נקודות אור קטנות ואדומות בתמונות של טלסקופ החלל ג׳יימס ווב מעוררות שאלה פשוטה למראה: מה בדיוק מאיר שם? אחד ההסברים המתחזקים הוא שלפחות בחלקן מסתתר חור שחור שגדל במהירות בתוך מעטפת גז צפופה. החוקרים מכנים מערכת כזו ״כוכב חור שחור״ — לא משום שהיא כוכב רגיל המפיק אנרגיה מהיתוך גרעיני, אלא משום שהאור העובר דרך הגז עשוי להקנות לה מראה דמוי כוכב.
3
4
למה המראה האדום אינו מספיק?
בתמונה, מקור אור קטן עשוי להיראות כמו נקודה. אבל הצורה והצבע לבדם אינם מגלים אם האור נובע מכוכבים, מגלקסיה או מחומר הנופל אל חור שחור. לפי מודל ״כוכב החור השחור״, גז המקיף את החור השחור בולע קרינה הנוצרת סמוך אליו ופולט אותה מחדש באורכי גל אחרים. גם תפקידם של גז ואבק באדמומיות עשוי להשתנות בין עצמים; אין להסיק מהצבע שכל הנקודות זהות.
2
3
35
גם לא כולן שייכות בהכרח לאותו שלב מוקדם בתולדות היקום. ל־GLIMPSE-17775, אחת הנקודות שנחקרו בפירוט, נמדדה הסחה לאדום של 3.5: אנו רואים אותה כפי שהייתה כ־1.8 מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. לכן אין לשייך אותה אוטומטית לטווח הזמנים המוקדם יותר שבו מתוארים חלק מהעצמים האחרים.
1
מה התגלה ב־GLIMPSE-17775?
צוות בראשות וסילי קוקורב חקר את הנקודה, הנמצאת מאחורי צביר הגלקסיות Abell S1063. כוח הכבידה של הצביר הגדיל את דמותו של המקור המרוחק — תופעה הנקראת עידוש כבידתי. השילוב בין ההגדלה הזו לכ־30 שעות תצפית של ווב אפשר להפיק את הספקטרום העמוק ביותר שדווח עד כה עבור נקודה אדומה קטנה. ספקטרום, כלומר פירוק האור למרכיביו, מאפשר ללמוד על החומר שפלט אותו ועל החומר שדרכו עבר.
1
4
בספקטרום זוהו יותר מ־40 קווים ספקטרליים. לפי נאס״א, כמה סימנים בלתי תלויים בהם תומכים בהסבר של חור שחור הסופח חומר במהירות, כשהוא עטוף בגז חם, צפוף ומיונן חלקית. זו ראיה חזקה בהרבה מצבעה של הנקודה — אך עדיין מדובר בבדיקה מפורטת של עצם אחד, לא בהוכחה לזהותן של כל הנקודות האדומות.
2
3 מחקרם של קוקורב ועמיתיו פורסם ב־2026 בכתב העת The Astrophysical Journal.
32
איך מערכת כזו יכולה להיווצר?
התצפית מסייעת לברר מה יש בנקודה האדומה; הדמיה ממוחשבת יכולה לבחון כיצד דבר כזה עשוי להיווצר. בעבודה שדווח כי פורסמה ב־Nature בספטמבר 2026, צוות בראשות סונמיון צ׳ון השתמש במחשב־העל היפני ATERUI III כדי לחקור מסלול אפשרי להיווצרות חורים שחורים שגדלו במהירות ביקום הקדום.
6
18
לפי המסלול שהדמיות אלו בוחנות, קרינה על־סגולה מעכבת היווצרות רגילה של כוכבים בענן גז. כך עשוי להצטבר די גז ליצירת כוכב מסיבי מאוד, שקריסתו מותירה ״זרע״ של חור שחור. דיסקת גז צפופה המזינה את החור השחור עשויה ללכוד חלק מהקרינה; במצב כזה הקרינה מתקשה יותר להדוף את הגז הנכנס, והחור השחור יכול לגדול במהירות.
20
22
29
זהו הסבר אפשרי, לא תיעוד של עברו של GLIMPSE-17775. ווב לא צפה בקריסת הכוכב שההדמיה מציעה, והתוצאות אינן קובעות שלכל הנקודות האדומות יש אותה מסה, אותה מעטפת או אותו מסלול היווצרות.
3
18
מה עוד צריך לבדוק?
שיתוף הפעולה UNCOVER נעזר בתצפיות של ווב ובעידוש כבידתי כדי לחקור גלקסיות רחוקות וחורים שחורים גדלים, ובהם גם נקודות אדומות קטנות. משתתפים בו חוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג, מאוניברסיטת קולורדו בבולדר ומאוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיה. הוכרז כי הצוות יקבל את פרס לנצלוט מ׳ ברקלי–ניו יורק קומיוניטי טראסט לשנת 2027 על תרומתו לחקר האסטרונומיה. ההכרה בעבודתו אינה אומרת שהחידה כבר נפתרה.
33
34
35
36
כדי לדעת עד כמה GLIMPSE-17775 מייצגת את כלל האוכלוסייה, החוקרים יצטרכו להשיג ספקטרומים מפורטים של נקודות נוספות ולבדוק אם מופיעים בהן אותם סימני גז. יהיה עליהם גם להבחין בין אור שמקורו בחור השחור הגדל, בגז המקיף אותו ובגלקסיה שעשויה לארח אותו. לעת עתה, ״כוכב חור שחור״ הוא שם מועיל להסבר שיש לו תמיכה חזקה בחלק מהמקרים — לא תווית מוכחת לכל נקודה אדומה בתמונות של ווב.
2
3
4