תור הזהב האבוד של השפות: מחקר חושף עולם מגוון פי 10 מהיום

התוצאות מדהימות. שיא הגיוון הלשוני העולמי עמד על כ- 20,000 עד 75,000 שפות לפני כ-2,000 שנה (בערך 1000 לפנה"ס עד 1000 לספירה) . זה פי 10 מכ-7,500 השפות המדוברות או המסומנות בשפת הסימנים כיום .

"זה היה תור הזהב של הגיוון הלשוני," אמרה בוארן ל-Science News .

מתי החלה הירידה – ומדוע

ממצא מרכזי של המחקר הוא שהירידה בגיוון הלשוני החלה הרבה לפני הקולוניאליזם האירופי. "תור הזהב" הסתיים בין 3,000 ל-1,000 שנים לערך, בעיקר בשל התרחבות החקלאות ועלייתן של אוכלוסיות גדולות ומרוכזות יותר, שבלעו או החליפו קבוצות לשוניות קטנות יותר .

החוקרים גם העריכו שבתחילת תקופת ההולוקן (לפני כ-12,000 שנה) התקיימו רק כ- 4,500 עד 6,200 שפות – פחות מהיום – מכיוון שאוכלוסיית האדם הייתה קטנה בהרבה . זה סותר את הרעיון שהגיוון הלשוני ירד בהתמדה מאז עידן הקרח האחרון; במקום זאת, הוא גדל לצד האוכלוסייה לפני ששיאו והידרדר.

ההיעלמות הנוכחית והעתיד הצפוי

כיום מדוברות או מסומנות בעולם כ- 7,500 שפות . אך קצב ההיעלמות מואץ. מחקר משלים שהתפרסם ב-Nature Ecology & Evolution (לא המאמר ב-Science עצמו) צופה שללא התערבות, אובדן השפות עלול להשלש בתוך 40 שנה, עם לפחות שפה אחת שתיעלם מדי חודש ויותר מ- 1,500 שפות שעלולות להיעלם עד סוף המאה .

תפקידה של הבינה המלאכותית בהעמקת הפער

המחקר ב-Science מתמקד בשחזור ההיסטורי ואינו מדגים ישירות את השפעת הבינה המלאכותית. עם זאת, ההקשר המחקרי הרחב מבהיר כי בינה מלאכותית מחריפה את הדחיקה לשוליים של שפות קטנות יותר.

• פחות מ- 5% מכ-7,000 שפות העולם מיוצגות באופן משמעותי ברשת .
• למעלה מ- 6,000 שפות נותרות "נחשלות דיגיטלית" – אינן מסוגלות לייצר את נתוני האימון הדרושים לייצוג בבינה מלאכותית, מה שיוצר מעגל קסמים של הדרה .
• מודלי שפה גדולים (LLMs) הוכחו כמערכתית "בלתי הוגנים" לשפות פחות מדוברות, תוך שהם מעניקים לגיטימציה לניבים סטנדרטיים ועתירי משאבים תוך דחיקת שפות מיעוטים לשוליים .
• התוצאה היא פער לשוני דיגיטלי, שבו כלי בינה מלאכותית מגבירים את הדומיננטיות של אנגלית ומספר מצומצם של שפות מדוברות, תוך הפעלת לחץ נוסף על קהילות שפות קטנות יותר .

מחקר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שהוצג בוועידת 2025 של האגודה לבלשנות חישובית מצא כי מודלי שפה גדולים פופולריים בונים "קוקוני מידע" במקום לשטח את מגרש המשחקים . מאמר ב-Nature מנובמבר 2025 מציין כי שפות המדוברות על ידי קהילות באסיה, אפריקה ואמריקה – המהוות כ-5,500 מכ-7,000 שפות העולם – "נמצאות בסיכון להיעלם עד סוף המאה" .

בשורה התחתונה

המחקר ב-Science מעצב מחדש את הבנתנו את ההיסטוריה הלשונית האנושית. הגיוון היה פעם גדול בהרבה מהיום, והגיע לשיא של עשרות אלפי שפות לפני כ-2,000 שנה. הירידה החלה לא עם הקולוניאליזם, אלא עם החקלאות. ובעוד שהכוחות ההיסטוריים בני אלפי שנים, מערכות בינה מלאכותית מודרניות מסתכנות בהאצת האובדן על ידי הרחקת רוב שפות העולם מהעתיד הדיגיטלי.