בנאום הפתיחה המרכזי, הציב ראש ממשלת וייטנאם, לה מין הונג, אתגר בפני מנהיגי הגוש. הוא טען כי ASEAN אינה יכולה להרשות לעצמה להיות עוד שחקן פסיבי במגרש הגלובלי, במיוחד בעידן שבו "חוקי היסוד של הכלכלה, הטכנולוגיה והכוח העולמי נכתבים מחדש" .
"האתגר המרכזי איננו רק כיצד ASEAN תסתגל לשינויים, אלא כיצד היא תעצב את עתידה בעצמה," אמר הונג . הוא הדגיש כי בעוד שששת העשורים האחרונים היו "מסע של בניית זהות" עבור הארגון, העשורים הקרובים חייבים להיות "מסע של עיצוב העתיד" . המסר המרכזי הוא ש-ASEAN צריכה להפוך מכוח המגיב למגמות לכוח המייצר ומגדיר את כללי שיתוף הפעולה האזורי והבינלאומי .
על מנת להפוך את החזון למציאות, הציג הונג שלושה כיוונים אסטרטגיים מרכזיים, שישמשו מצפן לגוש בדרכו להגשמת "חזון קהילת ASEAN 2045" :
הפורום הפגין אחדות אזורית מרשימה, עם הגעתם של ראשי הממשלות הבאים לטקס הפתיחה :
בנוסף, נכחו שר החוץ הווייטנאמי, לה הוואי טרונג, מזכ"ל ASEAN, קאו קים הורן, ודיפלומטים בכירים מרחבי האזור .
מהדורת 2026 של הפורום התרחבה משמעותית מעבר לדיונים הדיפלומטיים המסורתיים, וכללה לראשונה מספר פורומים חדשים :
סגן שר החוץ הווייטנאמי, נויין מאן קואונג, הסביר כי הפורמט המורחב נועד לייצר "נקודות מבט רעננות, יוזמות והמלצות מדיניות" שישרתו את תהליך בניית הקהילה של ASEAN .