האמת הלא נוחה: האם רונאלדו כבר לא תורם לנבחרת פורטוגל?

קמפיין מונדיאל 2026 של פורטוגל לא נפתח בהצהרת כוונות ניצחת, אלא דווקא בתיקו 1-1 מתסכל מול נבחרת קונגו, שהעצים מיד שאלה שמלווה את הנבחרת במספר טורנירים: האם כריסטיאנו רונאלדו עדיין מהווה נכס חיובי לנבחרת הלאומית? בגיל 41, בהופעתו השישית וההיסטורית בגביע העולמי, רונאלדו שיחק 90 דקות מלאות, נגע בכדור 25 פעמים בלבד, ולא הצליח לרשום אפילו בעיטה אחת למסגרת. בכך הוא האריך בצורת שערים היסטורית על הבמות הגדולות ביותר . ההופעה הזו העבירה את הדיון מ"האם הוא עוד יכול לייצר רגעי קסם" ל"האם עצם נוכחותו הופכת לבעיה מבנית"?

הופעה כמעט בלתי נראית מול קונגו

התפוקה האישית של רונאלדו מול קונגו הייתה מינימלית בצורה בולטת. הוא לא בעט לשער עד הדקה ה-67, וסיים את המשחק עם שתיים או שלוש בעיטות בלבד, אפס מצבים שנוצרו לחברים, וחמש נגיעות בלבד בתוך רחבת היריבה . עבור שחקן שכל הקריירה שלו בנויה על איום מכריע בשליש האחרון של המגרש, הנתונים ציירו תמונה של ניטרול מוחלט. ההופעה הייתה בולטת במיוחד על רקע העובדה שפחות מ-24 שעות קודם לכן, כוכבי-העל בני דורו – קיליאן אמבפה, ארלינג הולאנד, וליונל מסי – הפגינו משחקים מרובי שערים וניצחונות משכנעים .

בצורת שערים חסרת תקדים על הבמה המרכזית

המשחק מול קונגו לא היה רק עוד ערב שקט אחד; הוא האריך רצף עקר שובר שיאים. רונאלדו לא כבש כבר 10 משחקים רצופים בטורנירי מונדיאל ויורו . במהלך התקופה הזו, הוא בעט 33 פעמים לשער, כאשר רק 11 מהן למסגרת – ואפס שערים . זוהי הבצורת הארוכה ביותר בקריירה הבינלאומית שלו בטורנירים הגדולים.

ציר הזמן של הירידה מדאיג. שער השדה האחרון שלו בטורניר גדול הובקע מול גרמניה ביורו 2020, שהתקיים ביוני 2021 – לפני כמעט חמש שנים . שער הטורניר היחיד שלו מאז היה פנדל מול גאנה במשחק הפתיחה של מונדיאל 2022 . מאז אותו פנדל, הוא לא הצליח לכבוש בחמישה משחקי מונדיאל ובכל חמשת משחקיה של פורטוגל ביורו 2024 .

המספרים איתו ובלעדיו

מעבר לסטטיסטיקות האישיות, מתהווה דפוס קבוצתי מטריד תחת המאמן רוברטו מרטינז. השוואה של התפוקה ההתקפית של פורטוגל עם ובלי רונאלדו בהרכב חושפת פער משמעותי:

• כשרונאלדו פותח, פורטוגל כובשת בממוצע 1.9 שערים למשחק.
• כשהוא לא פותח, הממוצע מזנק ל-2.8 שערים למשחק .

ניתוח רחב יותר של עידן מרטינז מראה מגמה דומה. ב-30 המשחקים שרונאלדו פתח, פורטוגל הבקיעה 67 שערים. ב-9 המשחקים שהוא לא פתח, היא הבקיעה 33 שערים, מה שמצביע על כך שהנבחרת כובשת בחופשיות רבה יותר בלעדיו . בצורה חדה עוד יותר, בארבעת משחקיה האחרונים של הנבחרת בטורנירים גדולים לפני משחק קונגו, רונאלדו שיחק 396 מתוך 420 דקות אפשריות, ופורטוגל כבשה שער אחד בלבד בכל התקופה הזו . ניתוחים לפני הטורניר אף הדגישו שפורטוגל כבשה תשעה שערים בשני משחקי מוקדמות נפרדים ללא רונאלדו, והמחישו את העוצמה של הנבחרת כשהיא בנויה סביב מוקד התקפי שונה .

ההגנה של מרטינז והמבוך הטקטי

לנוכח הנתונים הללו, המאמן רוברטו מרטינז נותר איתן בתמיכתו. לאחר התיקו, הוא טען ש"אין הגיון" להוציא את רונאלדו, תיאר אותו כ"גדול הכובשים בכדורגל העולמי", והדגיש את הצורך הטקטי באיום שלו מול הגנה קונגולזית צפופה . אולם, מרטינז גם הודה שפורטוגל "לא הצליחה לספק מספיק כדורים לשליש האחרון" לאחר שעלתה ליתרון מוקדם – וידוי שהמבקרים מיהרו לתפוס כהודאה שבשתיקה שצורת המשחק ההתקפית, הבנויה סביב חלוץ מרכזי כמעט לא נייד, היא חלק מליבת הבעיה .

הסוגיה הטקטית היא של איזון מבני. פרשנים, ביניהם תיירי הנרי, מסגרו בעבר את הבעיה לא כצורך של רונאלדו לכבוש, אלא כצורך של הקבוצה לכבוש. בכך הם רמזו שההתאמה לאייקון מזדקן כמוקד המרכזי מגבילה מערך נוזלי ולוחץ . "דילמת רונאלדו", כפי שהיא מכונה בכלי תקשורת רבים, היא האם מרטינז יכול להרשות לעצמו להוריד לספסל את הקפטן ומלך השערים בכל הזמנים, כאשר חלופות ניידות יותר כמו דיוגו ז'וטה וגונסאלו ראמוס מציעות יכולת תנועה ולחץ עדיפים משמעותית .

רונאלדו עצמו הגיב לתוצאה במסר של התרסה, ופרסם ברשתות החברתיות: "זו לא הייתה ההתחלה שרצינו, אבל זה רחוק מלהסתיים. ראש מורם והתמקדות במשחק הבא" . אך בעוד פורטוגל ממשיכה הלאה בטורניר, הנתונים יוצרים מציאות יותר ויותר לא נוחה. נוכחותו של הסקורר האגדי, שפעם הייתה נכס טהור, מגיעה כעת עם גוף הוכחות הולך וגדל המצביע על פשרה טקטית משמעותית שעלולה לעלות לנבחרת יותר ממה שהיא מרוויחה.