קלארק הסביר כי עשרת המטוסים שנדחו נבנו בין 2019 ל-2020 — לפני כמעט שבע שנים . במהלך תקופה זו, העיצוב ודרישות ההסמכה של המטוס השתנו באופן כה נרחב, עד שהבאתם לסטנדרטים עדכניים תדרוש עבודת שינוי מסיבית ולא כלכלית .
הוא תיאר את המטוסים המוקדמים כ**"לא כשירים למטרה"** ואמר שהם זקוקים ל"טלאי שינויים" כדי לעמוד בתקני ההסמכה הסופיים . כשנשאל על מאמצי בואינג למצוא קונים חדשים לגופות המטוסים הנטושים, קלארק היה חריף באופיו: "היינץ יתעניין — פחיות שימורים" . דבריו המדויקים ל-Aviation Week היו: "אנחנו לא לוקחים אותם. היינו מאוד ברורים לגבי זה."
קלארק גם הצביע על גילם הרב של המטוסים. "אם היינו לוקחים אותם בשנה הבאה, הם היו בני שמונה," אמר, והוסיף שכבר הקצה כספים למחיקתם הכספית . הוא חזה שהמטוסים למעשה בלתי סחירים, וקבע: "הם לא הולכים לשום מקום, אלא אם תתן אותם בחינם בעשרה מיליון דולר בערך."
ה-777-9 תוכנן במקור למסירה ראשונה ב-2020 . מאז צברה התכנית שרשרת של עיכובים שנגרמו מכשלונות טכניים, שינויים רגולטוריים ובעיות ייצור:
בואינג ספגה כ- 15 מיליארד דולר בחיובים על תכנית ה-777X כולה .
בואינג כבר גרטה לפחות מטוס 777-9 אחד מוקדם שנצבע חלקית בצבעי אמירייטס, במקום לשלם את עלות עבודת "הטמעת השינויים" היקרה . תשעת המטוסים הנותרים נחשבים כעת ל"זנבות לבנים" שבואינג תנסה למקם אצל קונים אחרים — או לגרוט .
אנליסטים בתעשייה מעריכים כי כ- 40 גופות מטוסי 777X מוקדמות בשלבי ייצור שונים עומדות בפני עלויות שינוי כה גבוהות, עד שגריטה עשויה להיות האופציה הכלכלית עבור חלקן . קלארק עצמו חזה שהמטוסים שנדחו הם למעשה בלתי סחירים בכל מחיר סביר, ובואינג לא זיהתה בפומבי קונה חלופי .
אמירייטס נותרה הלקוחה הגדולה ביותר של בואינג עבור ה-777X, עם הזמנות מוצקות ל-170 מטוסי 777-9 ול-35 מדגם ה-777-8 הקטן יותר . למרות דחיית המנה המוקדמת, חברת התעופה עדיין מתכננת לקבל מטוסים מאוחרים יותר בסטנדרט ייצור.
על פי הדיווחים העדכניים, אמירייטס מצפה למסירה ראשונה של מטוס 777-9 נוסעים סטנדרטי בסביבות הרבעון השני של 2027, בכפוף להשלמת הסמכת ה-FAA בתחילת 2027 . ה-FAA עדיין לא קבע תאריך הסמכה סופי, אך מקורות מרובים מצביעים כעת על המחצית הראשונה של 2027 כחלון הריאלי .
קלארק הביע בעבר ספקנות לגבי יכולתה של בואינג לעמוד אפילו בלוח זמנים זה. בסוף 2025, לאחר שבואינג הודיעה על העיכוב ל-2027, קלארק אמר שהוא "קצת נסער" והתלונן שבואינג פרסמה את ההכרזה לציבור לפני שהודיעה ללקוח הבכורה שלה .
דחיית אמירייטס היא יותר ממכה סמלית — היא מייצגת כאב ראש מעשי וכלכלי עבור בואינג. היצרן חייב כעת להחליט אם להשקיע בעבודת שינוי יקרה של המטוסים המוקדמים או למחוק אותם לחלוטין. ההחלטה גם מעלה שאלות לגבי מוכנות ההסמכה של קו הייצור הרחב של ה-777X, שכן המטוסים המוקדמים מייצגים עיצוב שנעקף על ידי סטנדרטים רגולטוריים מתפתחים.
עבור אמירייטס, הדחייה היא מהלך מחושב כדי להימנע מקבלת מטוסים שיהיו מיושנים טכנולוגית לפני שייכנסו אי פעם לשירות. ספר ההזמנות הענק של חברת התעופה מעניק לה מינוף משמעותי, וקלארק הוכיח נכונות להשתמש בו — הוא איים בעבר לבטל את כל הזמנת ה-777-9 אם ההסמכה תחליק ל-2024 .
עם מסירות ראשונות שצפויות כעת ב-2027 — שבע שנים באיחור — תכנית ה-777X הפכה לאחת מתכניות המטוסים המסחריים המאוחרות בהיסטוריה. השאלה אם בואינג תוכל להשיב את אמון הלקוחות ולספק מטוס סטנדרטי העומד בסטנדרטים של ה-FAA ובציפיות חברות התעופה נותרה השאלה המכריעה לעתיד התכנית.