13 נבחרות המונדיאל נגד נשיא אופ"א: "אין משחק חסר חשיבות"

הוא צוטט כאומר:

"יש לנו מספר עצום של משחקים שהם לא מעניינים לחלוטין."

הדיווחים מיקמו את ההערה בהקשר של הרחבת מונדיאל 2026 מ-32 ל-48 נבחרות . ההתבטאות של צ'פרין על משחקים "לא מעניינים" פורשה על ידי ההתאחדויות המגיבות כזלזול בנבחרות הקטנות יותר, שהעפילו לראשונה או שחזרו לטורניר לאחר היעדרות ארוכה .

ההצהרה המשותפת של 13 הנבחרות

ביום ראשון, קבוצה של 13 נבחרות שהעפילו למונדיאל פרסמה הצהרה משותפת בה הביעה את "אכזבתן העמוקה" מהדברים של צ'פרין .

ההתאחדויות המעורבות כללו את כף ורדה, קוראסאו, אוזבקיסטן, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, האיטי, אלג'יריה, תוניסיה, מרוקו, מצרים, גאנה, סנגל, חוף השנהב ודרום אפריקה .

שורות מפתח מההצהרה כללו:

• "אנחנו דוחים בתוקף אך בכבוד את ההערות הללו."
• "עבור המדינות שלנו, אין דבר כזה משחק מונדיאל חסר חשיבות."
• "הכדורגל לא שייך לקבוצה נבחרת של מדינות. הכוח שלו בא מהאוניברסאליות שלו."
• "עבור מדינות רבות, ההשתתפות בגביע העולם של פיפ"א אינה רק הישג ספורטיבי. זהו רגע שמעורר השראה בדור שלם, מאיץ את פיתוח הכדורגל ויוצר זיכרונות שנמשכים לכל החיים."
• "הטענה שהמשחקים האלה פחות חשובים איכשהו היא מאכזבת מאוד ואינה מכירה במאמצים, בקורבנות ובשאיפות של שחקנים, מאמנים, מועדונים, מנהיגי כדורגל ואוהדים ברחבי העולם."
• "אנו מאמינים שכל נבחרת שהעפילה ראויה לכבוד. כל קבוצה הרוויחה את מקומה בזכות. לכל אוהד יש את הזכות לחלום. כל משחק נושא משמעות עבור מיליוני אנשים ברחבי העולם."
• "לפיכך, אנו דוחים את דבריו של נשיא אופ"א ומאשררים מחדש את אמונתנו שצמיחת הכדורגל חייבת להמשיך ליצור הזדמנויות, לעורר השראה בדורות חדשים ולחזק את האופי הגלובלי האמיתי של המשחק שלנו."

ההצהרה פורסמה על ידי התאחדויות כדורגל מאפריקה, אסיה והקריביים, כאשר דיווחים ציינו שחלק מהמדינות היו מעפילות בפעם הראשונה או שחזרו למונדיאל לאחר היעדרויות ארוכות .