הסיוט ההונגרי של ג'ורג' ראסל: תקלה בזינוק, קאמבק מרשים וקרב אליפות על סף קריסה

לדברי מנהל קבוצת מרצדס, טוטו וולף, הבעיה נבעה מתגובת מצערת לקויה ביחידת הכוח הרביעית של ראסל העונה. ראסל לחץ על המצערת בכ-10%, המנוע עלה בבת אחת לשיא הסל״ד, אך לאחר ששחרר מעט את המצערת הוא התקשה לשמור על הכוח — והאנטי-סטול הופעל .

וולף הדגיש כי זו לא הייתה אשמתו של ראסל, אלא אחריותה של הקבוצה, והודה כי היו למרצדס "יותר מדי טעויות" . ראסל תיאר את הרגע כך: "הייתי על המצערת ושמרתי על הסל״ד, ואז פתאום, במשך בערך ארבע שניות... המנוע התחיל להשתגע" .

איך ראסל הצליח לחזור למקום השביעי?

למרות הפתיחה ההרסנית, ראסל לא ויתר. הוא עקף שורה של נהגים, התקדם במהירות דרך השדה וחזר לעמדת ניקוד, עד שסיים במקום השביעי . קצב המירוץ שלו היה חזק מספיק כדי לאפשר את הקאמבק, והוא אף נהנה מפרישתו המאוחרת של אוסקר פיאסטרי, שמכונית המקלארן שלו סבלה מתקלה בתיבת ההילוכים .

עם זאת, הקאמבק לא הספיק כדי להפוך את התוצאה לחיובית באמת. ראסל סיים יותר מ-18 שניות אחרי אנטונלי, שסיים שלישי, ולא הצליח לסגור את הפער למובילים . מרצדס ציינה כי ראסל השתמש באסטרטגיה של שתי עצירות, ובשלבים האחרונים כמעט הצליח לעבור את איסאק האדג'אר מרד בול — אך נאלץ להסתפק במקום השביעי .

התקלה במוקדמות שהכינה את הקרקע לסוף השבוע הקשה

הבעיות החלו כבר בשבת. במהלך Q3, החלק האחרון והמכריע של המוקדמות, איבדה המכונית של ראסל לחץ מים. לפי ההערכות, אגן השמן נסדק לאחר שהמכונית עלתה על המדר curbs בפנייה 4, והנוזל החל להיפלט לעבר הצמיגים. ראסל תיאר זאת כמשהו שנראה "כמו אקדח מים שמרסס על הצמיגים" .

מרצדס הורתה לו לעצור על המסלול כאמצעי זהירות, ולאחר הבדיקה החליטה להחליף את יחידת הכוח לקראת המירוץ. זו הייתה יחידת הכוח הרביעית של ראסל העונה, אך מכיוון שההחלפה הייתה ביחידה זהה במפרט ועדיין נמצאה במסגרת המכסה המותרת, הוא לא קיבל עונש זינוק .

בעיות פריסת אנרגיה ותמונת האמינות הרחבה

התקלה בהונגריה לא הייתה אירוע מבודד. ראסל הגיע לסוף השבוע כשהוא כבר מפגר ב-50 נקודות אחרי אנטונלי, לאחר שפרש בהקפה הראשונה בגרנד פרי הבלגי בשבוע הקודם . בנוסף, תקלה מתמשכת בפריסת האנרגיה — מערכת שמשפיעה על האופן שבו המכונית משתמשת בכוח החשמלי לאורך ההקפה — חזרה להופיע בסוף השבוע ההונגרי והגבילה עוד יותר את יכולתו להתמודד בחזית .

מצב האליפות: פער של 59 נקודות

אחרי המירוץ בהונגריה, ראסל מפגר ב-59 נקודות אחרי אנטונלי, כשנותרו 12 מרוצים לעונה . הפער נתפס ככזה שפוגע קשות, ואולי אף מסיים למעשה, את תקוות האליפות של הנהג הבריטי .

ראסל אמר שהוא כבר מעבר ל"מאוכזב". כשנשאל על התקלה האחרונה בשרשרת הבעיות של העונה, השיב: "תוסיפו את זה לרשימה" . הוא תיאר את העונה כ"רכבת הרים", אך הוסיף שהוא מתכוון לחזור חזק יותר אחרי פגרת הקיץ .

המקום השביעי בהונגריה הראה שראסל עדיין מסוגל לספק ביצועים חזקים גם לאחר מכה קשה. אלא שבמאבק אליפות, במיוחד מול חבר לקבוצה שסיים על הפודיום, קאמבק מרשים לא תמיד מספיק כדי למחוק את הנזק שנגרם בזינוק אחד.