טלסקופ החלל רומן של נאס״א מכוון לשיגור ב־30 באוגוסט — כדי למפות את היקום

טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן של נאס״א מתוכנן להמריא ביום ראשון, 30 באוגוסט 2026, בשעה 7:26 בבוקר לפי שעון החוף המזרחי בארצות הברית. השיגור צפוי להתבצע ממתחם השיגור 39A במרכז החלל קנדי שבפלורידה, על גבי משגר Falcon Heavy של SpaceX. 2

זהו עדיין מועד יעד ולא הבטחה. נאס״א ושותפותיה עשויות לדחות את השיגור אם ההכנות של הטלסקופ, המשגר או תשתיות הקרקע ידרשו זמן נוסף. 14

היעד: נקודת לגראנז׳ 2

לאחר השיגור ייצא רומן למסע של כ־1.5 מיליון קילומטרים מכדור הארץ — כ־מיליון מייל — אל נקודת לגראנז׳ השנייה של מערכת שמש–ארץ, הידועה בשם L2. זו תהיה נקודת הפעילות של המצפה. 135

רומן לא יתחיל לסרוק את היקום מיד עם הגעתו. הוא צפוי לעבור כ־שלושה חודשים של בדיקות והכנות, שבמהלכם המהנדסים יפרסו את מערכותיו, יבדקו אותן ויכיילו את המכשירים לפני תחילת התצפיות המדעיות השגרתיות. 3547

המשימה תוכננה למשך פעילות מדעי עיקרי של חמש שנים, עם יעד להמשיך לפעול עד 10 שנים, אם מצב המערכות והמשאבים יאפשר זאת. 35

אותו גודל כמו האבל — אבל הרבה יותר שמיים

רומן אינו אמור להחליף את האבל, אלא למלא תפקיד שונה. המראה הראשית שלו, בקוטר 2.4 מטרים, זהה בגודלה למראה של האבל, והמערכות האופטיות שלו מתוכננות לספק רגישות ורזולוציה דומות. 1931

ההבדל הגדול נמצא בכמות השמים שהטלסקופ יכול לראות בכל פעם. מכשיר השדה הרחב שלו יכסה בתצפית יחידה לפחות פי 100 יותר שמיים מהאבל, ויאפשר לסרוק אזורים עצומים במהירות תוך שמירה על איכות תמונה הדומה לזו של האבל. 1933

במילים פשוטות, האבל וטלסקופ החלל ג׳יימס ווב מתאימים במיוחד להתמקדות באובייקטים או באזורים מסוימים. רומן נועד קודם כול להיות מפת־גילוי קוסמית: הוא יאתר כמויות גדולות של גלקסיות, אירועים חולפים ומערכות פלנטריות אפשריות, ולאחר מכן טלסקופים אחרים יוכלו לבחון את המטרות המעניינות בפירוט רב יותר. 3337

חיפוש אחר החומר האפל והאנרגיה האפלה

אחת ממטרותיו המרכזיות של רומן היא להשתמש בסקרי תת־אדום רחבי־היקף כדי לבדוק כיצד גלקסיות פזורות ביקום וכיצד צורתן ומרחקיהן השתנו לאורך הזמן הקוסמי.

המדידות האלה עשויות לסייע למדענים להבין טוב יותר את החומר האפל — חומר שאינו פולט אור ונחשף בעיקר באמצעות השפעת הכבידה שלו — ואת האנרגיה האפלה, ההשפעה המסתורית הקשורה להתפשטות המואצת של היקום. 1718

לפי נאס״א, רומן עשוי למדוד במהלך המשימה אור מ־יותר ממיליארד גלקסיות, בעוד שהסקר הרחב ביותר המתוכנן צפוי לכלול מאות מיליוני גלקסיות. 717

הטלסקופ יעסוק גם בכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש ובמטרות נוספות בתחום התת־אדום. שדה הראייה הרחב שלו חשוב במיוחד לאיתור עצמים נדירים ושינויים קצרים בבהירות — תופעות שתצפיות ממוקדות עלולות לפספס.

