משימת MMX של JAXA בדרך לפובוס: דגימות מירח המאדים עשויות להגיע לכדור הארץ ב־2031

משימה שאפתנית למערכת המאדים

משימת Martian Moons eXploration, או בקיצור MMX, של סוכנות החלל היפנית JAXA נועדה לבצע הישג שטרם הושג: לחקור את שני ירחי המאדים — פובוס ודימוס — לנחות על פובוס, לאסוף חומר מפני השטח ולהחזיר את הדגימה לכדור הארץ. במקביל, המשימה אמורה לבחון טכנולוגיות שישמשו במשימות עתידיות לחקר מערכת המאדים. 1821

מתי והיכן תשוגר MMX?

JAXA קבעה את מועד השיגור של MMX על גבי טיל H3 בטיסה מספר 10 (H3 F10) ל־20 באוקטובר 2026, בשעה 04:41:03 לפי שעון יפן. השיגור מתוכנן ממתחם השיגור יושינובו במרכז החלל טנגשימה שביפן. 2

חלון הגיבוי לשיגור יימשך מ־21 באוקטובר ועד 7 בנובמבר 2026. JAXA מציינת כי במקרה של שיגור באחד מימי הגיבוי, שעת השיגור תיקבע בנפרד לכל יום. לכן השעה 04:41:03 מתייחסת למועד המתוכנן ב־20 באוקטובר, ולא לכל ניסיון שיגור אפשרי. 25

מה MMX אמורה לעשות?

MMX משלבת כמה תפקידים במשימה אחת: היא תפעל כגשושית במערכת המאדים, תבצע תצפיות מקרוב על הירחים, תפעיל מערכות על פני פובוס ותישא קפסולה אטומה שתשוב לכדור הארץ עם הדגימות.

התוכנית המדעית מתמקדת בארבעה יעדים עיקריים:

• להבין כיצד נוצרו פובוס ודימוס;
• לחקור את הגאולוגיה, ההרכב, המבנה הפנימי וסביבת פני השטח שלהם;
• לבדוק כיצד הירחים מקיימים אינטראקציה עם מאדים ועם סביבתו; ו־
• להביא חומר מפובוס לכדור הארץ לצורך ניתוח במעבדות. 172440

החללית תישא 11 מכשירים מדעיים. חלק מהמדידות יבוצעו מרחוק, אך דגימה שתגיע לכדור הארץ תאפשר לבדוק מינרלים, הרכב כימי, איזוטופים וגילים רדיומטריים ברמת דיוק שאי־אפשר להשיג באמצעות תצפיות מרחוק בלבד. 2942

שיתוף פעולה בין יפן, ארצות הברית ואירופה

JAXA מובילה את MMX בשיתוף NASA, סוכנות החלל הצרפתית CNES, המרכז הגרמני לחקר התעופה והחלל DLR וסוכנות החלל האירופית ESA. השותפות כוללת תרומות למכשירים מדעיים, לתקשורת בחלל העמוק, לתחנות קרקע ולמערכות הדגימה. 183435

במשימה ישתתף גם IDEFIX — רובר קטן שפותח במשותף על ידי CNES ו־DLR. הרובר אמור להגיע אל פני פובוס לפני החללית המרכזית, לחקור את הרגולית — שכבת האבק והסלעים הרופפת שעל פני השטח — ולמדוד את תכונותיו הפיזיקליות. הנתונים יסייעו להעריך את הסיכונים בנחיתה ובאיסוף הדגימות, וכן יספקו מידע מדעי ונתוני כיול. 2937

לוח הזמנים: כחמש שנים למסע הלוך ושוב

על פי התכנון הנוכחי, המשימה כולה תימשך בערך חמש שנים:

1. 2026: MMX תשוגר מטנגשימה על גבי H3 F10.
2. כשנה לאחר מכן: הגשושית תגיע לסביבת מאדים ותיכנס למערכת המאדים. ההגעה מתוכננת לשנת הכספים היפנית 2027. 2124
3. כשלוש שנים במערכת המאדים: MMX תבצע תצפיות מרחוק, פעולות במסלולים, סקר מקדים ובחירת אתר נחיתה בפובוס. לאחר מכן היא תשחרר את IDEFIX ותנסה לבצע פעולות על פני השטח ולאסוף דגימות. 2031
4. לאחר החקר והדגימה: הגשושית תעזוב את מערכת המאדים ותתחיל את המסע חזרה.
5. שנת הכספים 2031: היעד הנוכחי של JAXA הוא הגעת קפסולת הדגימות לכדור הארץ כשהיא נושאת חומר מפובוס. 2130

מדובר בלוח זמנים מתוכנן, לא באירועים שכבר התרחשו, והוא עשוי להשתנות בהתאם להתקדמות הפיתוח, לשיגור ולתפעול בחלל.

