זו הפעם הראשונה שאפל מטמיעה קוד של שותף AI סיני ישירות לתוך מערכת ההפעלה. בהשוואה בין גרסת בטא 1 (24A5355q) לבטא 2, אנליסטים זיהו עשרות מסגרות (Frameworks) חדשות, תהליכי רקע (Daemons), דגלי תכונה (Feature Flags) ומחרוזות מתורגמות – כשההפניות ל-Baidu הן המשמעותיות ביותר . אפל גם הוסיפה מנגנון שמאפשר למערכת לזהות אוטומטית את מיקום המשתמש ולהפנות בקשות AI לשותף המתאים, מה שמרמז על גישה אזורית לשירותי AI .
אפל עובדת על פריסת AI ייעודית לסין לפחות מאז תחילת 2024, אז קיימה שיחות גישוש ראשונות עם Baidu על שילוב מודלי ה-AI הגנרטיבי שלה במכשירים הנמכרים בסין . לאחר חודשים של משא ומתן – שכלל דיווחים על חילוקי דעות בנוגע לאופן הטיפול בנתוני משתמשי אייפון – השותפות התגבשה לאסטרטגיה רחבת היקף הכוללת מספר ספקים.
על פי ההסדר, Baidu אחראית על יכולות חיפוש AI המטפלות גם בתמונות וגם בטקסט, וכן על שדרוג הגרסה הסינית של העוזרת הקולית Siri . Alibaba הצטרפה מאוחר יותר כשותפה נוספת, כאשר יו"ר Alibaba, ג'ו צאי, אישר את העסקה בפברואר 2025 . לפי מארק גורמן מבלומברג, תפקידה של Alibaba הוא לשנות ולצנזר תוכן במודלים המקומיים של אפל כדי לעמוד בדרישות החוק הסיני, בעוד Baidu מפעילה את יכולות הראייה החכמה (Visual Intelligence) – בעצם ממלאת את אותו תפקיד ש-OpenAI ו-Google ממלאות עבור Apple Intelligence הגלובלית .
אפל נקטה בגישה שאינה בלעדית כדי לפזר סיכונים, וחתמה על הסכמים עם מספר ספקי מודלי AI סיניים . חלוקת העבודה הזו – Baidu לחיפוש חזותי, חיפוש ושפה; Alibaba ל-AI גנרטיבי וסינון תוכן – משקפת את הצורך של אפל לעמוד הן בדרישות הטכניות והן בדרישות הרגולטוריות.
חברות זרות כמו אפל לא יכולות פשוט להפעיל את שירותי ה-AI הקיימים שלהן בסין. הסביבה המשפטית מחייבת שותפויות מקומיות.
תיקונים מרכזיים לחוק הסייבר של סין (Cybersecurity Law) נכנסו לתוקף ב-1 בינואר 2026, תוך שילוב מפורש של ממשל AI בחוק וחיזוק דרישות לוקליזציית הנתונים . כל מודלי ה-AI המשרתים משתמשים סיניים חייבים לקבל רישיון ממינהל הסייבר של סין (CAC) . חוקי לוקליזציית נתונים מחמירים דורשים שנתוני משתמשים שנאספים בסין יישארו בגבולות המדינה, עם חובה להקמת מרכזי נתונים מקומיים וביקורות ציות דו-שנתיות .
שירותי AI זרים מתמודדים גם עם חובת רישום, בדיקות אבטחה, חובות סינון תוכן, וסנקציות הכוללות השעיית שירות וקנסות של עד 10% מההכנסות השנתיות . כללים אלה הופכים את זה לבלתי אפשרי למעשה עבור אפל להפעיל את Apple Intelligence הגלובלית שלה – הנשענת על OpenAI ו-Google – במכשירים הנמכרים בסין. שיתוף פעולה עם ספקים מקומיים מורשים כמו Baidu הוא הדרך היחידה לציית לחוק.
גרסת iOS 27 בטא 2 מציגה תפריט Visual Intelligence ייעודי בקטע Siri בהגדרות, שנועד לתמוך בספקי חיפוש חיצוניים .
שתי אפשרויות עיקריות התגלו:
הגדרות אלה יוצרות את התשתית הפונה למשתמש לחיבור Baidu כספקית שירותי הראייה החכמה עבור מכשירים באזור סין. אותה מסגרת יכולה תיאורטית להיות מורחבת לשותפים אחרים באזורים אחרים, אך לעת עתה, Baidu היא השותפה היחידה ששמה מופיע בקוד .
אפל צפויה לשחרר את iOS 27 באופן ציבורי בספטמבר 2026, בהתאם למחזור השחרור הרגיל שלה. בוועידת המפתחים WWDC 2026, אפל אישרה שתכונות Apple Intelligence הייחודיות לסין לא יושקו במקביל לתכונות הגלובליות . שילוב החיפוש החזותי של Baidu צפוי להיות חלק מערכת התכונות הסינית, אך אפל לא אישרה את התזמון המדויק שלהן ביחס להשקה הגלובלית של iOS 27. הקוד שהתגלה בבטא 2 מעיד בתוקף שהתשתית הבסיסית מונחת כבר כעת, עם חלון השקה בסתיו 2026 או בתחילת 2027.