוצרים. לספרים נדירים ואזלים מהדפוס יש גם ערך היסטורי, אינטלקטואלי, תרבותי ורגשי. כאשר עותק נדיר נחתך ונשלח למיחזור, הטקסט אולי נשאר בקובץ — אבל החפץ עצמו נעלם.
זו שאלת שימור שהכרעה בדיני זכויות יוצרים אינה עונה עליה במלואה. תהליך יכול להיות מותר מבחינה משפטית בנסיבות מסוימות, ועדיין להדאיג אספנים, מוכרי ספרים, ספריות וקוראים שרואים בספר הפיזי יותר ממכל לטקסט.
הסיפור מדגיש גם פער מידע: חברות AI עשויות להבין את הערך של ספרים אזוטריים כנתוני אימון הרבה לפני שמוכרים פרטיים מזהים שהזמנה סיטונאית מוזרה היא חלק מאסטרטגיית רכישה רחבה. הצהרת אמזון מותירה פתוחות את השאלות המעשיות ביותר עבור שוק הספרים — עד כמה נרחבת הרכישה, מה בדיוק נסרק ומה קורה לקבצים שנוצרים.
הפעילות הנטענת משתלבת במאמץ הרחב של אמזון להתחרות בתחום ה־AI המתקדם. רויטרס דיווחה ביולי 2026 שאמזון מצמצמת מודלים פנימיים רבים ומפנה משאבים למאמץ חדש לפיתוח מודל קצה.
במקביל, AWS משווקת את Nova Forge — שירות שמאפשר ללקוחות לשלב נתונים קנייניים עם נתוני אימון שאמזון אצרה, ולפתח מודלים מותאמים.
העובדות האלה מספקות סיבה אסטרטגית לכך שאמזון עשויה לייחס ערך לטקסט איכותי, אך הן אינן מוכיחות שהספרים שנעקבו אחריהם שימשו לאימון מודל מסוים. הראיה החזקה ביותר נותרה הדיווח הישיר של 404 Media על המשלוח ועל המתקן בלאס וגאס.
השאלה הגדולה יותר היא אם שוק הספרים הפיזיים הופך לשרשרת אספקה בלתי נראית עבור תעשיית ה־AI. לפי החקירה, לפחות במקרה מתועד אחד, ספרים עברו ממוכר אל מתקן עיבוד של אמזון, שם נסרקו והושמדו. היקף התופעה והשימוש בחומר שנוצר עדיין אינם ידועים.