הקמפיין עורר גל ביקורת ברשתות החברתיות ובפורומים. בעלי מכוניות ששילמו עשרות אלפי דולרים — לעיתים 50 אלף דולר ויותר — טענו שהיצרנית מתייחסת למכונית פרטית כאילו הייתה שטח פרסום שכור . אחרים השוו את המהלך להחלטה השנויה במחלוקת של U2, שאלבומה הורד אוטומטית לספריות של משתמשי iTunes ב-2014 .
הקמפיין רץ מ-27 ביולי ועד 10 באוגוסט 2026, ומיועד לדגמי BMW מתאימים עם מערכות ההפעלה Operating System 7, 8, 8.5, 9 או X . בעת התנעת הרכב מופיע באנר ובו הכיתוב: "הפתעה! ספיידרמן בדיוק נחת ב-BMW שלך!"
לחיצה עליו מפעילה חוויה פרסומית במסך מלא, עם מערכת השמע ותאורת האווירה של הרכב. באנימציה נראה ספיידרמן לצד רכב השטח BMW iX3 — חלק משיתוף פעולה שמקדם גם את הסרט וגם רכב קונספט הקשור אליו .
BMW מדגישה שהאנימציה אינה מתחילה מעצמה: הנהג צריך ללחוץ על הבאנר כדי להפעיל אותה . אולם עבור בעלי הרכב, עצם הופעת הבאנר בכל התנעה היא הבעיה. גם מי שאינו נוגע במסך עדיין רואה את התוכן הפרסומי .
החברה מתארת את המהלך כ"אנימציה חגיגית" וכ"הפתעה מיוחדת", ולא כפרסומת מסחרית רגילה. לדבריה, מדובר בחלק משיתוף פעולה רחב יותר עם Sony Pictures ועם Marvel, שבמסגרתו כלי רכב של BMW מופיעים גם בסרט .
BMW מדגישה גם שהקמפיין מוגבל בזמן ויופעל רק עד 10 באוגוסט 2026 . ברנד קרבר, סגן נשיא בכיר למותג ולניהול מוצרים ב-BMW, תיאר את השקת שיתוף הפעולה כמהלך "מתאים" .
אלא שההבחנה בין "חוויה חגיגית" לבין "פרסומת" אינה משכנעת את המבקרים. מבחינתם, ברגע שתוכן שמקדם סרט של חברה חיצונית מופיע במסך של מוצר שכבר נרכש — מדובר בפרסום, גם אם נדרשת לחיצה כדי להפעיל את הגרסה המלאה.
בדצמבר 2023, פחות משלוש שנים לפני קמפיין ספיידרמן, אמר סטפן דוראך, סגן נשיא בכיר לפיתוח החברה המקושרת של BMW Group, כי BMW לא תמכור שטח במסכי הרכב כדי להציג פרסומות. הוא כינה את תא הנוסעים "מרחב פרטי" .
"לומר שאני מוכר את המסך כדי להפעיל פרסומת — אני לא רואה את זה. זה מרחב פרטי", אמר דוראך בדיון עם עיתונאים. דבריו דווחו באותה תקופה, בין היתר, ב-Autoweek, ב-TechSpot, ב-BMW Blog וב-MediaPost .
לכן הביקורת אינה נוגעת רק לאי-נוחות או להעדפה עיצובית. בעלי BMW רואים במהלך שינוי כיוון של החברה — ואף הפרה של התחייבות מפורשת שלפיה מסך הרכב לא יהפוך לפלטפורמת פרסום.
גם זו אינה הפעם הראשונה ש-BMW בוחנת את גבולות הסבלנות של לקוחותיה. בשנים 2022–2023 ספגה החברה ביקורת קשה לאחר שניסתה לגבות כ-18 דולר בחודש עבור הפעלת מושבים מחוממים שהותקנו מראש ברכב .
לאחר גל מחאה, BMW ביטלה את מודל המנוי למושבים מחוממים בספטמבר 2023. בהמשך הודו מנהלים בחברה שהמהלך היה "טעות" .
עבור בעלי הרכב, שני המקרים מצטרפים לתבנית מדאיגה: החברה מנסה להפיק הכנסה נוספת ממאפיינים או ממשאבים שכבר קיימים במוצר שנרכש, נתקלת בהתנגדות — ואז ממשיכה לבדוק גבול חדש. במקרה הזה, הגבול הוא השאלה אם מסך הרכב הפרטי יכול להפוך ללוח מודעות עבור צד שלישי.
שיתוף הפעולה של Sony Pictures עם BMW, הכולל את קמפיין הסרט ואת הופעת כלי הרכב בסרט, הוערך לפי הדיווחים בשווי מדיה עולמי של 309 מיליון דולר — והוגדר כשותפות הגדולה ביותר שנרשמה בין תעשיית הרכב לתעשיית הקולנוע .
הסכום והחשיפה עשויים להסביר מדוע יצרניות רכב מעוניינות במסכי המידע והבידור של המכוניות. אך המבקרים חוששים שהמהלך ינרמל רעיון חדש: שגם לאחר רכישת המכונית, היצרן עדיין יוכל להשתמש במסך שבתוכה כדי להציג פרסומות של חברות אחרות.
פרשן השיווק טום גודווין טען כי ההכנסה המיידית מהמהלך עלולה להתברר כקטנה לעומת הפגיעה ארוכת הטווח במותג . עבור BMW, שמנסה למצב את עצמה כמותג יוקרה, השאלה אינה רק אם האנימציה מופעלת בלחיצה — אלא מי מחליט מה יופיע במרחב שהלקוחות חשבו שהוא שלהם.