זרם עצום של נתונים — שיהיה פתוח לציבור

יכולת הסריקה של רומן צפויה לייצר כמות מידע חריגה בהיקפה. נאס״א מציינת נפח נתונים צפוי של כ־11 טרה־ביט ביום, שהם בערך 1.4 טרה־בייט של נתונים גולמיים ביום. מסמכי התכנון הטכניים מעריכים כ־4 פטה־בייט בשנה. 3435

בנוסף, נאס״א מעריכה כי רומן יוכל לצלם שטח שמיים הגדול פי 50 ויותר מהשטח שהאבל צילם בשלושת העשורים הראשונים שלו. אלה תחזיות של המשימה ולא תוצאות מובטחות, אך הן ממחישות את הייעוד המרכזי של רומן: לבנות מפה רחבה, עקבית ועמוקה של היקום בתת־אדום. 33

נאס״א מסרה כי נתוני רומן יהיו זמינים לציבור בתוך ימים ממועד התצפיות. כך יוכלו להשתמש בהם גם חוקרים שלא היו חלק מהצוותים שתכננו את הסקרים המקוריים. 38

הקורונגרף: ניסוי בדרך לצילום כוכבי לכת

רומן יישא שני מכשירים עיקריים: מכשיר השדה הרחב ומכשיר קורונגרף. הקורונגרף הוא בראש ובראשונה הדגמת טכנולוגיה, ולא המצלמה המרכזית שתבצע את סקרי המשימה. 1932

קורונגרף מפחית את הסנוור של כוכב מארח, כדי לאפשר לזהות עצמים חלשים בהרבה שנמצאים בקרבתו. היעדים הטכניים של רומן כוללים ניגודיות לאחר עיבוד בטווח של כ־10⁻⁸ עד 10⁻⁹ — יכולת שנועדה לבחון שיטות לצילום ישיר ולאפיון של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש. 3234

הניסוי עשוי לסייע בפיתוח טכנולוגיות למשימות עתידיות שיבקשו לחקור עולמות רחוקים באופן ישיר יותר. עם זאת, חשוב להבחין בין הדגמת הטכנולוגיה לבין הבטחה שרומן יצלם באופן שגרתי דיוקנאות מפורטים של עולמות דמויי כדור הארץ.

משימה בינלאומית שעובדת עם טלסקופים נוספים

רומן מפותח ומופעל בשותפות רחבה הכוללת מרכזים של נאס״א, את המכון למדע של טלסקופ החלל, חברות תעשייתיות וגופים בינלאומיים. בין התורמים והשותפים שמוזכרים במשימה נמצאים סוכנות החלל האירופית (ESA), סוכנות החלל היפנית JAXA, סוכנות החלל הצרפתית CNES ומכון מקס פלאנק. 4243

JAXA תומכת ברומן באמצעות תרומות הקשורות לקורונגרף, תצפיות מתואמות ותשתיות תקשורת. נאס״א מונה את רשת GREAT של JAXA בין תחנות הקרקע של המצפה, ומתקן של הסוכנות במחוז נגאנו צפוי לקבל נתוני תצפית מרומן. 354748

הערך המדעי של הטלסקופ יהיה תלוי גם בתיאום עם מצפים אחרים. הסקרים הרחבים של רומן יוכלו לשמש כמפת איתור, בעוד האבל, ווב, מצפה ורה סי. רובין ומצפים קרקעיים ימשיכו לבחון את העצמים החשובים או החריגים ביותר. 3337

התגליות הגדולות אולי בכלל לא מתוכננות

לרומן יש מטרות ברורות: למדוד את תכונות האנרגיה האפלה והחומר האפל, למפות גלקסיות ולחקור מערכות פלנטריות. אבל סקרים רחבי־היקף נוטים לחשוף גם תופעות שלא נכללו בתוכנית המקורית.

השילוב בין רגישות בתת־אדום, רזולוציה הדומה לזו של האבל ושדה ראייה גדול בהרבה עשוי לחשוף עצמים נדירים, אירועים חולפים ודפוסים רחבי־היקף באזורים שקשה היה לחקור אותם באופן עקבי. לכן רומן עשוי לא רק לספק תשובות חדות יותר לשאלות קיימות — אלא גם להעלות שאלות חדשות שאסטרונומים עדיין לא חשבו לשאול.