איך ייאספו הדגימות מפובוס?

MMX מתוכננת לבצע עד שתי נחיתות במיקומים שונים על פובוס. היא תשתמש בשתי מערכות איסוף עצמאיות — מערכת קידוח ומערכת פנאומטית — כדי לאסוף יותר מ־10 גרם של רגולית. איסוף מכמה אתרים אמור להגדיל את הערך המדעי של הדגימה ולספק גיבוי תפעולי במקרה שאחת מנקודות הנחיתה תהיה בעייתית. 3639

פובוס הוא גוף קטן, בעל צורה לא סדירה וכבידה חלשה. לכן פעילותו המוקדמת של IDEFIX חשובה במיוחד: הבנת התנהגות החומר הרופף על פני השטח תסייע למהנדסים להעריך כיצד תגיב החללית הגדולה בעת הנחיתה ובזמן איסוף הדגימה. 29

מה ייחקר בפובוס ובדימוס?

פובוס הוא יעד הדגימה של המשימה ולכן יקבל את החקירה המפורטת ביותר. MMX תבחן את הטופוגרפיה שלו, את הרכבו, את כוח הכבידה, את המבנה הפנימי ואת סביבת פני השטח. התצפיות יסייעו גם לבחור אזור שיהיה בעל ערך מדעי ובטוח יחסית מבחינה תפעולית. 2426

גם דימוס ייחקר, אך הנחיתה ואיסוף הדגימות מתוכננים בפובוס בלבד. פרופיל המשימה כולל תצפיות מרחוק ומעברים קרובים ליד שני הירחים, ובהמשך תצפיות נוספות בדימוס לפני יציאת הגשושית ממערכת המאדים. 172431

התעלומה המרכזית: מאין הגיעו ירחי המאדים?

למקורם של פובוס ודימוס יש שתי השערות עיקריות, ולכל אחת מהן משמעות שונה להבנת מאדים ולתולדות מערכת השמש הקדומה. לפי אפשרות אחת, מדובר באסטרואידים קדומים שנלכדו בכבידת מאדים. לפי האפשרות האחרת, הירחים נוצרו מחומר שנפלט למסלול סביב מאדים בעקבות פגיעה ענקית בכוכב הלכת. 4041

דגימה מפובוס עשויה לסייע להכריע בין התרחישים. מדענים יוכלו להשוות את המינרלים, ההרכב הכימי, החתימות האיזוטופיות והגילים הרדיומטריים שלה לחומר מאסטרואידים מוכרים ולתחזיות הנוגעות לחומר שמקורו במאדים. התוצאות עשויות לשפוך אור על מקור הירחים, על ההיסטוריה הקדומה של מאדים ועל התפתחות כוכבי הלכת הארציים. 4142

הדגימה לבדה לא תספיק. התצפיות של MMX בשני הירחים, בפני השטח שלהם ובקשר שלהם עם מאדים יספקו את ההקשר הגאולוגי הדרוש כדי להבין מה בדיוק מייצג החומר שנאסף.

מתי והיכן יחזרו הדגימות לכדור הארץ?

היעד הנוכחי של JAXA הוא שנת הכספים 2031 להחזרת קפסולת הדגימות לכדור הארץ. החומרים הרשמיים שצוינו מאשרים את שנת ההחזרה, אך אינם קובעים אתר סופי לנחיתה או לאיסוף הקפסולה. לכן כל מיקום ספציפי שיוזכר לפני אישור רשמי של JAXA צריך להיחשב זמני. 2130

למה המשימה חשובה למשימות מאדים עתידיות?

MMX מרחיבה את גישת החזרת הדגימות שנבחנה במשימת הייאבוסה 2 של JAXA, ומיישמת אותה בסביבה המורכבת הרבה יותר של מערכת המאדים. המשימה תבחן ניווט אוטונומי בקרבת גוף קטן, עבודה בתנאי כבידה חלשה, תנועה על פני השטח, נחיתה מדויקת, איסוף חומר, שמירה על דגימה אטומה וכניסה מחודשת לאטמוספרה. 2026

JAXA מציגה את MMX גם כצעד בדרך להבנת האפשרות להשתמש בירחי המאדים בעתיד במסגרת ארכיטקטורה רחבה יותר של חקר מאדים. היעד המיידי הוא מדעי — החזרת חומר מפובוס — אך הלקחים ההנדסיים עשויים להשפיע על משימות רובוטיות ומאוישות עתידיות במערכת המאדים. 2026