תיבת הילוכים שעלולה להתרסק, מושב ששבר את הגב: סיוט מונקו של אסטון מרטין

אסטון מרטין מגיעה לגרנד פרי מונקו 2026 במצב הפכפך. פרננדו אלונסו מנהל שלוש בעיות נפרדות וחמורות – שכל אחת מהן לבדה עלולה לסיים את המרוץ שלו. הקבוצה טרם צברה נקודה העונה, והדרישות הייחודיות של מסלול הרחובות במונטה קרלו מאיימות להעצים כל חולשה קיימת .

תיבת ההילוכים שעלולה להתרסק

דאגת הבטיחות המיידית ביותר היא התנהגותה הבלתי-צפויה של תיבת ההילוכים ב-AMR26. לראשונה ב-2026, אסטון מרטין תכננה ובנתה תיבת הילוכים משלה, ומאז גרנד פרי מיאמי, היחידה סובלת מהחלפות הילוכים מטה לא צפויות . אלונסו תיאר את המכונית כ"בלתי ניתנת לנהיגה" לאחר שאיבד סנכרון בכל נקודת בלימה במקצה הדירוג במיאמי, כשהוא חווה בחירת הילוכים אקראית ובלימת מנוע פתאומית שנעלה את הסרן האחורי ללא אזהרה .

לקראת מונקו, אלונסו הסלים את שפתו והזהיר שאם הבעיה לא תתוקן, הוא וחברו לקבוצה לאנס סטרול עלולים להיראות "טיפשים" בכך ש"יתרסקו לתוך הקיר" במהלך החלפות הילוכים מטה . הוא אמר לקבוצה בצורה בוטה: "אתם תתרסקו" . במסלול המאופיין באזורי בלימה צמודים התחומים במעקות בטיחות – כמו סנט דבוט, כיכר הקזינו והשיקאן החדש – תזמון לא נכון אחד של הורדת הילוך מותיר אפס מרווח לטעות.

הבעיה הבסיסית היא שתיבת ההילוכים של אסטון מתקשה לעמוד בדרישות הסל"ד הגבוהות של תקנות 2026 . מנהל הקבוצה מייק סטרול הודה כבר בפברואר ש"המכונית כרגע לא מחליפה הילוכים מטה בצורה טובה במיוחד" . דיווחים ממרץ העלו שעיצוב מחדש מלא עלול להימשך עד חצי שנה, כלומר תיקון אמיתי לא צפוי להתממש בזמן למונקו .

מושב שאילץ פרישה

בנפרד מתיבת ההילוכים, אלונסו מתאושש מבעיית מושב בתא הנהג שאילצה אותו לפרוש מגרנד פרי קנדה שבוע קודם לכן. הוא פרש בהקפה ה-23 עם כאבי גב עזים, והסביר מאוחר יותר שהקבוצה החליטה "לעצור את הכאב" מכיוון שהמשך הנסיעה היה בלתי אפשרי פיזית והשגת נקודות לא הייתה באופק .

מכונית ה-AMR26 של 2026 משתמשת בתנוחת נהיגה מוטה לאחור יותר – כיוון שקודם על ידי המנהל הטכני הראשי אדריאן ניואי לצורך יתרון אווירודינמי – ואלונסו מצא שהזווית יצרה חיכוך ולחץ בלתי נסבלים על גבו התחתון וירכיו . אי הנוחות סומנה כבר במהלך מרוץ הספרינט בשבת בקנדה, אך שינויים שבוצעו בן-לילה לא הצליחו לפתור אותה .

דיווחים נוספים חשפו שתא הנהג של אלונסו הכיל מערכת תמיכה מותנית מתנפחת ייחודית, המופעלת באמצעות שסתומי אוויר וצינורות, שייתכן שכשלה במהלך סוף השבוע במונטריאול . בתגובה, אסטון מרטין הכניסה את אלונסו למוסך במונקו ביום שלישי שלפני הגרנד פרי לצורך התאמת מושב חירום כדי לבחון תנוחות מתוקנות . אלונסו הביע אופטימיות שההתאמות יעבדו, אם כי הכיר בכך שלא יידע בוודאות עד שינהוג במכונית ביום שישי .

משבר אמינות נרחב יותר

שתי הבעיות החריפות והמיידיות הללו יושבות על גבי משבר הנדסי נרחב יותר שפוקד את הקבוצה מאז בדיקות טרום העונה.

• מחלות ילדות של תיבת הילוכים ביתית: ההחלטה של אסטון לבנות תיבת הילוכים משלה לראשונה מאז 2008 לוותה בקשיים. מעבר להתנהגות הירידה הבלתי סדירה, דיווחי קדם-עונה תיארו את התמסורת כסובלת מעודף משקל, בעלת אינטגרציה לקויה עם יחידת הכוח של הונדה, וחסרת יכולת בסיסית לעמוד בכוחות שנוצרים תחת התקנות החדשות . אלונסו תייג את המצב כ"בעיה יסודית" המעכבת את מאמצי ההתאוששות של הקבוצה .
• קשיי יחידת הכוח של הונדה: מנוע ה-RA626H של הונדה סבל מחוסר כוח ומוויברציות קיצוניות שפוגעות במערכת המצברים . בבדיקות טרום העונה בבחריין השלימה אסטון מרטין הכי מעט הקפות מכל קבוצה, עם תקלות חשמל חוזרות וכשלי מצברים שמנעו משני הנהגים להשלים סימולציית מרוץ . הויברציות, שהונדה אישרה שעלו על רמות בדיקות הדינמומטר, היו חמורות מספיק שאלונסו הזהיר בעבר שהן מסכנות אותו בנזק עצבי קבוע . המכונית פיגרה בכ-3.5 שניות מקצב הדירוג של המובילים .

מדוע מונקו מעצימה כל חולשה

מונקו היא, ללא ספק, המקום הגרוע ביותר עבור קבוצה הנלחמת בשדים של כושר נהיגה ואמינות. עקיפה היא כמעט בלתי אפשרית, ולכן מיקום הזינוק והישרדות ההקפה הראשונה הם מכריעים. כל תקלת אמינות – הורדת הילוך שנועלת את הסרן האחורי, תקלה במערכת ההנעה שחותכת את הכוח באמצע פנייה – תסיים את המרוץ כמעט בוודאות. ההיסטוריה של אלונסו במסלול כוללת פרישה בשנת 2025 עם כשל במערכת השבת האנרגיה (ERS) כשרץ במקום השישי, ומרוץ ב-2024 שבו בעיות ניהול יחידת הכוח הותירו אותו ללא נקודות .

הקבוצה מגיעה בידיעה שתוצאה תלויה בסוף שבוע נקי מרכיבים שלא סיפקו כזה לאורך כל העונה. אלונסו הכיר בכך שמתבצעת התקדמות בצעדים קטנים, אבל הוא גם הבהיר שההר שיש לטפס עליו תלול ושפער הכוח של הונדה נותר המגבלה המכריעה .